古時候，一旦發(fā)生天災(zāi)人禍，老百姓無莊稼收成，就很可能鬧荒災(zāi)，許多人食不果腹，甚至要以土充饑，最終含淚離世。在明朝年間，有一個人冒死從國外帶回一根藤，養(yǎng)活了數(shù)億人口，至今仍被后人傳頌。

陳振龍是福州府長樂縣（今福建省福州市長樂區(qū)）青橋村人，他原本想通過科舉走上仕途，二十歲不到就中了秀才，然而此后連鄉(xiāng)試都沒通過。陳振龍不愿在考科舉路上耽誤自己的青春，因此放棄讀書，開始從商。

陳振龍之前并無從商經(jīng)驗，基本是跟著同鄉(xiāng)人一塊干，哪里有商機就去哪里。他聽說呂宋島（現(xiàn)今菲律賓）是個好地方，能大賺一筆，于是就前往呂宋島。到了以后，陳振龍才發(fā)現(xiàn)這里沒有能夠?qū)崿F(xiàn)大富大貴的商機，不過他倒是發(fā)現(xiàn)當?shù)胤N植了許多甘薯。

現(xiàn)今我國對“甘薯”有許多叫法，像番薯、朱薯、紅薯、地瓜等。經(jīng)過仔細研究，陳振龍發(fā)現(xiàn)甘薯不僅耐旱，適應(yīng)性也強，它在蠻荒之地都能長出來，而且生、熟都可以吃。陳振龍想到自己家鄉(xiāng)山多田少，土地貧瘠，鬧過好幾次饑荒，遂起了把甘薯帶回去的想法。

1593年，呂宋島還是西班牙的殖民地，甘薯最早是由西班牙人在呂宋種植，并禁止帶出境。想要將甘薯帶出呂宋并非易事，但陳振龍還是想冒死帶一根甘薯的藤回國。生死由天，如果能活著回到國內(nèi)，那這根藤就是能夠拯救成千上萬百姓的寶物。

同年5月，陳振龍將藤絞入吸水繩中，謹慎地避過了出境檢查，又經(jīng)過7天7夜，安全回到了福州。他先在自家房子附近試種，結(jié)果甘薯藤活了，陳振龍與他的兒子陳經(jīng)綸都非常高興，之后甘薯便在福州廣泛種植。

因為甘薯來自海外，閩地人又稱其為“番薯”，番薯一時成為人間美味。當大旱來臨，百姓顆粒無收，番薯卻長得極好，因此人們便以番薯飽腹。之后陳振龍的后人又將番薯推廣，乾隆年間全國許多地方皆種植番薯，許多百姓得以免于饑餓之苦，我國因此多了幾億人口。

后世為感激陳振龍的恩德，將其稱為“甘薯之父”，光緒年間建有“先薯亭”等。