在觀賞大部分古代建筑時，我們總發(fā)現(xiàn)有一些古代建筑的屋脊上有許多瓦制的十分精致的小動物站著，那叫脊獸。

一、脊獸的作用

由于古建筑的屋脊大多是覆蓋的瓦片，沒有保護措施也容易掉落，所以人們用釘帽固定住屋檐邊處的瓦片，隨后逐漸演化成各種動物的形象，實用又美觀，既寄托了人們祈求祥瑞的期望，又被賦予了表示封建等級的作用。螭吻處于屋頂與山頂相交處，可以封堵雨水的滲透。

二、脊獸的分類

脊獸的類別可以分為跑獸、垂獸、“仙人”及鴟吻。按開口朝向可以分為兩類：第一類，開口向下，朝著屋脊的方位，稱為螭（chi）吻；第二類：開口向上，張嘴或閉嘴，叫做垂獸、望獸和蹲獸。

脊獸的分類放置:

屋脊是屋頂兩個坡面相交隆起的地方，一般是用瓦條和磚壘砌起來的。屋脊的位置不同就會有不同的名稱：正脊、垂脊、戧脊和博脊等。

戧獸，驅(qū)邪防雷和固定屋脊；

博脊為歇山山花下或者重檐屋頂，下層檐圍繞屋神的屋脊；

屋脊邊緣處安放的為仙人走獸。

三：脊獸的形象

屋脊上的神獸有十種形象，這十種種類是有順序之分：一龍二鳳三獅子，天馬海馬六押(ya)魚，狻猊（suan ni）獬豸（xie zhi）九斗牛，最行什（hang shi）像個猴。前面領(lǐng)頭的是一個騎鶴仙人。騎鶴仙人俗稱騎雞仙人，關(guān)于騎鳳仙人的來源有兩個傳說，傳說一：齊國的國君在一次作戰(zhàn)中失敗，被敵人追到大河邊，走投無路時飛來一只大鳥，國君騎上它化險為夷，因此至于屋脊有絕處逢生、逢兇化吉的寓意。傳說二：騎鳳仙人是姜子牙的小舅子，小舅子想利用姜子牙的關(guān)系向上爬，但他的才能有限，姜子牙便對他說他的官已經(jīng)到頂了，再向上爬iu會摔下來，后人根據(jù)這個傳說把他設(shè)計在了屋檐角的最前面，再向前走就會粉身碎骨。

龍：代表無上的權(quán)力與尊貴。明清將皇帝稱作龍子，龍為皇權(quán)的象征。

鳳：象征著尊貴的地位。是吉瑞的象征，也是皇后的代稱。

獅子:百獸之王，代表威嚴(yán)勇猛。在一些寺院中將獅子作為看護，寓意威力強大。獅子也被視為瑞獸。

天馬：就是神馬，吉祥的化身。西漢時期將西域的良馬稱為天馬，天馬又是尊貴的象征。將天馬放在屋脊上有傲視群雄、開疆拓土的意境。

海馬：海馬也叫落龍子，象征智慧與威嚴(yán)可以通天如入海，暢通四方。

押魚：海中的異獸，傳說能噴出水柱，有興風(fēng)雨，防火滅火的寓意，可以除災(zāi)鎮(zhèn)宅。

狻猊：古籍上記載為最接近獅子的猛獸，日行五百里，喜歡焰火，所以人們也將其放置于香爐上，有保佑平安的寓意。

獬豸：也被稱為神羊，只有一只角，所以也叫一角羊。古人認(rèn)為獬豸善于辨別是非曲直，力大無窮，至于屋脊處有公正無私，壓邪辟邪的寓意。

斗牛：傳說中的以斗牛來鎮(zhèn)海中作惡的異獸，所以視斗牛為瑞獸，至于屋脊上有護宅、驅(qū)邪、辟邪的寓意。

行什：因為排名第十所以有了這個名字。行什是一種猴面人像的壓尾獸，后背有雙翅膀，手拿金剛寶杵，具有降魔的功能。在民間，行什也被稱為雷神的化身，防雷防火。行什也只在太和殿上有，其他建筑上并沒有行什的出現(xiàn)。

四：脊獸的等級

脊獸的放置有嚴(yán)格的等級區(qū)別，走獸放置的數(shù)量除了太和殿有十個以外，其他所用的數(shù)量一般為奇數(shù)，因為在佛教里奇數(shù)代表清白。小獸的遞減是從后面的行什開始的。所用的數(shù)目隨著建筑的等級相應(yīng)的增加和減少，例如故宮里，太和殿為十個，僅此一處，代表至高無上的地位?；实厶幚碚?wù)與居住的地方有九個，皇后的寢宮為七個，妃嬪的寢殿為六個。

利用神獸的形象寓意來祈求祥瑞與福氣，再逐漸嚴(yán)整神獸的形象與制度，古代封建專制更將其數(shù)量的使用作為等級分化的表現(xiàn)形式，脊獸的實用性與美觀性也逐漸統(tǒng)一。這是我國古代人民智慧的結(jié)晶。