清朝時期，廣東地區(qū)曾經(jīng)長期存在著五大地方要員，文官類包括兩廣總督和廣東巡撫，武官類包括廣州將軍、廣東陸路提督和廣東水師提督。

兩廣總督這個官職最早可以追溯到景泰三年（1452年），景泰便是“戰(zhàn)神”朱祁鎮(zhèn)的弟弟朱祁鈺的年號。明朝時期的兩廣總督是朝廷特遣督軍務的欽差大臣，對地方?jīng)]有直接的管轄權。到了清朝時期，兩廣總督就厲害多了，他屬于九大最高級的封疆大臣之一。

清朝的兩廣總督前身是廣東總督，始設于廣州，因為清朝前期先后經(jīng)歷了南明勢力頑強抵抗和三藩之亂等，因此，廣東總督為了方便平定叛亂駐地也經(jīng)常發(fā)生變化，曾先后遷駐梧州、廉州和肇慶，名稱和管轄范圍也出現(xiàn)過反復的變化。

雍正十二年，廣東總督正式更名為兩廣總督，隨著清廷統(tǒng)治的政局日益穩(wěn)定，到了乾隆十一年之后，兩廣總督正式回到廣州駐守。

廣東總督或者兩廣總督剛開始是正二品官，從乾隆十四年開始，兩廣總督例授都察院右都御史或者兵部尚書，從此，這個職務便成為了從一品大員，總管粵粵桂兩省的軍民政務。

兩廣總督雖屬文官，但和廣東巡撫相比更為偏重于軍務方面，兩廣地區(qū)周邊所有綠營兵都由他節(jié)制。另外，兩廣總督還擁有直接的調(diào)兵權，由他直接調(diào)動的士兵叫“督標”。督標曾長期保持著五個營的規(guī)模，每個營的兵力在幾百人到一千多人不等。

廣東巡撫始設于順治六年，駐地在廣州府，剛開始是從二品的文官，乾隆時期開始慣例加侍郎銜，所以便成為了正二品大員。廣東巡撫的實權非常大，總管省內(nèi)的漕政、關稅、糧餉、刑獄、吏治、軍政、民政等等事務，權利范圍幾乎覆蓋了省級及地方的大小事務。

理論上廣東巡撫受兩廣總督所節(jié)制，但是二者沒有實質的上下屬關系，在中國有句俗語叫“官大一級壓死人”，但是這樣的情況在廣東巡撫頭上基本不會發(fā)生。由于廣東巡撫和兩廣總督在權利上有很多出現(xiàn)重疊的地方，所以二者相互牽制，歷來多有不睦。

因為兩廣總督在地方權力滲透方面遠不及廣東巡撫，所以廣東各地的地方官很多都只是看廣東巡撫的臉色辦事，在嘉慶七年，曾經(jīng)發(fā)生過廣東巡撫珊圖禮逼到兩廣總督吉慶自殺的事情。

清朝時期的廣東是一個十分富饒的地方，到了乾隆二十二年，西洋商人只可以在廣東通商，這也使得廣東的經(jīng)濟更為活躍，而廣東巡撫這個職務無疑成為了很多官員夢寐以求的一大肥差。廣東巡撫同樣擁有調(diào)兵權，他直接可以調(diào)動的士兵叫“撫標”，不過只有兩個營的兵力。

廣州將軍始設于康熙二十年，它可以說是三藩之亂的產(chǎn)物，廣東鄰近周邊的綠營軍都由廣州將軍節(jié)制。從官階上看，廣州將軍是從一品武將，與加銜的兩廣總督平級，但是他要比兩廣總督的地位要高，兩廣總督見到他也必須行禮。

清朝時期一共誕生了59位廣州將軍，他們?nèi)慷际瞧烊?，包括滿洲旗人和漢軍旗人還有一位蒙古旗人，當中基本上所有人都是公爵之后或皇室宗親。

三藩之亂平定之后，廣東地區(qū)曾出現(xiàn)了長期的政局穩(wěn)定時期，廣州將軍也基本上成為了一份養(yǎng)老的閑職。到了晚清，先后出現(xiàn)了列強入侵和太平天國起義等等重大事件，這本來是廣州將軍大派用場的時候了，然而這時八旗兵已經(jīng)孱弱不堪，盡管此時的廣州將軍的地位常在，但是大家只是表面和他客客氣氣，甚至直接不看他的臉上。

廣東提督分為陸路提督和水師提督，陸路提督始設于順治八年，官邸設在惠州府，是從一品武將，與廣州將軍以及加銜的兩廣總督同一品級。廣東陸路提督是廣東全省的陸路綠營軍的最高長官，管理的兵力相當于廣州將軍的三、四倍之多，但是卻受到廣州將軍的節(jié)制。

綠營軍的布防十分分散，基本上分駐在廣東周邊的七鎮(zhèn)，因此提督一口氣調(diào)動全省的綠營軍基本上是不可能，清廷這樣做的很大目的是為了方便受廣州將軍的節(jié)制從而有效防止?jié)h軍的叛亂。

廣東陸路提督能夠直接調(diào)用的只有大概八個營的兵力，當中包括廣州綠營兵五個營和增城綠營兵三個營，能夠一口氣調(diào)用的兵力甚至比廣州將軍少，但是這些綠營兵的戰(zhàn)斗力卻遠在八旗兵之上，尤其在太平天國起義之后，提督更是往往不把廣州將軍放在眼內(nèi)。

由于廣東地區(qū)瀕南海，水脈交錯，地形險要，貿(mào)易頻繁等因素，因此還設置了廣東水師提督一職，廣東水師提督同樣是從一品官員，統(tǒng)轄廣州府周邊五個營的水師，另外他還與廣東陸路提督一起節(jié)制北海、瓊州、高州等三鎮(zhèn)水陸綠營。

對比兩廣總督、廣東巡撫、廣州將軍、廣東陸路提督和廣東水師提督五大地方要員，地位最高的當屬廣州將軍無疑，但是說到實權，最大的反而是官階最低的廣東巡撫。