八字起源于唐，健全于宋，蓬勃于明清，傳承于民國(guó)，衰落于文革。
唐人李虛中，能夠根據(jù)一個(gè)人出生的年月日的干支來(lái)推定這個(gè)人一生的貴賤壽夭，吉兇禍福?！袄钐撝行g(shù)”以三元論命，元命指人出生的年干支。年干為“祿”，年支為“命”，年干支納音為“身”。祿代表權(quán)貴，命代表財(cái)富，身代表才能。根據(jù)祿、命、身的旺衰判斷一個(gè)人的權(quán)貴、財(cái)富和才能。除了三元論命外還要參考干支的神煞，如天乙貴人、太極貴人、月德貴人等。其理論體系完備，但十分復(fù)雜，比較難學(xué)，在唐代精通”李虛中術(shù)”的人很少。李虛中算命較準(zhǔn)，后人把他稱為八字推命的開(kāi)山祖師。
       李虛中之后，研究八字預(yù)測(cè)學(xué)的書(shū)籍逐漸增多。到了宋代，命學(xué)研究者在“李虛中術(shù)”的基礎(chǔ)上增設(shè)了格局，并加入了大量的神煞。格局和神煞數(shù)目多達(dá)千種。本來(lái)就萬(wàn)端千緒的”李虛中術(shù)”，在后人增設(shè)格局和神煞之后，變得更加繁雜。宋朝初年的徐子平將”李虛中術(shù)”化繁為簡(jiǎn)，以年月日時(shí)四柱斷命，舍棄許多無(wú)用神煞格局，取其精華去其糟粕。開(kāi)創(chuàng)了四柱八字的今法模型。所以四柱預(yù)測(cè)學(xué)又被稱為“子平術(shù)”，徐子平也被尊稱為四柱八字的開(kāi)山鼻祖。
“子平術(shù)”以生日天元為本，即以出生日的日干為體，與“李虛中術(shù)”以年干支為本推命的方法截然不同。確定了日生天元的基本原則之后，徐子平又吸收了京房易中的納甲六親法，以家庭社會(huì)關(guān)系類象五行生克，并取名“十神”。
    “子平術(shù)”與“李虛中術(shù)”雖然都以干支八字論命，但兩者理論體系截然不同。“李虛中術(shù)”以年干支為體，運(yùn)用納音五行和神煞論命?！白悠叫g(shù)”以日干為體，根據(jù)正五行的生克關(guān)系確定“十神”推算祿命?；睘楹?jiǎn)，克服了“李虛中術(shù)”難學(xué)難精、千頭萬(wàn)緒的缺點(diǎn)。
“子平術(shù)”將四柱預(yù)測(cè)學(xué)化繁為簡(jiǎn)，一直沿用至今。我們現(xiàn)在所使用的四柱八字的理論框架就是徐子平在宋朝時(shí)期搭建起來(lái)的。在宋代“子平術(shù)”還處于隱秘秘傳的狀態(tài)，只在師徒間相傳。因?yàn)樘幱诿貍鞯臓顟B(tài)，所以“子平術(shù)”在宋朝還不是顯學(xué)，在宋朝命學(xué)書(shū)籍中極少出現(xiàn)。“子平術(shù)”取代“李虛中術(shù)”成為主流預(yù)測(cè)術(shù)是在明清時(shí)期。
    “子平術(shù)”得以成為命學(xué)主流，必須提及一位命學(xué)界承前啟后的人物——徐大升。宋代徐子升根據(jù)徐子平命理研究的成果，纂輯了《淵海子平》一書(shū)，這是八字推命史上最重要的著述之一?！稖Y海子平》，敘述有些雜亂，可貴之處，它是最早完成八字主要理論體系的命理書(shū)。此書(shū)簡(jiǎn)潔實(shí)用，對(duì)于財(cái)官印食等十神的論述非常精辟，其中的詩(shī)訣，賦文，更是精華。徐大升也是宋朝人，他在獲得秘傳“子平術(shù)”后，對(duì)其進(jìn)行了系統(tǒng)整理?！稖Y海子平》起于宋朝，成于大明。它的成書(shū)過(guò)程與許多中國(guó)其他著作相似，非一人一朝完成，而是歷經(jīng)多人之后匯編而成。