在二戰(zhàn)和一戰(zhàn)中，紅十字會的作用是非常小的，各個交戰(zhàn)國根本都不鳥這個組織的。只是在二戰(zhàn)結束之后，各國對于紅十字會才開始重視起來。

1949年8月12日，在正式公布的四項日內瓦公約，正式承認三種戰(zhàn)地救護識別標志，即紅十字、紅新月、紅獅與太陽。1982年，紅獅與太陽標準被取消。武裝部隊醫(yī)療部門，在戰(zhàn)地服務過程中，使用這類標志標明所屬的醫(yī)療器材、人員、車輛、船只、飛行器、房舍等，都受到日內瓦公約的保護，不得隨意受攻擊。

二戰(zhàn)中紅十字會扮演了人道主義的角色。
　　在第二次世界大戰(zhàn)期間，僅拉丁美洲和數(shù)個中立的歐洲國家免遭戰(zhàn)禍。在歷史上，軍用飛機使炮轟數(shù)百平方公里的敵區(qū)首次成為可能；平民中受害者的數(shù)目也首次超過了士兵受害者的數(shù)目。從一開始，希特勒政權就發(fā)動了一場旨在征服斯拉夫民族并消滅所有猶太人和吉普賽人的種族戰(zhàn)爭。國際人道法包含規(guī)制戰(zhàn)俘待遇的規(guī)則（1929年7月27日的《日內瓦公約》），但不包括規(guī)制平民人口待遇的規(guī)則。

　　因此，紅十字國際委員會能夠開展活動以保護和援助戰(zhàn)俘，但它為某類平民——特別是被關押在集中營里的平民——所開展的工作卻是非常有限，甚至是不存在的。

在第二次世界大戰(zhàn)期間，僅拉丁美洲和數(shù)個中立的歐洲國家免遭戰(zhàn)禍。在歷史上，軍用飛機使炮轟數(shù)百平方公里的敵區(qū)首次成為可能；平民中受害者的數(shù)目也首次超過了士兵受害者的數(shù)目。從一開始，希特勒政權就發(fā)動了一場旨在征服斯拉夫民族并消滅所有猶太人和吉普賽人的種族戰(zhàn)爭。國際人道法包含規(guī)制戰(zhàn)俘待遇的規(guī)則（1929年7月27日的《日內瓦公約》），但不包括規(guī)制平民人口待遇的規(guī)則。

一戰(zhàn)結束后，捷克斯洛伐克紅十字會首倡每年在復活節(jié)期間設立為期3天的“紅十字休戰(zhàn)日”，以弘揚紅十字會的人道思想，同時結合紅十字會業(yè)務開展全國性的衛(wèi)生、救濟、兒童福利等方面的宣傳活動。該倡議得到了廣泛的響應。1921年，第10屆國際紅十字大會在瑞士日內瓦召開，決議向各國紅十字會推薦捷克斯洛伐克紅十字會組織紅十字休戰(zhàn)日的做法。此后，第11屆、第14屆、第15屆、第16屆國際紅十字大會多次對紅十字休戰(zhàn)日進行了肯定，使得紅十字休戰(zhàn)日成為普遍的做法。

二戰(zhàn)結束后，第19次國際紅十字會理事會于1946年舉行，鑒于各國分會雖然普遍組織紅十字休戰(zhàn)日活動，但是日期各不相同的情況，指示協(xié)會秘書處研究確定一個固定的日子為國際紅十字日。1948年，國際紅十字會執(zhí)行委員會建議以國際紅十字會創(chuàng)始人亨利·杜南的生日5月8日為全球統(tǒng)一的紅十字日。同年，第20次國際紅十字會理事會在瑞典斯德哥爾摩舉行，批準了這一建議。從此，5月8日正式成為世界紅十字日。

紅十字會的救助是不分陣營的；

在二戰(zhàn)中，絕大多數(shù)參戰(zhàn)國都比較支持紅十字會的工作，只有少數(shù)國家對其工作有所干涉
干涉最嚴重的可能就是蘇聯(lián)了，二戰(zhàn)蘇軍不允許紅十字會救助德軍戰(zhàn)俘，后來曾驅逐過紅十字會。

黨衛(wèi)軍也對紅十字隱瞞過集中營的事，不過他們并不僅僅對紅十字會隱瞞，當時德國人大多都不知道集中營的事，就連德國正規(guī)軍也不知道。

在亞洲和大平洋戰(zhàn)場，紅十字會工作還是基本順利的。
不過在中國，雖然蔣、毛、汪三個不同陣營領導人都曾經(jīng)明確命令過要幫助和支持紅十字會工作，但貌似下面的士兵有不少都在私下無視了這個命令。

另外，在戰(zhàn)爭中，由于混亂，紅十字常常受到軍隊的誤傷，但大多數(shù)都不是故意行為。

中國早在民國初期就加入了國際紅十字會，二戰(zhàn)時國際紅十字派了很多醫(yī)生來中國支援抗戰(zhàn)。著名的白求恩大夫就是加拿大紅十字派到中國來的。白求恩一生都在從事紅十字事業(yè)。他也為世界反法西斯作出了貢獻。