華夏子孫追根溯祖，言必提及炎黃二帝，所以又稱“炎黃子孫”。而中華上下五千年文明史的肇始也是從炎帝和黃帝部落聯(lián)盟開始算起的。

然而，在秦漢之際眾多史書在記述上古中原地區(qū)的五位威望崇高的部落首領(lǐng)（五帝）時，炎帝和黃帝的尊位卻并不穩(wěn)定。

如：《呂氏春秋》和《禮記》記載的五帝分別是“太昊、炎帝、黃帝、少昊、顓頊”，炎黃均在其列；而《世本》《大戴禮記》《史記》認(rèn)為五帝是“黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜”，有黃帝而無炎帝；《尚書序》和《帝王世紀(jì)》卻認(rèn)為五帝是“少昊、顓頊、帝嚳、堯、舜”，炎黃二帝均不在其中。

但無論哪種說法，都有顓頊，司馬遷甚至將顓頊排在黃帝之后，成為地位僅次于黃帝的部落首領(lǐng)。不僅如此，中國第一個世襲制朝代夏朝和第一個大一統(tǒng)王朝秦朝，都將顓頊視作開篇始祖?！?/span>夏后氏褅黃帝而祖顓頊”，“秦之先，帝顓頊之苗裔”。

可見，在先秦時期，顓頊就被世人視作華夏族的主神和祖宗。

那么我們不禁要問，顓頊到底做了什么，為何地位會如此崇高呢？

1.顓頊的身份

根據(jù)史書的記述，“黃帝二十五子，其得姓者二十四人”，這并非是說黃帝有25個兒子，而是指黃帝部落聯(lián)盟中存在25個子氏族，互相通婚，其中唯有青陽和昌意同于黃帝，故皆為姬姓。

而顓頊正是昌意的兒子，黃帝的孫子（《山海經(jīng)》則說顓頊乃昌意的孫子，此處采納《史記》說法）。需要指明的是，古史傳說中的上古人物并非某個單獨個體，而是一個部落或部落聯(lián)盟的首領(lǐng)，所以，顓頊部落的多代首領(lǐng)可能都會被認(rèn)為是顓頊。但不論多少代，顓頊出自黃帝直系卻是明確的。

2.顓頊的傳奇經(jīng)歷

《山海經(jīng)》說“東海之外大谷，少昊之國，少昊孺顓頊於此”，《帝王世紀(jì)》說“顓頊?zhǔn)甓羯訇?/span>”。顓頊本是華夏集團(tuán)首領(lǐng)黃帝的直系后裔，但其少年時卻由東夷集團(tuán)的首領(lǐng)少昊撫養(yǎng)，在繼位為部落首領(lǐng)之后，又與炎帝后裔的共工爆發(fā)戰(zhàn)爭。

與炎黃、虞舜等上古傳說人物地望爭議較大不同，顓頊統(tǒng)治的核心區(qū)域十分明確?！吨駮o(jì)年》載“顓頊居濮”，《左傳》載“顓頊居帝丘，稱高陽氏；衛(wèi)，顓頊之墟也，故為帝丘”，杜預(yù)注：“衛(wèi)，今濮陽縣，昔顓頊居之”?！渡胶＝?jīng)》和《史記集解》也將顓頊死后的歸葬地指向濮陽境內(nèi)?？梢?，顓頊部落發(fā)跡于濮陽，也息眠于濮陽，濮陽“顓頊之墟”基本是學(xué)界共識。

不僅如此，濮陽的地理位置既靠近東夷文化區(qū)域，也距共工氏所在的河南輝縣不遠(yuǎn)，同文獻(xiàn)記載的顓頊?zhǔn)苌訇欢鳚伞⑴c共工爭帝位的記載吻合。

但這些記載，仍未能解開上文中的疑問：即顓頊到底做了什么地位如此崇高，還被夏、秦尊為始祖？

濮陽龍虎大墓的發(fā)現(xiàn)，解開了謎團(tuán)。

1987年5月，考古工作者在河南濮陽西水坡發(fā)現(xiàn)了一處仰韶文化大型遺址，經(jīng)多年考古發(fā)掘，已累計發(fā)現(xiàn)房址8座、灰坑345個、墓葬102座、甕棺葬61座、陶窯4座。

其中，尤其引起國外內(nèi)關(guān)注的是M45號大墓的考古發(fā)現(xiàn)。與眾多沒有隨葬物的墓葬不同，M45號墓規(guī)格堪稱豪華。

墓室正中為年齡在50-55歲左右的墓主，身長1.84米，東西北三個方向分別有三具人殉，西側(cè)人殉為12歲左右女性，頭部有刀砍痕跡，雙手壓于骨盆下方，證實屬于非正常死亡；北側(cè)人骨為16歲左右男性；東側(cè)人骨因風(fēng)化嚴(yán)重，無法鑒定。在墓中左右兩側(cè)，分別有用蚌殼精心擺設(shè)的龍虎圖，所以，該墓又被習(xí)稱為龍虎墓。

M45號墓考古梳理出四點關(guān)鍵的歷史信息：

其一：在仰韶文化，各地氏族普遍仍處在母系氏族或男女平等階段的時候，墓主所在部落已進(jìn)入父系氏族社會，男性已具備威權(quán)，男尊女卑開始建立，故而墓主死后能以年輕女性隨葬；

其二：墓主在墓中的位置是頭頂蒼天，腳踩大地，乘龍伏虎，處處突顯王者之氣，預(yù)示墓主在當(dāng)時是一位身份地位相當(dāng)高的人物，絕非普通的氏族首領(lǐng)；

其三：蚌殼龍虎圖案擺放與二象與北斗吻合，表明墓主所在部落具備確定北斗與東西二象的具體位置的能力，墓中發(fā)現(xiàn)的宗教祭祀痕跡，表明墓主下葬時部落已有制度化的祭祀儀式，在仰韶文化時期可謂空前。

其四：西水坡遺址文化面貌融合了崇虎的西羌民族與崇龍的東夷民族，融合了仰韶文化與大汶口文化的結(jié)合文化特征。

《大戴禮記》和《史記》都曾提到顓頊的一大貢獻(xiàn)是“履時以象天，潔誠以祭祀”，最后“乘龍而至四海”，說的正是顓頊對原始宗教和天文歷法的貢獻(xiàn)，在“氏神雜糅，不可方物”的原始社會，顓頊“命重黎絕地通天”，建立了專門的宗教隊伍和機(jī)構(gòu)。

而《淮南子》也提到“帝顓頊之法，婦人不避男子于路者，拂之四達(dá)之衢”，說的是顓頊確立了男尊女卑的思想，氏族出現(xiàn)威權(quán)和分化。

中國社會科學(xué)院的吳汝祚教授綜合西水坡遺址的地望和諸多考古發(fā)現(xiàn)后，即認(rèn)為“顓頊應(yīng)是這座禮制建筑的享有者”。

不僅如此，龍虎墓所在的西水坡遺址考古學(xué)文化輻射范圍涵蓋海岱（東夷）、皖北、豫東，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過黃帝有熊氏的影響范圍，尤其是成片墓地及三組蚌砌龍虎圖案的發(fā)現(xiàn)，在同屬后崗一期文化類型的其他遺址中均未發(fā)現(xiàn)，印證了《史記》所說的顓頊疆域“日月所照，莫不砥屬”。

如果說炎黃的貢獻(xiàn)是創(chuàng)造了華夏集團(tuán)，形成了與東夷集團(tuán)、苗蠻集團(tuán)三足鼎立之勢的話，那么顓頊的貢獻(xiàn)則是實現(xiàn)了華夏與東夷的聯(lián)合，并且在更廣域的控制范圍內(nèi)建立起了威權(quán)統(tǒng)治。

部落首領(lǐng)不再是維護(hù)氏族利益的帶頭人，而是成為凌駕于部落其他氏族成員之上集軍權(quán)、祭祀權(quán)于一身的王者，掌控著部落內(nèi)所有的資源和宗教事務(wù)，這恰恰是華夏大地從以血緣為紐帶的原始部落走向宗族社會進(jìn)而發(fā)展為邦國社會的必經(jīng)階段。

此后，豫東的顓頊后裔夏后氏建立了家天下的夏朝，而生活在東夷的嬴姓后裔則于西周初年西遷陜甘，最終創(chuàng)立了大一統(tǒng)的秦朝。