桂枝湯為仲景群方之冠，其方證為頭痛發(fā)熱、汗出惡風(fēng)、鼻鳴干嘔、苔白不渴，脈浮緩或浮弱，其病證機(jī)理是衛(wèi)氣不與營(yíng)氣諧和，“衛(wèi)強(qiáng)營(yíng)弱”。衛(wèi)為陽(yáng)，有衛(wèi)外的功能；營(yíng)為陰，有營(yíng)養(yǎng)作用?！端貑?wèn)·陰陽(yáng)應(yīng)象大論》指出：“陰在內(nèi)，陽(yáng)之守也；陽(yáng)在外，陰之使也?！苯耧L(fēng)邪外襲，衛(wèi)即受病，衛(wèi)受病則衛(wèi)強(qiáng)，“陽(yáng)強(qiáng)則不能密”，故失其固外開合的作用，因而營(yíng)陰不能內(nèi)守而汗出，汗出則營(yíng)弱。

桂枝湯具有解肌發(fā)表，調(diào)和營(yíng)衛(wèi)的功效。方中以桂枝為主藥列為君。桂枝通陽(yáng)發(fā)汗，透達(dá)營(yíng)衛(wèi)，解肌表之邪。因?yàn)楹钩鲇袚p營(yíng)血，故用芍藥斂陰益營(yíng)，收斂陰氣，用以和營(yíng)。桂枝治衛(wèi)強(qiáng)，芍藥治營(yíng)弱，所以芍藥是臣藥，是幫助桂枝治療主病證的。用甘草作佐使藥，是因?yàn)椤靶l(wèi)強(qiáng)”的實(shí)質(zhì)是衛(wèi)虛，甘草濕中益氣，與桂枝相配，辛甘發(fā)散為陽(yáng)，既益氣助衛(wèi)，又解肌發(fā)散。甘草與芍藥相配則加強(qiáng)芍藥益陰作用，即酸甘臺(tái)化為陰。救甘草有助于君臣藥更好的治療“衛(wèi)強(qiáng)”，解肌發(fā)汗，同時(shí)兼顧“營(yíng)弱”的一面。再者甘草能調(diào)和子桂枝芍藥之間，桂枝辛甘溫，芍藥酸苦微寒，正好是相對(duì)的，甘草起調(diào)和作用，所以又為使藥。生姜、大棗為佐藥。生姜溫胃氣，兼有解襄作用，大棗補(bǔ)脾氣，兼補(bǔ)脾陰。脾胃之氣兼受補(bǔ)益和鼓舞，中焦得到補(bǔ)充，則中氣盛，營(yíng)衛(wèi)氣足，故能更好的解表實(shí)衛(wèi)。此外，粥在本方中也應(yīng)列為佐藥，因營(yíng)氣弱須補(bǔ)充谷氣，使水谷之精能化生營(yíng)衛(wèi)?？傊T藥配伍，共成解肌發(fā)表，調(diào)和營(yíng)衛(wèi)之功。