隨著崇禎帝朱由檢在煤山上的自縊，大明王朝也如行至黃昏的夕陽，在無人注意的地平線處，隱沒了最后一抹余暉，風(fēng)雨飄搖的又一輪亂世中，南明王朝登上歷史的舞臺。

史可法時任南京兵部尚書，在強敵環(huán)伺的政治態(tài)勢下手握南明朝廷的半數(shù)有生軍事力量，不僅是當(dāng)時南明政局的中流砥柱，也是后世南明史書寫無法繞開的關(guān)鍵人物，在國破之時于揚州城內(nèi)的堅守為覆滅的政權(quán)添上了最后的板蕩忠誠。后人遙想他，大多于“數(shù)點梅花亡國淚，二分明月故臣心”的故事中慨嘆這位埋葬于梅花嶺下的民族英雄。然而，史可法的一生究竟該如何定論，我們還需拋開梅花嶺下的傳奇，回到揚州十日前的歷史中去。

崇禎十七年正月，北京陷落，李自成稱帝，國號大順。

都城陷落的消息傳來，南京的大臣們有如五雷轟頂一般，一團亂麻中的當(dāng)務(wù)之急則是定立新君。

在諸位王親中，可堪大任的有四位，分別是崇禎帝的祖父神宗朱翊鈞的孫子福王朱由崧、惠王朱常潤、桂王朱常瀛，神宗兄弟的兒子潞王朱常淓。

四人中，按封建倫序觀念，三親藩中福王居長，按地緣遠(yuǎn)近來講，桂、惠二王在廣西，距南京較遠(yuǎn)，福王卻近在淮安。

顯然，朱由崧在倫序和地理上占了明顯的有利地位。

然而，江南士紳中的一部分東林黨人卻從狹隘私利出發(fā)，支持桂王登基，強烈反對由福藩繼統(tǒng)，原因則是萬歷年間圍繞“爭國本”的一系列事端，東林黨人擔(dān)心朱由崧一旦上位，便會重新為老福王翻案，那他們多年來在朝局上的一番經(jīng)營便會付之東流。

福桂兩派爭得難分高下，皇位遲遲懸而不決，此時本應(yīng)由握有實權(quán)的兵部尚書史可法快刀斬亂麻，然而他也陷入了兩難境地，論理他心中自然明了舍親立疏將引起更大的政治風(fēng)波，但論利，他是東林黨人左光斗的得意門生，同樣對擁戴福藩繼統(tǒng)心存疑慮。

左右為難之下，他決定前往鳳陽同總督馬士英商議，二人最終以“福、惠之有遺議也，乃舍而立桂也。其潞藩則仿古兵馬元帥之制暫借統(tǒng)兵馬。”作為兩邊都不得罪的折中方案選定桂王承繼大統(tǒng)。

 然而形勢卻在此時急轉(zhuǎn)直下，守備鳳陽的太監(jiān)盧九德勾結(jié)總兵高杰、黃得功、劉良佐決定擁立福王朱由崧，馬士英哪還顧得上與史可法的約定，當(dāng)機立斷以鳳陽總督和三鎮(zhèn)名義正式致書南京守備太監(jiān)韓贊周宣布擁立福王朱由崧。

對一切毫不知情的史可法此時正在寫信給馬士英陳列福王“貪、淫、酗酒、不孝、虐下、不讀書、干預(yù)有司”的七條罪狀。等他知曉時，福王即位已成定局，史可法除了老老實實迎福王回南京以外，別無他法，更要命的是，他還白白的贈予了一個馬士英把柄。

國家換了主人，隨之而來的權(quán)力格局的重新洗牌。

按明代制度，南京兵部尚書位居留都百官之首，弘光朝廷初立，史可法應(yīng)是當(dāng)仁不讓的首席大學(xué)士，但老于世故的馬士英在定策之爭上如此積極，瞄準(zhǔn)的自然是更高的權(quán)位，又豈會甘居史可法之下。

那封條陳福王“七不當(dāng)立”的書信首當(dāng)其沖成為馬士英攻訐史可法的罪證，史可法深知自己不可能再得到朱由崧的信任，兩相默契下，他只得“自請督師淮揚”。五月十二日朱由崧批準(zhǔn)史可法出任督師。五月十五日，朱由崧正式即位為皇帝，第二天，馬士英入閣主持政務(wù)兼任兵部尚書，史可法被迫退出權(quán)利中心。

 一位優(yōu)秀的政治家所必要的是對局勢精準(zhǔn)的判斷力和當(dāng)機立斷的決斷力，但史可法身為帝國翻身的關(guān)鍵人物由于在定策這盤大旗上失去先機，導(dǎo)致一步錯步步錯，最終被排擠出南京，這正應(yīng)了那句“當(dāng)斷不斷，反受其亂”。

在面對清軍這一事實上，史可法與馬士英常作為忠奸兩個極端的代表形象而出現(xiàn)，然而在南明朝廷“聯(lián)虜平寇”的策略上，他們的差別遠(yuǎn)比想象中小。

史可法在一封奏疏中寫道：“虜既能殺賊，即是為我復(fù)仇。萬一虜至河上，然后遣行，是虜有助我之心，而我反拒之；虜有圖我之志，而我反迎之”，言語之間，對清軍抱有極大幻想，自以為可坐山觀虎斗，借“胡虜”之手先剿滅大順軍，然后徐徐圖之，其實則是缺乏遠(yuǎn)見卓識，怯懦避戰(zhàn)。這在隨后的一件事上被暴露無遺。

山海關(guān)戰(zhàn)役之后，滿清貴族內(nèi)部逐漸達(dá)成以清代明的共識，七月，多爾袞將一封信送去給史可法，信中盡是恐嚇之詞，文末更直接以“諸君子果識時知命，篤念故主，厚愛賢王，宜勸令削號歸藩，永綬福祿”的口吻命令弘光朝廷削藩投降，面對如此來者不善的挑釁和取而代之的態(tài)度，史可法仍想表達(dá)連兵西討的愿望，更言語間唯恐觸怒清廷，立即修書示好：“法處今日，鞠躬致命，克盡臣節(jié)而已。即日獎帥三軍，長驅(qū)渡河，光復(fù)神州，以報今上及大行皇帝之恩。貴國即有他命，弗敢與聞，從此兩國世通盟好，傳之無窮，不亦休乎！”

     時間不可避免的來到了這一天，大敗大順軍、占領(lǐng)陜西的多爾袞不遺余力的揮師南下：多鐸部由陜西出潼關(guān)，經(jīng)洛陽東進(jìn)至商丘，然后向南直趨泗州、揚州，進(jìn)攻南京；西路由英親王阿濟格部尾隨李自成部大順軍由陜西商洛、河南鄧州，入湖北襄陽、荊州、武昌，直到江西九江一帶；東路清軍由原駐山東的固山額真準(zhǔn)塔率領(lǐng)，南下徐州，沿運河水陸并進(jìn)， 收取宿遷、淮安、興化、通州，三路軍隊齊頭并進(jìn)，可謂來勢洶洶。

四月十三日便已進(jìn)入安徽泗縣境內(nèi)，只需乘夜過了淮河便能直搗揚州。

而在清軍南下的這幾個月里，史可法在軍事上的表現(xiàn)可用“方寸大亂”四個字來形容。

據(jù)當(dāng)時的邸報記載，清軍攻打南京時，史可法一天之內(nèi)連連向軍隊發(fā)了三份指令，上午令“一應(yīng)軍器錢糧至浦口會剿”，中午又令“諸軍不必赴泗，速回?fù)P州聽調(diào)”，下午又改為“盱眙告急，邳宿道可督諸軍至天長接應(yīng)”，然屋漏偏逢連夜雨，四月十一日，當(dāng)史可法終于打算調(diào)兵援助盱眙時，收到消息，盱眙已然投降，至此，史可法對手中的主力部隊幾乎失去控制隊，一夜之間，他只得冒雨回撤揚州。

四月十八日，揚州城外，清軍兵臨城下，史可法四處求援，然無一援軍，弘光朝得力的將軍劉良佐、李本深等早已不戰(zhàn)而降，這一刻，揚州的命運已然注定。

四月二十四日，多鐸攻取揚州，戰(zhàn)前意欲招降史可法，遭到嚴(yán)詞拒絕，甘肅鎮(zhèn)總兵李棲鳳和監(jiān)軍道高歧鳳本打算劫持了史可法逼揚州投降，史可法仍然抵死不從，二人設(shè)法無果，自行出城投降而去，史可法并無阻攔。

駐守?fù)P州的總兵劉肇基和何剛以微弱兵力相抗衡，幸得城墻高峻，得以勉力支撐，總兵劉肇基建議趁清軍主力未到，可出城一戰(zhàn)，史可法言：“銳氣不可輕試，且養(yǎng)全鋒以待其斃。”是日夜間，清軍用紅衣大炮轟塌城墻，不肖片刻，清軍長驅(qū)直入，敗局已定。

二十五日清晨，揚州陷落，劉肇基戰(zhàn)死，揚州知府任民育、何剛等壯烈犧牲，史可法被俘后遇難。

 揚州被占領(lǐng)后，多鐸以不聽招降為由，下令屠城，據(jù)《揚州十日記》記載，從二十五日到五月初一，揚州城內(nèi)殺聲遍至，刀環(huán)響處，愴呼亂起，齊聲乞命者或數(shù)十人或百余人；遇一卒至，南人不論多寡，皆垂首匐伏，引頸受刃，無一敢逃者。至于紛紛子女，百口交啼，哀鳴動地，更無論矣。日向午，殺掠愈甚，積尸愈多，耳所難聞，目不忍睹。

可嘆揚州本是淮左名都，竹西佳處，如今也戍角悲鳴，血流遍野，逃不過廢池蕭木。

站在歷史的視野，揚州屠城本不是史可法拒不投降的過錯，然而在應(yīng)對清軍南下的一整套軍事行動上，史可法有著不可推卸的責(zé)任，在戰(zhàn)略部署上毫無遠(yuǎn)見，在調(diào)兵遣將上方寸大亂，在組織指揮上一盤散沙，只在最后的守城關(guān)頭上，保住了身為大明臣子的最后一份氣節(jié)?？v觀史可法的一生，正真在歷史中嶄露頭角是南明開國的這幾年，然而他卻并未于安邦定國做出重大的貢獻(xiàn)，正如研究明史的前輩所總結(jié)的，他的一生只有兩點值得肯定：一是他居官廉潔勤慎，二是在最后關(guān)頭寧死不屈。

固然，不屈不降是具有民族氣節(jié)且難能可貴的。但是，有沒有民族氣節(jié)只是判斷一個人在民族的正義斗爭中是不是民族罪人的重要標(biāo)志，而不能成為衡量是不是民族英雄的重要尺度。

正如英雄的稱號，只能屬于那些在斗爭中創(chuàng)就不朽業(yè)績的人一樣，民族英雄的榮譽，也當(dāng)屬于那些在民族正義斗爭中建樹了不朽業(yè)績的人。