在甘肅省瓜州縣城正南約80公里的祁連山北麓，群山之間有一處方圓數(shù)十公里開闊的谷地。在這處谷地中間，矗立著一座并不算太高的小山頭，在四周都是平坦開闊的草原和戈壁之中，顯得格外突兀。

祁連山上的冰雪融化后匯成地下河，在這座山頭下的谷地中涌流而出，匯成了一條河流，因河兩岸長有成片榆樹林所以叫做榆林河。著名的榆林窟就在榆林河的中游河谷之中。

而在這座高高的山崗之上，屹立著著一座居高臨下的小城。城墻和城內(nèi)幾乎所有的建筑物都是用石頭堆砌而成，僅加入極少的黃土作為粘結(jié)劑，當(dāng)?shù)厝税堰@座城稱為石包城。

石包城地處河西走廊和青藏高原的交匯處，也是多個民族多種文明的交匯之地，地理位置較為特殊。根據(jù)現(xiàn)存的相關(guān)史料推斷，石包城附近在先秦時(shí)期已經(jīng)有人在此戌守，主要防御來自西南方向的古羌人等游牧民族。到了兩漢及隋唐時(shí)期，則變成了防范來自青藏高原的吐谷渾、吐蕃、回鶻等游牧民族越過阿爾金山以及祁連山進(jìn)入河西走廊。

石包城始筑年代不詳，缺乏相關(guān)史料的記載，目前也尚未對石包城進(jìn)行系統(tǒng)的考古發(fā)掘。但是根據(jù)建筑形制及地面暴露的遺物推斷，有可能最早建筑時(shí)期為東漢至魏晉時(shí)期，為當(dāng)時(shí)對羌人作戰(zhàn)的一處軍事堡壘。

石包城的大規(guī)模修筑則是在唐代后期的歸義軍時(shí)期。曹氏歸義軍初期，在瓜州（州治今瓜州鎖陽城遺址）、沙州（州治今敦煌）二州境內(nèi)，設(shè)立有新城、紫亭、壅歸、壽昌、懸泉、常樂等六鎮(zhèn)，石包城就是當(dāng)時(shí)壅歸鎮(zhèn)的所在地，后期又增設(shè)新鄉(xiāng)、會稽二鎮(zhèn)。

歸義軍早期的主要威脅來自于來自青藏高原的吐蕃，因此坐鎮(zhèn)南山要沖的紫亭和壅歸二鎮(zhèn)對于防范從南邊越過祁連山達(dá)坂而來的吐蕃尤為重要，是瓜沙南部之屏藩，因此曹氏歸義軍在此資重兵以把守，成為當(dāng)時(shí)保護(hù)絲綢之路、預(yù)防吐蕃北侵的邊塞重鎮(zhèn)。

石包城現(xiàn)在還有一個很詩意的名字——寒江關(guān)，應(yīng)該來源于《薛仁貴征西》的民間演義，相關(guān)史料尤其是雍正之前的史料中我未查找到這個名字的相關(guān)記載。

唐代晚期、五代及北宋時(shí)期，隨著吐蕃的衰落和回鶻的崛起，壅歸鎮(zhèn)也從防范吐蕃轉(zhuǎn)而成為防范從西南方而來的回鶻政權(quán)的橋頭堡。無論是張氏及曹氏歸義軍均將其視為與黨城（今肅北縣黨城鄉(xiāng)）同等重要的關(guān)塞要沖，設(shè)有貴戚將帥把守。

石包城在歸義軍時(shí)期主要為土坯所建，分層壘筑，而到了西夏、元、明時(shí)期，在歸義軍所筑的城墻外面，又壘砌了一層石墻，最終形成了現(xiàn)在的石包城的建筑風(fēng)格。

石包城的地形非常特殊，四周都是平坦開闊的草原和戈壁，只有石包城所在的山崗是一處高高的凸起。站在石包城的城頭上，視野極為開闊，二十多公里外的祁連雪峰盡收眼底。

而在石包城周圍，東臨小河，南瀕草灘，西涉沼澤，北靠小丘，四周水草茂盛。所以這個城池上進(jìn)行防守具備得天獨(dú)厚的優(yōu)勢，既有天險(xiǎn)可依，又具備自給自足的條件，即使在得不到支援的情況下，依然可以長期堅(jiān)守。

石包城的修建也極為嚴(yán)謹(jǐn)，充分利用了地形地勢，面南背北，高倚絕壁，以山為屏，以澤為險(xiǎn)，筑石為城，挖槽為壕。南側(cè)和東側(cè)城墻就修在陡峭的懸崖邊上，完全不用擔(dān)心防守的問題，幾乎沒有被攻破的可能；而北側(cè)和西側(cè)城墻建造在山頂平臺之上，雖然并不臨崖，但是卻在城墻外側(cè)約二十米處挖了一道深約十米的壕溝，并在壕溝兩側(cè)又修建了部分墻體，這樣修筑的城池幾乎是固若金湯，充分體現(xiàn)了古人高超的設(shè)計(jì)智慧和建筑藝術(shù)。

壕溝

整個城堡近似長方形，城墻四壁保存較為完整，東西長約150米，南北寬約80米，殘高6--9米，寬2—5米不等在未臨崖的城墻之上，修筑有馬面、敵樓等附屬建筑加強(qiáng)防守。城內(nèi)分布著石砌房屋、廟宇等遺址，城內(nèi)東北側(cè)有一處較高的建筑臺基，推測應(yīng)為軍官的住所。

在石包城之外，分布著一系列的烽燧、軍堡、城池等，組成了一道綿延數(shù)百公里的立體防御體系，幾乎覆蓋了從肅北到瓜沙地區(qū)的全部重要通道。

在歷史上，在這里發(fā)生的重大戰(zhàn)事并不算多。一方面是因?yàn)橄鄬τ诤游髯呃榷?，石包城所在的位置較為偏僻，處于庫姆達(dá)格沙漠、阿爾金山和祁連山交匯的地方，環(huán)境惡劣，補(bǔ)給困難，人煙稀少，很少有軍隊(duì)能夠在這里翻山越嶺長途行軍，另外一方面就是石包城的防線極為嚴(yán)實(shí)，軍隊(duì)即使能夠翻山越嶺過來，最近的補(bǔ)給點(diǎn)就在石包城附近，石包城又是銅墻鐵壁，易守難攻，如果不能及時(shí)攻破石包城則很可能就全軍覆沒，邊際成本極高，因此很少有大規(guī)模的軍隊(duì)從這里通過。

城門

1937年4月，由李卓然、李先念率領(lǐng)的紅西路軍西行支隊(duì)在肅北地區(qū)擺脫敵兵圍追堵截后，在大公岔口翻越白雪皚皚的祁連山，來到了石包城并在此進(jìn)行修整，繼而沿著榆林河谷繼續(xù)向北輾轉(zhuǎn)至瓜州，在瓜州血戰(zhàn)后在星星峽與陳云部匯合。

我們回過頭來再單獨(dú)聊聊曾經(jīng)活躍在瓜沙地區(qū)的歸義軍政權(quán)。

盛唐時(shí)期，唐王朝的疆域東至朝鮮半島，西達(dá)中亞咸海，南到越南順化一帶，北包貝加爾湖。為加強(qiáng)對西域的統(tǒng)治，唐政府在新疆設(shè)立了安西都護(hù)府和北庭都護(hù)府分管天山南北。安史之亂時(shí)，唐朝征調(diào)隴右﹑河西諸軍入援內(nèi)陸，吐蕃乘虛進(jìn)攻隴右和河西地區(qū)，先后攻陷了涼州（今甘肅武威）、甘州（今甘肅張掖）﹑肅州（今甘肅酒泉），唐政府將河西節(jié)度使治從涼州移到了沙州（今敦煌）。沙州和內(nèi)陸的交通被阻絕，但沙州人民仍堅(jiān)守了二十余年才投降，從此沙州地區(qū)被吐蕃貴族統(tǒng)治達(dá)六十余年。

河西的富庶導(dǎo)致了吐蕃將河西地區(qū)作為搜刮財(cái)富的來源，在這里實(shí)行嚴(yán)苛統(tǒng)治，陷落后的河西人民慘遭吐蕃的蹂躪，丁壯者淪為奴婢，種田放牧；“羸老者咸殺之，或斷手鑿目，棄之而去”，昔日富強(qiáng)繁華的河西大地儼然成了人間地獄：很多昔日繁華的鄉(xiāng)鎮(zhèn)都成了廢墟，昔日沃野千里的地方變成了荒蕪沙地,人民日夜思?xì)w唐朝。

吐蕃的血腥統(tǒng)治也激起了河西人民的強(qiáng)烈反抗，848年，沙州豪族張議潮率眾揭竿而起，他率部隊(duì)披甲執(zhí)銳，與吐蕃軍在城內(nèi)展開混戰(zhàn)，城中唐人紛紛響應(yīng)，吐蕃兵力不足，很快便從城中逃走。

張議潮塑像（敦煌博物館）

在抵擋住吐蕃的幾次反攻后，起義軍在沙州艱難地站穩(wěn)了腳跟。此后，張議潮以沙州作為根據(jù)地，厲兵秣馬，又先后收復(fù)了瓜（治今甘肅瓜州東南）、伊（治今新疆哈密）、西（治今新疆吐魯番東南）、甘（治今甘肅張掖）、肅（治今甘肅酒泉）、蘭（治今甘肅蘭州）、鄯（治今青海樂都）、河（治今甘肅和政縣西北）、岷（治今甘肅岷縣）、廓（治今青海貴德東）等州土地。

851年八月，張議潮向唐都長安派出使團(tuán)，獻(xiàn)上瓜、沙等十一州圖籍。至此，除涼州而外，陷于吐蕃近百年之久的河西地區(qū)復(fù)歸唐朝。唐朝廷決定在沙州置歸義軍，以張議潮為歸義軍節(jié)度使﹑十一州觀察使。后又經(jīng)過三年的血戰(zhàn)，歸義軍于861年克復(fù)涼州。至此，陷沒吐蕃百余年之久的河湟故地全部收復(fù)。

河西十一州

在敦煌莫高窟的第156窟中有一幅《張議潮統(tǒng)軍出行圖》，刻畫的就是唐朝廷敕封張議潮為歸義軍節(jié)度使后其統(tǒng)軍出行的畫面，繪有人物多達(dá)兩百余人，是敦煌莫高窟最具代表性的壁畫之一。

歸義軍后來歷經(jīng)張氏、曹氏兩個氏族統(tǒng)治時(shí)期，后來在回鶻勢力的壓迫下，勢力范圍也收縮至瓜沙兩州，但始終奉中原王朝為正朔。北宋景祐三年（1036年），歸義軍政權(quán)最終為西夏李元昊所滅，第八任曹氏歸義軍節(jié)度使曹賢順以千騎投降西夏，歸義軍政權(quán)最后滅亡。