酒飯間，戚老漢見劉邦對自己的女兒有意，就說道：“漢王如果不嫌棄，請讓小女戚氏陪伴在你身邊如何？”

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就在幾天前，劉邦率領諸侯聯(lián)軍共計56萬人一舉攻占了項羽的都城彭城（今江蘇徐州），而此時，項羽正陷于平定齊地的田榮中，不想?yún)s被劉邦抄了老巢。

就在劉邦沾沾自喜、以為勝利近在眼前時，項羽突然率領三萬鐵騎殺回了彭城，56萬人的聯(lián)盟陣營瞬間土崩瓦解，劉邦連老婆孩子也顧不上了，嚇得一溜煙地往西跑。

跑到時，劉邦看見路邊有一口枯井，就跳進井中進行躲避。等追兵過后，劉邦被一個姓戚的老漢救回了家中。

戚老漢得知所救的人是漢王劉邦時，慌忙跪下磕頭。劉邦跑了一天路，正饑腸轆轆，問戚老漢家中可有食物。

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不一會兒，一個年輕的女子端著酒飯進來了。劉邦一看，雖然衣著樸素，倒還清秀脫俗。戚老漢說：“這是小女，年方二九（18歲），家中只有我們父女相依為命?！?br style="box-sizing: initial;max-width: 100%;">

酒飯間，戚老漢見劉邦不斷地用余光偷看自己的女兒，便提出請劉邦接納自己的女兒。劉邦假意推辭了一番便答應了，他解下自己的玉帶作為聘禮送給戚老漢，當晚就與戚氏成婚了。

也許是戚氏給他帶來了好運，接下來的劉邦重振旗鼓，一路收集殘兵敗將，依托有利地形與項羽展開了拉鋸戰(zhàn)。

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劉邦一面派韓信開辟北方戰(zhàn)場，一面派人說服英布反叛，又聯(lián)絡彭越不斷襲擾項羽的大后方。疲于應付的項羽最后只好答應與劉邦簽訂“鴻溝和議”，即以鴻溝為界，中分天下，東歸楚，西歸漢。

項羽撤兵了，但劉邦在張良和陳平的建議下下令追擊項羽的楚軍。不久，劉邦聯(lián)絡韓信、劉賈、彭越、英布等五路大軍共計60萬人將項羽10萬楚軍圍在了垓下（今安徽靈璧縣南）。

晚上，韓信又用“四面楚歌”之計瓦解楚軍的軍心，項羽大驚之下帶領800騎突圍，至烏江（今安徽和縣）戰(zhàn)至最后自刎而死。

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公元前202年2月，劉邦在定陶汜水之北即皇帝位，定國號為漢，都城設在洛陽（后遷至長安），封原配妻子呂雉為皇后，戚夫人為貴妃。

太子劉盈是劉邦與呂后的兒子，但劉盈生性軟弱，劉邦更寵愛戚夫人，以及她的兒子劉如意，加上戚夫人日夜陪伴在劉邦身邊，劉邦便有了改立太子的想法。

呂后由此非常妒忌戚夫人，她找到隱退的張良幫她出主意。張良無奈之下，只好請出“商山四皓”去輔助太子劉盈。

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“商山四皓”是四個隱退了的老頭，當時很是出名，劉邦曾請他們出山都沒成功，在看到連“商山四皓”都在輔助劉盈時，劉邦長嘆一聲道：“太子羽翼已經(jīng)豐滿了，我很難改變了！”

公元前195年，62歲的劉邦病重去世，太子劉盈即位，是為漢惠帝。掌握大權(quán)的呂后立馬將戚夫人囚禁了起來，貶她為奴隸，還將她頭發(fā)剃光，脖子上戴上鐵圈，穿著紅色的囚衣，每日舂米做苦役。

可憐的戚夫人唱起了歌：

“子為王，母為虜。終日舂薄暮，常與死為伍。相離三千里，當誰使告女?！?/p>

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當時戚夫人的兒子劉如意被封為趙王，趙相由建平侯周昌輔助。呂后幾次召劉如意進宮欲害他，周昌都勸劉如意不要進宮。

呂后知道后，非常憤怒，她先召周昌來到長安，又派人再召劉如意，劉如意只好離開趙地前往長安。

惠帝知道呂后要加害劉如意，便親自到霸上迎接，他與劉如意一同吃飯、一同睡覺，呂后一直找不到機會。

這天，惠帝早早去打獵，為不打擾劉如意休息，便將劉如意獨自留在了寢宮，呂后立馬派人給劉如意灌下毒酒，等到惠帝回來后，劉如意早已沒有了呼吸，時年11歲。

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呂后還不解恨，她又命人砍斷戚夫人的手、腳，挖掉眼珠，熏聾耳朵，給她喝啞藥，讓她扔在豬圈里，稱她為“人彘”（[zhì]）。

不僅如此，呂后還叫兒子惠帝來觀看，嚇得惠帝當場暈倒。后來當惠帝知道那是戚夫人后，失聲痛哭道：“這不是人能做出來的事情，作為呂后的兒子，我終究不能治理好天下??！”

戚夫人沒幾天便被折磨致死了，而惠帝也嚇得一病不起，從此郁郁寡歡，借酒澆愁，沒幾年就去世了。

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呂后又扶植惠帝的兒子劉恭（一說為假太子）為帝，繼續(xù)臨朝稱制，還封她們呂姓家族的人擔任朝中要職。

公元前180年，62歲的呂后病逝后，陳平、周勃聯(lián)合劉氏諸王一起鏟除了所有的呂氏勢力，迎立了劉邦的第四子代王劉恒為帝，是為漢文帝。天下終于又重新回到了手中。

劉邦寵幸戚夫人，不僅因為戚夫人長得好看，更在于戚夫人能歌善舞，很對劉邦的胃口，能安撫劉邦心靈上的創(chuàng)傷。為保護她們母子，劉邦封劉如意去趙地為趙王，還專門讓周昌去輔助他，戚夫人不愿去趙地，她選擇留下來照顧劉邦，沒想到劉邦一死，她的悲劇就發(fā)生了。