這句俗語的韻味就在于兩個(gè)不同體系的親戚傳統(tǒng)關(guān)系，一個(gè)以時(shí)間為距離，是縱向的；一個(gè)用空間為距離，是橫向的。兩者均帶了一定的夸張色彩。

我國民間一句婦孺皆知俗語“五百年前是一家”。說的是先祖本是同一宗族，一般以同姓相稱。語出元代戲曲作家鄭廷玉的戲曲作品《布袋和尚忍字記》，在此作品的楔子有這樣一句話：“可不道一般樹上有兩般花，五百年前是一家?！?/p>

（民間古宗祠）

也有民俗文化專家認(rèn)為，“五百年前是一家”這句話出自源自從明初到清末民初，時(shí)間長達(dá)500多年的山西洪洞大槐樹移民，又稱大槐樹移民，其后裔遍及全國。當(dāng)人們初次相見時(shí)，問起原籍同為山西洪洞人時(shí)，開始以老鄉(xiāng)相稱，而得知是同姓后，就會說：“五百年前是一家”。

把時(shí)間一對照，專家們的話并不完全可靠。此話的最早出處是元代，且是以戲曲的方式傳播，早已深入民間。但有一個(gè)事實(shí)必須承認(rèn)，到了清末及民國時(shí)，“五百年前是一家”屢屢被大槐樹移民的后裔提起，是他們賦予了這句話新的內(nèi)涵：即同姓氏之間均可稱之為“五百年前是一家”，從而拉近人與人之間的距離。到了后來，人們把宗親之間的親近關(guān)系用“五百年前是一家”來表示，以說明源出同宗的堂親關(guān)系。這也就是說堂親之間，即便過了五百年以后，依然在歷史上擁有共同的血脈，是一家人，民間又有俗話說“堂親萬萬年”。

（山西洪洞大槐樹）

“表親三千里”用的是一種夸張的手法。中國人自古喜歡用千里、三千里、萬里、十萬八千里等來形容距離極遠(yuǎn)或差別極大。也就是說，堂親雖過五百年后，依然是一家人，而表親，一旦斷了聯(lián)系，就好像相隔遙遠(yuǎn)的人一樣，形同陌路，哪怕就住在幾里十幾里內(nèi)的鄰村，也大多不相識了，更不用說相隔幾十里地或上百里地的表親。

民間有很多俗話來形容表親關(guān)系越來越疏遠(yuǎn)的。如“一代姑，二代表，三代四代了”，也就是說表親到了三四代后，基本上就不再來往了。又如“姑死舅埋，表兄表弟不往來”、“姐走門檻斷”等等。

（回娘家）

在以父權(quán)為主的社會，父系血統(tǒng)是不變的，主要體現(xiàn)在家族、宗族和姓氏的穩(wěn)定上。而表親為外戚，是一種動態(tài)的親戚關(guān)系，上一代與下一代、再下一代，他們的表親不是固定的，一代一代地不斷更換，其親近的程度自然是不同的。如果這些表親一代又一代累積下去，都要相互來往，那該是一個(gè)龐大的親戚關(guān)系，要維持這種親戚關(guān)系是做不到的。而父系血統(tǒng)，雖然號稱五百年是一家，其實(shí)也就是說說而已。一般的家族也只講究五服、八服、十服，或者只講房族支派，即便如此，大多也只是人情事務(wù)間的來往，遠(yuǎn)一些的基本與表親一樣不來往。

堂親的來往主要有兩種重要因素維系。一是家族譜、二是祭祖。尤其是祭祖（宗祠祭祀、清明掛大眾青）最能聚集堂親。而表親，包括我們自己也是別人的表親，不可能去參加外姓的宗族活動，別人也不允許。

（走親戚）

在有一些地方，“表親三千里”之說也不是絕對的，表親之間也有五百年前是一家之說。比如，在一些農(nóng)村地區(qū)，一些大姓各自為村落，這些不同姓氏之間的人見面時(shí)，往往以“老表”相稱，立即顯得非常親密，與同姓氏之間見面以“家門”或“老家”相稱的效果是一樣的。因?yàn)檫@些姓氏之間世代通婚（過去同姓不能通婚），相互稱“老表”不會有錯(cuò)，他們的祖上就是實(shí)實(shí)在在的表親。