“田忌賽馬”出自《史記》卷六十五《孫子吳起列傳第五》，其原文為：

齊使者如梁，孫臏以刑徒陰見，說齊使。齊使以為奇，竊載與之齊。齊將田忌善而客待之。忌數(shù)與齊諸公子馳逐重射。孫子見其馬足不甚相遠(yuǎn)，馬有上、中、下輩。于是孫子謂田忌曰：“君弟重射，臣能令君勝?！碧锛尚湃恢c王及諸公子逐射千金。及臨質(zhì)，孫子曰：“今以君之下駟與彼上駟，取君上駟與彼中駟，取君中駟與彼下駟。”既馳三輩畢，而田忌一不勝而再勝，卒得王千金。于是忌進(jìn)孫子于威王。威王問兵法，遂以為師。

編入小學(xué)語文課本“田忌賽馬”被描述如下：

齊國使者到大梁來，孫臏以刑徒的身份秘密拜見，勸說齊國使者。齊國使者覺得此人是個(gè)奇人，就偷偷地把他載回齊國。齊國將軍田忌非常賞識(shí)他，并且待如上賓。田忌經(jīng)常與齊國諸公子賽馬。一次，齊國國君齊威王舉行了一次盛大的賽馬比賽。要求每個(gè)人帶三匹馬出場，馬兒分為上、中、下三等，依次比賽，三戰(zhàn)兩勝即可。于是孫臏對(duì)田忌說：“您只管下大賭注，我能讓您取勝?！碧锛上嘈挪⒋饝?yīng)了他，用千金與齊王和諸公子作賭注。比賽即將開始，孫臏說：“現(xiàn)在用你的下等馬對(duì)付他們的上等馬，用你的上等馬對(duì)付他們的中等馬，用你的中等馬對(duì)付他們的下等馬。”三場比賽完，田忌兩勝一敗，最終贏得齊威王的千金賭注。于是田忌把孫臏推薦給齊威王。威王向他請(qǐng)教兵法后，就請(qǐng)他當(dāng)作老師。

這個(gè)故事被傳頌幾千年，其意義被表述為；“以自身的長處應(yīng)對(duì)對(duì)手的短處，從而取勝。”從小孩子時(shí)起就是這樣理解這個(gè)故事的，從而深入到中國人的精神境界和基本價(jià)值取向中，在中華文化圈中歷來被認(rèn)為是中國的智慧。隨著中華文化融入世界后，非中華文化圈的人們質(zhì)疑或者奇怪，孫臏為何不教田忌訓(xùn)練馬匹，讓所有的馬都能提高素質(zhì)，去贏得勝利呢？而是破壞規(guī)則，用下等馬冒充上等馬，用上等馬冒充中等馬，用中等馬冒充下等馬？是以葬送誠信、守則、公平等最基本的原則為代價(jià)獲得勝利，這一故事是否值得傳頌？

非中華文化圈人們質(zhì)疑“田忌賽馬”的故事，也應(yīng)引起中華文化圈人們的反思：“田忌賽馬”的故事含有“遵守規(guī)則將失敗，破壞規(guī)則才能獲得成功”或者“為達(dá)到目的可以不擇手段”這種扭曲的成功學(xué)，如果這樣，可以認(rèn)為這是中華文化的糟泊，應(yīng)予以拋棄。

司馬遷（前145年-卒年不詳），字子長，夏陽(今陜西韓城南)人。西漢史學(xué)家、散文家。任太史令，后任中書令。完成著名《史記》，被后世尊稱為太史公、史學(xué)之父。

司馬遷早年受學(xué)于孔安國、董仲舒，漫游各地，了解風(fēng)俗，采集傳聞。初任郎中，奉使西南。元封三年（前108）任太史令，繼承父業(yè)，著述歷史。創(chuàng)作了中國第一部紀(jì)傳體通史《史記》（原名《太史公書》）。被公認(rèn)為是中國史書的典范，該書記載了從上古傳說中的黃帝時(shí)期，到漢武帝元狩元年，長達(dá)3000多年的歷史，是“二十五史”之首，被譽(yù)為“史家之絕唱，無韻之離騷”。

司馬遷幼年時(shí)在父親的指導(dǎo)下習(xí)字讀書，十歲時(shí)已能閱讀誦習(xí)古文《尚書》、《左傳》、《國語》等書。司馬遷在二十歲時(shí)開始游歷天下，后回京得以仕為郎中和太史令。漢武帝天漢二年（前99年），抗擊匈奴的將軍李陵降敵，司馬遷為李陵游說開罪被定為誣罔罪名，按律當(dāng)斬。 司馬遷毅然選擇了以腐刑（閹割術(shù)）贖身死。在堅(jiān)忍與屈辱中，完成作史書的使命。公元前91年（征和二年），《史記》全書完成，全書130篇，五十二萬六千五百余字，包括十二本紀(jì)、三十世家、七十列傳、十表、八書，對(duì)后世的影響極為巨大。