宋代是我國(guó)歷史上火葬最為盛行的時(shí)期，在這一時(shí)期，隨著社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展、商品經(jīng)濟(jì)的繁榮，給宋人的社會(huì)生活帶來(lái)了重大的影響，尤其是對(duì)人們的社會(huì)意識(shí)和風(fēng)俗習(xí)慣產(chǎn)生了巨大的影響。這種變化和影響反映在喪葬上，就是傳統(tǒng)的儒家喪葬觀動(dòng)搖和火葬風(fēng)氣的盛行。

在北宋，都城汴京和河?xùn)|地區(qū)是當(dāng)時(shí)火葬最為盛行的地區(qū)。據(jù)南宋王稱(chēng)《東都事略》卷三記載：“近代以來(lái)遵用夷法，率多火葬?！?/p>

北宋初南宋末的江少虞《宋朝實(shí)施類(lèi)苑》也記載著：“河?xùn)|人眾而地狹，民家有喪事，雖至親，悉燔熱，取骨燼寄僧舍中。以至積久，習(xí)以為俗?！?/p>

此外，在湖北、陜西、山東、四川等地也都有火葬的記載，如北宋劉摯《忠肅集》中記載：“楚俗死者，焚而委其骨于野?！?/p>

根據(jù)這些記載，我們可以清楚地知道，北宋各地已經(jīng)有了火葬的現(xiàn)象，但尚未盛行，一般在佛教徒中進(jìn)行。到宋室南遷以后，火葬又在廣大的南方地區(qū)盛行起來(lái)，并成為風(fēng)行一時(shí)的社會(huì)習(xí)俗。

南宋的兩浙路（今浙江省和江蘇南部）是南宋火葬最為盛行的地區(qū)。宋高宗時(shí)的戶(hù)部侍郎榮薿[nǐ]曾說(shuō)：“臣聞吳越之俗，葬送費(fèi)廣，必積累而后辦。至于貧下之家，送終之具，唯務(wù)從簡(jiǎn)，是以從來(lái)率以火化為便，相習(xí)成風(fēng)，勢(shì)難遂改?！?/p>

其實(shí)，不僅僅是貧下人家以火化為便，就是富裕一些的人家也是如此。時(shí)人周輝在《清波雜志》卷一二《火葬》中說(shuō)：“浙右水鄉(xiāng)風(fēng)俗，人死，雖有富有力者，不辦蕞爾之土以安厝，亦致焚如?！?/p>

四川自宋孝宗淳熙（1174-1189年）以后，火葬更加盛行。據(jù)統(tǒng)計(jì)，南宋時(shí)期四川的火葬之墓大約占宋代四川火葬墓總數(shù)的80%以上。

宋代火葬的盛行，給當(dāng)時(shí)及后世社會(huì)帶來(lái)了一系列重大的影響，火葬的盛行改變了宋代社會(huì)的倫理道德，使傳統(tǒng)的、繁瑣的儒家喪葬禮制遭到沉重的打擊。

面對(duì)民間盛行的火葬，雖然趙宋王朝的統(tǒng)治者也多次采取各種措施加以制止，但是基于宋代統(tǒng)治者崇尚“寬仁”治天下的理念，并沒(méi)有真正的因采用了火葬而遭到制裁的現(xiàn)象。

宋代自宋太祖趙匡胤建國(guó)后立下的國(guó)策“重文輕武”，使儒學(xué)在宋代有了空前的發(fā)展，那么，儒家崇尚的喪葬禮制為什么反而會(huì)受到愈演愈烈的火葬沖擊呢？

根據(jù)史料記載，宋代火葬風(fēng)俗盛行的原因，大約主要有以下三個(gè)方面：

第一，宋代火葬的盛行與佛教逐漸世俗化密切相關(guān)。

佛教歷來(lái)主張火化，認(rèn)為只有火神才能把死者引導(dǎo)至西方極樂(lè)世界。隨著佛教在我國(guó)的廣泛傳播，對(duì)我國(guó)民間的喪葬習(xí)俗的影響也是越來(lái)越大。

據(jù)宋代的一些文獻(xiàn)記載來(lái)看，一些富裕的人家在為親人火化時(shí)，一般要請(qǐng)僧道在旁念經(jīng)超度，并且焚尸之地也多在寺院，如南宋臨安的化人亭設(shè)在西湖東北角的圓覺(jué)禪寺和錢(qián)塘門(mén)外的九曲菩提院。海鹽縣在城西五里外的景德禪院設(shè)“焚化院”。吳郡和吳縣的化人亭也是設(shè)在平江城外的齊升院、通濟(jì)寺。

第二，宋代貧民少地或無(wú)地的社會(huì)狀況也是火葬盛行的原因之一。

宋代是土地私有制盛行的時(shí)期，許多大官僚、大地主及佛教寺院兼并了大量的土地，據(jù)統(tǒng)計(jì)，到宋英宗時(shí)期（1063-1067年），全國(guó)土地十分之七的墾田已經(jīng)落到了大地主的手中，在這種狀況下，大量的貧農(nóng)可謂是“死無(wú)葬身”之地了！

從大量的文獻(xiàn)資料來(lái)看，宋代的人們之所以采取火葬主要是出于經(jīng)濟(jì)的原因，除了沒(méi)有土地，還因?yàn)閷?shí)在是沒(méi)有資產(chǎn)進(jìn)行土葬，宋代的土葬費(fèi)用也確實(shí)是浩大。

比如南宋時(shí)的丞相京鏜（1138 —1200年）因家“寒微，祖父皆火化而無(wú)墳?zāi)梗亢硠t野祭而已?！保_大經(jīng)《鶴林玉露》）作為位居高位的丞相尚且如此，那些身處于下層的無(wú)地貧民自然更是無(wú)力土葬了。

第三，兩宋時(shí)期周?chē)霈F(xiàn)的少數(shù)民族喪葬習(xí)俗也產(chǎn)生了重大的影響。

在我國(guó)的兩宋時(shí)期，周?chē)霈F(xiàn)了幾個(gè)由少數(shù)民族政權(quán)并立的局面，北宋時(shí)是宋、遼、西夏三足鼎立；南宋時(shí)則是宋、金南北對(duì)立。

兩宋和這幾個(gè)少數(shù)民族政權(quán)除了戰(zhàn)爭(zhēng)外，各民族之間的的經(jīng)濟(jì)、文化交流在當(dāng)時(shí)也是非常頻繁的，并促進(jìn)了各民族之間的融合。一方面是先進(jìn)的漢族文化逐漸同化了少數(shù)民族，同時(shí)，少數(shù)民族的文化也對(duì)中原的漢族產(chǎn)生了較大的影響。

當(dāng)時(shí)，遼國(guó)契丹族、西夏黨項(xiàng)族、金國(guó)女真族等少數(shù)民族都盛行火葬的習(xí)俗。據(jù)文獻(xiàn)和考古資料表明，兩宋時(shí)期的火葬習(xí)俗開(kāi)始僅在契丹、黨項(xiàng)等少數(shù)民族政權(quán)統(tǒng)治下的北方地區(qū)流行，后來(lái)才逐漸擴(kuò)大到與遼接壤的宋河?xùn)|地區(qū)，并迅速在宋境內(nèi)盛行起來(lái)。

綜上所述，宋代火葬的盛行，有著深刻的社會(huì)原因，它是由各種因素綜合而成的。宋代的火葬盛行也開(kāi)創(chuàng)了后來(lái)的元、明、清三代的火葬風(fēng)氣，并使這種省錢(qián)、省時(shí)、省地的火葬成為我國(guó)民族傳統(tǒng)喪葬習(xí)俗的重要組成部分。