1955年，明史專家、北京市副市長吳晗，向中央提交了一份《關(guān)于發(fā)掘明長陵的請示報(bào)告》。明長陵是明成祖朱棣的陵寢，也是明朝遷都北京之后的第一座帝王陵墓，位列明十三陵之首。

不僅營建時(shí)間最早，而且建筑規(guī)模也是最大，再加上朱棣在明朝的歷史地位僅次于朱元璋。所以，發(fā)掘明長陵對于研究明史，有著非常重要的影響。

這也是吳晗致力于發(fā)掘明長陵的主要?jiǎng)訖C(jī)，畢竟他是當(dāng)時(shí)中國最為資深的明史專家，一生都在研究明朝歷史。不得不說，吳晗先生這個(gè)動(dòng)機(jī)一開始就不怎么純，說得好聽點(diǎn)叫“還原歷史真相”，說得難聽點(diǎn)就是“以學(xué)術(shù)的名義窺私”。

不過，挖掘帝王陵墓茲事體大，尤其是明長陵這種規(guī)模巨大的帝王陵寢，放到國外都是一個(gè)非常棘手的功臣，更不要說當(dāng)時(shí)各方面技術(shù)條件都不成熟的中國了，所以這是一個(gè)非常冒險(xiǎn)的決定。時(shí)任文化部文物局局長的鄭振鐸和考古研究所副所長夏鼐就表示堅(jiān)決反對，多次找到吳晗教授收回提議。

然而，允許挖掘的批復(fù)還是很快就下來了。因?yàn)檫@份報(bào)告后面的落款處，寫的不僅僅是吳晗一個(gè)人的名字。還有郭沫若、沈雁冰、鄧拓、范文瀾、張?zhí)K等等多位文化界大佬。尤其是郭沫若，乃是當(dāng)時(shí)文化界第一人，在他的支持下，關(guān)于明長陵的發(fā)掘項(xiàng)目終于立項(xiàng)。

但是，當(dāng)時(shí)的中國考古學(xué)界，對于明長陵這種規(guī)模的帝王陵墓，根本沒有發(fā)掘經(jīng)驗(yàn)，再加上技術(shù)條件的限制。大家圍著朱棣的墳?zāi)箍碧秸{(diào)查了幾個(gè)月，結(jié)果連個(gè)墓道門都找不到，更談不上進(jìn)入陵墓內(nèi)部了。

由于明長陵發(fā)掘工作遲遲沒有進(jìn)展，委員會絕對先找個(gè)規(guī)模小一點(diǎn)的陵墓練練手。其首先選定的是明獻(xiàn)陵，那是朱棣兒子，明仁宗朱高熾的陵墓。可是，折騰了半個(gè)月，依然是連門都沒找到。

大家無奈之下，又把目光放回明長陵身上。1956年春，在經(jīng)過了數(shù)月的史料研究之后，由發(fā)掘工作隊(duì)隊(duì)長趙其昌率隊(duì)，再探萬壽山，一方面尋找長陵入口，一方面看能否找到其他合適的陵墓練手。然而，趙其昌他們在長陵依舊毫無所獲。

不過，趙其昌卻在定陵勘探時(shí)發(fā)現(xiàn)了定陵地下玄宮的入口。由于之前的發(fā)掘工作一直沒有進(jìn)展，考古委員會頂著不小的壓力。如今撞見了定陵，自然不會放過。而且定陵本就是發(fā)掘委員會擬定的試掘陵墓之一，雖然定陵的規(guī)模和價(jià)值遠(yuǎn)不如明長陵甚至于獻(xiàn)陵，但是好歹是明十三陵之一，再加上萬歷這個(gè)奇葩皇帝，無疑是練手的上佳之選。此時(shí)既然已經(jīng)有了突破，那就索性拿定陵下手。

于是乎，定陵就這樣被誤打誤撞的開了光。

定陵地宮的開啟，在當(dāng)時(shí)的考古界引發(fā)了軒然大波，畢竟是帝王陵墓，對于任何一個(gè)考古工作者來講，都是最具誘惑力的存在。據(jù)統(tǒng)計(jì)，明定陵出土的珍貴文物超過三千件，除了大量的陪葬物品以外，還包括有萬歷皇帝朱翊鈞和他兩個(gè)皇后的遺體骨架，為明史研究提供了重要的實(shí)物資料。

然而，收獲的背后，是更加慘痛的損失。文物在墓室中長期處于一個(gè)穩(wěn)定的環(huán)境，它的裂變速度較為甚至可以說極為緩慢。但是，一旦出土，脫離了墓室中穩(wěn)定的環(huán)境，空氣中的水分，氧氣，二氧化碳等都會加速文物的劣變，尤以有機(jī)質(zhì)文物為最，有些甚至剛一接觸到空氣就立刻灰化，十幾秒的時(shí)間就什么都不剩了。

由于當(dāng)時(shí)考古隊(duì)缺乏經(jīng)驗(yàn)，同時(shí)技術(shù)條件有限，沒能在文物出土后第一時(shí)間給予保護(hù)，導(dǎo)致大量的文物被氧化侵蝕。絲綢服飾破了洞，字畫書籍發(fā)了霉，就連萬歷皇帝棺槨中的陪葬木偶，也很快發(fā)黑變形。

當(dāng)時(shí)主管發(fā)掘工作的夏鼐教授，看到這一幕都急得快哭出來了。作為一個(gè)考古人，沒有什么比看著手里的文物令人損壞更令人痛心的了。但是，沒辦法，當(dāng)時(shí)的許多工作人員都是半吊子，一點(diǎn)都不專業(yè)，沒有相關(guān)的業(yè)務(wù)知識。

就算是在被囑咐要注意文物的保護(hù)之后，他們也不知道如何去做。當(dāng)時(shí)沈從文先生也在場，他是專門研究古代服飾的。他發(fā)現(xiàn)工作人員對于服飾制品的裝裱和觀察都是一知半解，生氣的說道：

“囊括了中華紡織技藝精華的明代織錦遺產(chǎn)，如此輕率地對待，還做這樣不負(fù)責(zé)任的解釋，不是出于無知，就是有意欺騙”

總之，不專業(yè)導(dǎo)致了定陵文物的災(zāi)難，大量的文物遭到損壞。定陵事件，由此成為了中國考古學(xué)界最為慘痛的教訓(xùn)，更是最大的恥辱。

當(dāng)然，定陵發(fā)掘所帶來的影響不僅僅是文物的損壞，更是開啟了一股發(fā)掘皇陵的不正之風(fēng)。當(dāng)時(shí)全國各地的都在申請效仿郭沫若他們，挖掘本地的帝王陵墓，唐朝的、漢朝的、宋朝的都有。

甚至于，一些根本沒有考古專家的外行，也跑來叫囂著試試。他們想挖乾陵來找《蘭亭序》，要挖秦陵來證實(shí)《史記》。

要知道，挖掘定陵可是集結(jié)了當(dāng)時(shí)中國最為權(quán)威的考古專家以及最為專業(yè)的發(fā)掘團(tuán)隊(duì)，最終都是這么一個(gè)結(jié)果。那些地方部門甚至外行，如果參與進(jìn)來，那無疑是中國歷史學(xué)界的一場災(zāi)難。

于是乎，明十三陵的發(fā)掘工作被緊急叫停，相關(guān)的研究也被限制在對于定陵文物的修復(fù)和保護(hù)工作中來。

同時(shí)，基于定陵事件的慘痛教訓(xùn)，國家對于帝王陵墓的發(fā)掘開始采取謹(jǐn)慎態(tài)度，多次強(qiáng)調(diào)暫不開啟帝陵發(fā)掘工作。1987年，國家出臺了不主動(dòng)發(fā)掘帝王陵墓的相關(guān)規(guī)定，使其成為了考古界的鐵律，至今依然如此。

大家一直心心念念的秦始皇陵，之所以至今沒人敢動(dòng)，很大程度上就是因?yàn)檫@項(xiàng)規(guī)定。

當(dāng)然了，歸根結(jié)底，其本質(zhì)原因就是因?yàn)榧夹g(shù)所限，大家擔(dān)心挖了以后，損壞文物。不過大家要注意，不主動(dòng)發(fā)掘的意思在陵墓安全的情況下，保持其現(xiàn)狀。如果陵墓受到威脅，比如盜墓、地質(zhì)災(zāi)害、工程建設(shè)破壞等等，有關(guān)部門出于文物保護(hù)的目的，是會進(jìn)行搶救性發(fā)掘的。