大宋第二代皇帝趙光義，原名趙匡義，因避諱太祖趙匡胤名諱改名為趙光義，即位后又改為趙炅（宋朝崇拜火德君）。

趙光義自幼聰慧過人，非常喜歡讀書，他的父親總兵趙弘殷每次率兵攻州奪縣，總要派人搜尋古書，帶回供他學(xué)習(xí)。

因此，趙光義讀書成癖，無論行軍作戰(zhàn)或日后執(zhí)政，始終未改初衷。

他讀書甚廣，各類書籍均有涉獵，曾一年讀完《太平御覽》，并驕傲地對(duì)群臣講：“朕每次翻開書籍總有收獲，從中可以知曉古今成敗的道理。（開卷有益的典故）”

正因如此，即位后的太宗大開科舉之門，廣招才華士子為官，宋朝于是進(jìn)入重文輕武的時(shí)代。

公元976年十月二十日，太祖趙匡胤突然駕崩，次日趙光義即位，史稱宋太宗，改年號(hào)為“太平興國(guó)”，任弟弟趙廷美為開封府尹兼中書令，加齊王，同時(shí)對(duì)太祖舊部薛居正、曹彬等人一律加官進(jìn)爵，并大赦天下。

公元978年，趙光義為繼續(xù)完成統(tǒng)一大業(yè)，在兵勢(shì)威脅之下，福建漳泉二府的陳洪進(jìn)、割據(jù)浙東浙西的吳越王錢俶先后納土歸降。

次年，趙光義派大將潘美揮師北上，二月御駕親征降服北漢，并擊退遼國(guó)援兵。

當(dāng)年五月，趙光義不顧群臣反對(duì)，再次北伐。

起初，宋軍一度收復(fù)河北易州和涿州，在繼續(xù)圍攻燕京時(shí)，遼邦派出兵馬馳援，宋遼兩軍大戰(zhàn)高粱河，結(jié)果因宋軍疲憊，大敗虧輸，趙光義中箭受傷，虧得大將楊業(yè)護(hù)駕，乘驢車倉(cāng)皇逃回汴京。

公元986年，趙光義調(diào)派潘美、楊業(yè)、曹彬等五位大將分兵三路，繼續(xù)施行北伐，結(jié)果再次遭遇失敗，楊業(yè)因潘美念及舊恨，不肯救援，最終戰(zhàn)死沙場(chǎng)。

公元993年二月，蜀地發(fā)生王小波和李順領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義，義軍所到之處殺富濟(jì)貧，聲勢(shì)浩大，并于次年攻占成都，建立大蜀政權(quán)。

宋太宗聞?dòng)崳沙鰞陕反筌娬饔?，于公?/span>996年平定這次影響廣大的起義軍。

晚年的趙光義在立儲(chǔ)的問題上，頗傷腦筋。

他的長(zhǎng)子趙元佐本來英明神武，算最合適的皇儲(chǔ)，卻因叔父趙廷美陰謀篡位不成，憂憤死后而引發(fā)瘋癲癥。

次子趙元佑于公元992年突然暴病而亡，趙光義痛心疾首，此后數(shù)年不再談及立儲(chǔ)一事。

公元995年，趙光義因箭傷多次發(fā)作，明知不久離別人世，迫不得已，私下向寇準(zhǔn)詢問，在寇準(zhǔn)的勸諫下，終立三子壽王趙元侃為皇太子，后改名趙恒（即宋真宗）。

冊(cè)立太子后，趙光義大赦天下，汴京百姓無不歡欣鼓舞，但趙光義聽說后，大為不悅。

公元997年五月，趙光義最終于萬歲殿駕崩，享年五十九歲，葬于永熙陵。

概括趙光義的一生，他好學(xué)不倦，注重科考，一改前朝武人當(dāng)政局面。

作為一代帝王，他親賢臣、遠(yuǎn)小人，如大事不糊涂的呂端、一代賢相寇準(zhǔn)，都是他提拔重用。

同時(shí)，他還是一位仁君，成語(yǔ)“雪中送炭”也和他有關(guān)。

北宋都城汴梁，雖說地處黃河以南，但到了冬季仍然寒冷，貧苦居民不免挨餓受凍。

趙光義得知后，下詔賜京城年事已高者過冬衣物，百歲老人另外加賞涂金帶。在天氣最寒冷時(shí)，他派人賜那些孤老貧窮者每人千錢和一些米、炭，此舉深得民心。

綜上所述，后來很多人認(rèn)定“斧聲燭影”不足為信，趙光義應(yīng)是太祖內(nèi)定的最佳繼承人，只是直接下詔御封“皇太弟”不合儒家理法。