燕國的建立是在西周初年，年代約在公元前十一世紀(jì)。它是經(jīng)西周王朝分封而建立的一個諸侯國，其統(tǒng)治者為西周王室的姬姓貴族。西周王朝雖建立了國家政權(quán)，但其面臨的首要問題就是如何統(tǒng)治原來商王朝占領(lǐng)下的廣大地區(qū)。

一、北燕的立國

1、大雜居

對此，周王朝采取了分封建國的方法?！蹲髠鳌べ夜哪辍吩谥v到周初實(shí)行分封時有這樣一句話：“封建親戚，以蕃屏周?！闭俟环庥谘嗑褪窃谶@樣的大背景下發(fā)生的。召公所封的燕本就是商朝時的北部及東北部邊疆地區(qū)。

商湯滅夏時，夏王朝的一部分人就曾到這里與當(dāng)?shù)氐耐林用耠s居。所以商王朝一直都有對此地區(qū)的控制，一直至商末年，燕地的妟國、孤竹等方國都是商王朝之屬國。

同時，燕地還時常面臨著北方少數(shù)族的侵?jǐn)_。周王朝將燕地分封給召公，目的很明顯，就是為了鞏固周王朝的北部邊疆，使其成為保衛(wèi)周王朝中心地區(qū)的一道屏障。召公奭建立的燕國所形成的物質(zhì)與精神遺存為姬燕文化，姬燕是商代子姓妟國的延續(xù)。

2、商朝的遺民

西周初的燕國，很大程度上是在殷商子姓妟國的基礎(chǔ)上建立的，因此，燕國的歷史并非西周封出來的，而是從商代甚至再向前追溯。從先秦文獻(xiàn)記載看，周人伐商，其用兵范圍的北面沒有越過商都（今安陽殷墟）很遠(yuǎn)，武王時期周人的勢力尚未到達(dá)今河北省的中、北部。

正是由于此原因，武王滅商后，建立管轄殷移民的三監(jiān)，其地理位置均在商王子祿父封地的南面（包括東南和西南），在其北面并未建立監(jiān)國。也正是此原因，當(dāng)商王子勾結(jié)三監(jiān)造反，周公率兵鎮(zhèn)壓之時，祿父才能向北逃遁，以避周人。

若此時在北部已有周的封國燕的話，那么商王子就沒有“北奔”的條件了。因此，燕國的建立必應(yīng)在周公平定商遺民及三監(jiān)反叛之后。另一原因就是，春秋時已出現(xiàn)的將“武王”視為西周初期的代表的說法，合理地解釋了為何出現(xiàn)武王分封說和周公分封說。

古代文獻(xiàn)記載的包括燕國在內(nèi)的周初大分封本身，就包括武王說和周公（成王）說。

二、燕文化的發(fā)展與成熟

1、史書中的燕國

燕文化雖然源遠(yuǎn)流長，但燕國自西周直至春秋時代都發(fā)展得極為緩慢，在各諸侯國中勢力最為弱小。自進(jìn)入春秋以后，燕國的歷史情況在文獻(xiàn)記載中比以前稍微多了一些，但仍是比較簡略。

自燕惠侯以下的國君世系有謚無名，并且謚號多有重復(fù)。連國君的世系都沒有完整的記載，可知燕國的卑微程度。造成這種結(jié)果，原因是復(fù)雜多樣的。首先，姬姓燕國自政權(quán)建立伊始，就遭到了當(dāng)?shù)赝林用竦膹?qiáng)烈抵制。甚至有孤竹君“不食周粟”，這無疑反映了當(dāng)?shù)赝林用駥а嗾?quán)的抵抗。

這時的燕國各方面建設(shè)都會遇到阻礙重重。此外是北方少數(shù)部族的入侵。在西周之時，由于周王室勢力尚強(qiáng)，周天子能夠聯(lián)合各諸侯國共同抵抗四方少數(shù)部族的侵?jǐn)_。

2、內(nèi)外交困

然而到了西周末期，周王室衰微，自顧不暇，根本無力組織軍隊(duì)抵抗少數(shù)部族的入侵。春秋時期，出現(xiàn)了齊桓公、晉文公等中原霸主，然而他們多是站在本國的利益上處理一切對外事務(wù)。他們雖然能夠在一定程度上，幫助燕國政權(quán)抵抗北方少數(shù)族的入侵，但這并不能徹底解決燕國政權(quán)受少數(shù)民族威脅的問題。

這應(yīng)該是燕國到了春秋時期仍不能強(qiáng)大，以及燕文化沒有獲得較大發(fā)展的重要原因之一。如公元前664年，山戎攻燕，燕莊公向齊國求救。當(dāng)時的中原霸主齊桓公親自率兵救燕而北伐山戎，將山戎一直打到孤竹而還。

這樣，暫時挽救了燕國的危機(jī)。之后，燕國的北部疆土得以鞏固。到春秋晚期，北方的戎狄各部族又逐漸強(qiáng)盛，尤其是在燕國南部、西南部之鮮虞、中山等少數(shù)民族，不僅嚴(yán)重威脅著燕國政權(quán)的安危，而且對當(dāng)時中原大國晉國也造成了一定的威脅。

晉國于是在春秋晚期北逐戎狄，發(fā)動了幾次對狄的戰(zhàn)爭，使戎狄勢力遭到了沉重的打擊。這也就給了燕國的發(fā)展帶來了轉(zhuǎn)機(jī)。另外，可從燕國在西周、春秋時期的屢次遷都中看出，燕國受北方戎狄等少數(shù)部族侵?jǐn)_的影響非常大。

如果說北方戎狄族的入侵是外部原因的話，燕國的內(nèi)部也不平靜。燕惠公的荒淫行為導(dǎo)致了眾大夫?qū)ζ鋵欐缘臍⒙拘袨?。燕惠公怕禍及己身，逃至齊國，這即是惠公之亂。

惠公之亂給了鄰國齊與當(dāng)時的中原霸主晉國干預(yù)燕國內(nèi)政的最佳借口。內(nèi)憂與外患使得燕國到了春秋末期仍是勢力弱小的國家。進(jìn)入戰(zhàn)國后，燕國的勢力有了較大的發(fā)展。這可從其與當(dāng)時的齊、楚、韓、趙、魏、秦并稱“戰(zhàn)國七雄”略見一斑。

春秋時期，晉國北逐戎狄等少數(shù)部族，為燕國的發(fā)展提供了良機(jī)。燕統(tǒng)治者乘北方少數(shù)民族北移之機(jī)，大力擴(kuò)展自己的勢力。燕文侯時燕國的經(jīng)濟(jì)已得到了一定的發(fā)展。另外，燕國的軍事力量也有所發(fā)展。

公元前380年和公元前373年，燕國軍隊(duì)兩次敗齊師，雖然燕在與齊的戰(zhàn)爭中負(fù)多勝少，但仍能反映出燕在軍事方面已有能力應(yīng)對中原大國間的戰(zhàn)爭了。

三、昭王即位

戰(zhàn)國初中期，在燕國初步強(qiáng)盛之后，本應(yīng)繼續(xù)發(fā)展，但卻發(fā)生了著名的燕王噲“禪讓”事件，它是指燕王噲把國君之位讓給他的大臣子之。

不僅如此，燕王噲還將三百石以上官吏的印璽收回交給子之，即將其任免權(quán)交予子之，而燕王噲則反為子之的臣子?！岸U讓”事件對燕國產(chǎn)生了重大影響，燕人反對子之當(dāng)政，而此事也使得齊國、中山等國都出兵干涉，導(dǎo)致了一場國內(nèi)外矛盾縱橫交織的斗爭，使得燕國幾至亡國。

燕王噲、子之及太子平都死于戰(zhàn)亂之中，于是趙國遙立公子職為燕王，這就是燕昭王。公元前311年，燕昭王即位于國敗家亡之時，而他的當(dāng)政卻將燕文化的發(fā)展推向了高潮。這既表現(xiàn)在他在政治上的尊賢用能，又表現(xiàn)在軍事上的樂毅伐齊與秦開卻胡拓土，還表現(xiàn)在經(jīng)濟(jì)上的繁榮和商業(yè)貿(mào)易上的發(fā)展。

在他即位之初，面臨的困難是非常大的?！妒酚洝ぱ嗾俟兰摇吩谟涊d“禪讓”事件后的情況時說道“構(gòu)難數(shù)月，死者數(shù)萬，眾人惶恐，百姓離志”。但燕昭王并沒有卻步不前，而是勵精圖治，決心報(bào)仇雪恨，復(fù)興燕國。

他把齊人的入侵看作是燕國的奇恥大辱，因而將報(bào)齊、復(fù)燕作為他立志建國的一貫主張，亦是他的基本政策。在燕昭王求賢政策的感召下，燕國聚集了一大批的能人賢士。

他們或是為燕國在軍事方面攻城掠地、開疆拓土；或是為燕國在外交上縱橫捭闔創(chuàng)造有利的國際環(huán)境；或是為燕國的文化發(fā)展做出了巨大的貢獻(xiàn)?？傊?，燕昭王在政治方面上尊賢用能是燕國振興、燕文化高潮到來的開始。

而其最突出的表現(xiàn)則莫過于樂毅伐齊。燕昭王在政治上尊賢用能，其終極目標(biāo)是為了興燕伐齊以雪國恥。終于在經(jīng)過了28年的準(zhǔn)備之后，趁著齊國外交孤立、實(shí)力大耗之際，即公元前284年拜樂毅為上將軍，興兵伐齊，大敗齊師，迫使齊湣王流亡，還攻入齊都臨淄城并占領(lǐng)了齊國除即墨和莒以外的七十余座城池，使其領(lǐng)土喪失殆盡。

燕國通過樂毅伐齊，改變了大而弱的局面，國力在此時達(dá)到了頂峰。燕文化高潮在軍事上的另一表現(xiàn)就是秦開卻胡。燕昭王時期的秦開卻胡，不僅大敗當(dāng)時北方主要少數(shù)民族東胡，拓地千里，而且還設(shè)置了漁陽、上谷、遼東、遼西、右北平諸郡，并修筑長城以防東胡侵?jǐn)_燕國。

這不但標(biāo)志了燕國國力的空前強(qiáng)大，也說明了燕文化的傳播和影響范圍進(jìn)一步在擴(kuò)大。另外從燕刀幣的出土情況，可以看到燕國經(jīng)濟(jì)和對外貿(mào)易的發(fā)展。根據(jù)考古發(fā)掘資料，燕刀幣出土數(shù)量眾多。

如在河北燕下都遺址中，先后有十幾個地點(diǎn)出土了燕明刀共有33315枚。燕刀幣除了數(shù)量眾多外，出土的地點(diǎn)也比較廣泛，涉及了河北、河南、京津、山西、內(nèi)蒙古、山東、遼寧等地，最遠(yuǎn)可達(dá)到朝鮮和日本。燕刀幣的出土數(shù)量多和地點(diǎn)廣，說明了燕國的商業(yè)貿(mào)易和經(jīng)濟(jì)都獲得了較大的發(fā)展。

四、結(jié)語

燕太子丹與荊軻是將燕文化風(fēng)格推向極致的另外兩位代表人物。公元前232年，在秦國為人質(zhì)的燕太子丹逃回燕國，深怨于秦，于是畜養(yǎng)武士，無所不至。經(jīng)勇士田光舉薦，尊荊軻為上卿。

于公元前227年，太子丹派荊軻刺殺秦王，但最終沒有成功。公元前222年，秦滅燕。六國之中，燕國是最后滅亡的一國，而荊軻刺秦王也就成了六國中最后一次壯烈之舉。