元代大都的名稱，在源自漢語的“大都”之外，還有大概源自回鶻語的Khanbaliq，Khan是汗，baliq是城市，Khanbaliq就是大汗支城，音譯為“汗八里”或“汗八里克”。這個(gè)詞匯在《馬可·波羅行紀(jì)》的各種西文譯本里有兩種拼寫形式：Cambuluc和Kanbalu。

此外，因?yàn)椤恶R可·波羅行紀(jì)》采用了蒙古語對(duì)中國(guó)的稱呼Cathay（即“契丹”，《蒙古秘史》寫作“乞塔錫”Kitad，是蒙古對(duì)遼國(guó)和后來的金國(guó)統(tǒng)治區(qū)域的稱呼，延伸至全中國(guó)），所以十六世紀(jì)從馬六甲和菲律賓來到中國(guó)的西歐人長(zhǎng)時(shí)期不知道他們所在的明朝，其實(shí)就是馬可·波羅所說的Cathay，當(dāng)然更不知道明朝的首都北京就是馬可波羅筆下的汗八里。利瑪竇1598年（萬歷二十六年）訪問北京時(shí)，和來自中亞的哈喇突厥人交談，才曉得北京原來就是汗八里。弗過，一直到17世紀(jì)末，在歐洲人描繪的亞洲地圖高頭，大部分還是會(huì)拿中國(guó)現(xiàn)今北部同東北部地區(qū)，分出一個(gè)叫做“Cathay”的國(guó)家，并表明，迭個(gè)國(guó)家個(gè)首都叫做Cambuluc（汗八里）

不過必須注意的是，蒙古人口里講的“大都”可能并不能同Khanbaliqu等同，這并不是一個(gè)蒙古語詞匯。如果以蒙古語稱呼“大汗之城”，應(yīng)該是Khan Balagasu了。汗八里是包括回鶻語在內(nèi)的突厥語和伊朗語各分支語言人群所用的成為，他們甚至到明朝辰光，還是用汗八里來稱呼北京。帖木兒帝國(guó)的統(tǒng)治者沙哈魯（Shahrukh Mirza)派往明朝的龐大使團(tuán)于1420年底抵達(dá)北京，次年回國(guó)，記載此事的《沙哈魯遣使中國(guó)記》的波斯文原本和后來的突厥文譯本，都把北京記作Khanbaliq，可以算作一個(gè)重要證據(jù)。當(dāng)初馬可波羅出入蒙古汗庭時(shí)，他們身邊的想到和翻譯當(dāng)然出自西域，隨后他們居留元期間，周圍也應(yīng)該一直有翻譯，這些翻譯也大多數(shù)是來自西域的（色目人），這可以解釋為啥馬可·波羅沒有如蒙古人一樣稱呼大都，二世和西域人一樣，把北京叫做“汗八里”。

和大都一樣，上都在蒙古語里也沒有別的詞匯，只有音譯。同大都不一樣之處在于，作為一座都城的上都是驟然出現(xiàn)的，所以在回鶻等西域色母人當(dāng)中無法產(chǎn)生別個(gè)命名，只好同蒙古語一樣使用“上都”這個(gè)漢語詞的音譯。忽必烈稱汗之前，以金蓮川幕府所在地設(shè)開平府，稱汗后建立兩都制，以燕京為大都，以開平為上都。因?yàn)闉春由嫌瘟鹘?jīng)開平城南，所以上都又得到灤京、灤陽等稱呼，多見于漢語詩詞。

然而，在當(dāng)今西方語言特別是英文中，上都的寫法是Xanadu（或Zanadu），雖然語源上還是漢語的“上都”，但讀音已經(jīng)大相徑庭。這是哪能一回事體呢？

根源仍在馬可·波羅?！恶R可·波羅行紀(jì)》的老法文原版把上都音譯拼寫為“Chandu”，基本上忠實(shí)于“上都”本來的讀音。隨著這本書流傳漸廣，馬可·波羅對(duì)東方世界歷史與風(fēng)物的描述成為文學(xué)想象的寶貴資源。上都這座海市蜃樓般的遠(yuǎn)方都城開始出現(xiàn)在重要的旅行文學(xué)作品中。

英國(guó)旅行記作家珀切斯（Samuel Purchas,1577-1626)首先在1614年出版了簡(jiǎn)本的《珀切斯游記》，其中有關(guān)上都簡(jiǎn)介的部分，取材于《馬可·波羅行紀(jì)》，但上都的拼寫改成了Xandu，這種改動(dòng)可以認(rèn)為是從發(fā)育進(jìn)入了英語。1625年，珀切斯又出版了二十卷本的《珀切斯游記》，其中第十一卷對(duì)上都有詳細(xì)的描寫，繼續(xù)用Xandu拼寫上都?！剁昵兴褂斡洝匪鶎懙纳隙?，雖然號(hào)稱來自馬可·波羅，其實(shí)有相當(dāng)?shù)母膶?，文學(xué)性更強(qiáng)，這使得Xandu這種拼寫得以取代老法文中Chandu而流行開來。

不過Xandu還是距離上都比較近，從Xandu到Xanadu的發(fā)展，要感謝200年后一個(gè)重要的浪漫主義詩人和他一篇膾炙人口的詩作。

1797年，英國(guó)著名湖畔派詩人柯勒律治（Samuel Taylor Coleridge，1772-1834）寫出了英國(guó)文學(xué)史上的浪漫主義名篇《忽必烈汗》（Kubla Khan），收入他出版于1816年的一部詩集（Christabel,Kubla Khan,and the Pains of Sleep）。在為這部詩集所寫的序言中，柯勒律治描述了他創(chuàng)作此詩的過程。伊講，在拉1797年夏日個(gè)某一天，伊正在拉閱讀《珀切斯游記》，因治療風(fēng)濕病服用鴉片酊之后昏沉困著，在夢(mèng)境當(dāng)中，伊進(jìn)入到書中記載個(gè)忽必烈汗在拉上都修造個(gè)花園當(dāng)中，觸景生情，吟誦出兩三百行長(zhǎng)詩，醒后回憶個(gè)辰光，因?yàn)樵L客打擾，就職留下來54行，個(gè)就是后來畀廣為傳頌，并畀當(dāng)成英國(guó)浪漫主義詩歌巔峰作品個(gè)《忽必烈汗》。在拉此詩之中，柯勒律治把《珀切斯游記》個(gè)“Xandu”寫成“Xanadu”，可能是一種誤讀，弗過更可能是有意個(gè)加工創(chuàng)造。由于柯勒律治在英國(guó)文壇高頭個(gè)聲名，以及此詩廣泛流行，Xanadu不僅成為上都個(gè)標(biāo)準(zhǔn)譯名，還更畀賦予桃花源一樣個(gè)廣泛特殊含義。迭個(gè)語義變化個(gè)過程，多少同香巴拉（Shambhala）向香格里拉（Shangri-la）個(gè)發(fā)展類似。

而且，在英語文學(xué)傳統(tǒng)當(dāng)中，Xanabu比Shangri-la更有古典氣息，因兒子啊流行藝術(shù)同大眾文化中出現(xiàn)更加頻繁。以Xanadu為題材個(gè)文學(xué)同影視作品相當(dāng)多，使用Xanadu意象個(gè)，更是不勝枚舉。比房?jī)r(jià)給你，在拉電影《公民凱恩》當(dāng)中，凱恩的宮殿式狀元就叫做”Xanadu Garden“，再比如，著名旅行作家威廉·達(dá)爾瑞坡（William Dalrymple)在1989年出版?zhèn)€《在上都——一次追尋》（In Xanadu:A Quest），紀(jì)錄伊廿二歲從地中海東岸出發(fā)，重走馬可·波羅之路，直至中國(guó)內(nèi)蒙古個(gè)上都，在虛實(shí)兩個(gè)層面，全都使用到Xanadu個(gè)意象，可以講是此書大獲成功個(gè)因素之一。弗僅是大眾文化，2006年，國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)（IAU)決定，拿土衛(wèi)六泰坦星（Titan）高頭個(gè)個(gè)反射較強(qiáng)個(gè)區(qū)域命名為“上都區(qū)”（Xanadu Regio），大概就是取其神秘難知個(gè)含義。

上都具有多重意義。