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一個人每天睡覺都推遲半小時會怎樣？比如你今天10點睡，明天就10點半，后天11點……有人可能會說，沒什么啊，我經(jīng)常都這樣。但你肯定不是經(jīng)常這樣，我今天要說的，是這樣一類人，他們的睡眠時間完全不以自己的意志為轉(zhuǎn)移，每天都會提前或推遲一些，有的半小時，有的1小時，日復(fù)一日，年復(fù)一年，每天都活在無盡的痛苦和折磨中，更無法與社會和其他人接軌，伴隨一生，難以治愈，你是不是還是覺得匪夷所思，難以相信？就是遲點睡個覺，有那么嚴(yán)重嗎？一位叫邁克爾·里德（Michael Reed）的英國男子從六年級的時候就開始發(fā)現(xiàn)自己不對勁了，總是在半夜醒來，然后就難以入睡；即使再次睡著，差不多每半個小時又會醒來；早上去上學(xué)也是昏昏沉沉，就像喝了酒或吃了安眠藥。很快這種狀況就對他產(chǎn)生了巨大影響，從一個酷愛運(yùn)動的陽光少年，變成了人們眼中的瞌睡蟲，看起來睡眼惺忪，似乎隨時都在準(zhǔn)備入睡。一年后，里德變得孤僻起來，失去了社交圈。
之后他的身體開始出現(xiàn)問題，免疫系統(tǒng)有時似乎也不再發(fā)揮作用，導(dǎo)致他常常出現(xiàn)令人痛苦的嘴腔皰疹和潰瘍，并因經(jīng)常睡眠不足無法恢復(fù)而導(dǎo)致肌肉無力，渾身酸痛，無法集中注意力，完全從一個對生活充滿熱情的人，變成了一個幾乎沒有精力，整天無精打采的人。里德去看了很多醫(yī)生，都無法找到病因，總說這是身體成長中遇到的問題，長大后就會消失。但長大后這種情況并沒有消失，但他卻消失了——大二的時候他不得不退學(xué)，之后找了一份辦公室工作，但堅持幾個月后又不得不放棄了，因為他早上沒辦法起床；之后他又去工廠上夜班，但仍然疲憊不堪，甚至可能倒在傳送帶上，最后不得不放棄。更為痛苦的是，由于沒辦法和其他人同步，他在社交圈也徹底消失了，失去了與所有朋友的聯(lián)系，完全陷入了社死。他無法讀書，無法掙錢，所有人都覺得他很懶，醫(yī)生也不相信他說的，認(rèn)為是他自己出問題了，他陷入了孤獨的，幾乎完全與世界隔絕的世界。
一直到2005年的時候，他才偶然間發(fā)現(xiàn)，如果他每天都晚睡兩個小時，他就能一覺拉直，睡到天亮——不，應(yīng)該說是睡到自然醒！這讓他欣喜若狂，僅僅幾周后，他的健康就開始逐漸恢復(fù)，從原來端起一杯茶都會感到手臂酸痛，到可以自由地騎著自行車到鄉(xiāng)下漫足了。他開始寫作，成了一位自由作家，這是唯一不需要他每天都按時起床的工作，他可以按照自己的節(jié)律，自由地工作、生活。很快里德就找回了原來的自己：雄心勃勃、充滿好奇心、對與他人相處感興趣，并且一直持續(xù)到現(xiàn)在。2019年，在不正常地生活了27年之后，醫(yī)生終于診斷，里德不是懶，而是病，他患了一種叫非24小時睡眠周期綜合征的疾病，他的生物鐘是26小時，而不是平常人的24小時。非24小時睡眠周期綜合征（英語：Non-24-hour sleep–wake disorder，簡稱：non-24、N24SWD）在正常人中是一種極為罕見的疾病，又稱非24小時睡醒綜合征，非24小時睡眠覺醒障礙等，是身體時鐘節(jié)律與自然晝夜不同步而產(chǎn)生的病征。不管是人類還是其它生物，因為地球數(shù)千萬年來的晝夜交替，已形成了一種內(nèi)源性的，以約24小時為周期的持續(xù)性生理變化，這叫做晝夜節(jié)律或生理時鐘，我們的身體就被這種無形的節(jié)律控制，影響著體溫調(diào)節(jié)、人的警覺性、食欲、激素分泌以及睡眠時間等等。
我們之所以每天一到某個時點就想睡覺，就是受到了這種節(jié)律的控制，天黑的時候，大腦松果體產(chǎn)生褪黑激素，向身體其他部位發(fā)出信號，該睡覺了；而光照變亮?xí)r，褪黑激素就停止產(chǎn)生了，于是你就醒了。如果你想對抗這種節(jié)律，就得付出極大的毅力和代價。然而非24小時睡眠綜合征患者，他們的生理時鐘不是24小時，而是少于或長于24小時，一般是長于24小時。有十多分鐘的，也有半小時一小時的，有的甚至長達(dá)兩個多小時。患了這種病的人，到了該睡覺的時候，還是很清醒，即使上了床，也是輾轉(zhuǎn)反側(cè)，無法入眠；最痛苦的是，身體每天都要你推遲相同的時間入睡，一直到早上、下午才能正常入睡，然后又開始下一個周期的循環(huán)。別人的一天只有24小時，你的一天卻有25個小時，但這一個小時并不是多出來的，而是“拖”出來的，你什么都比別人要拖后，完全無視地球自轉(zhuǎn)，日出日落。非24小時睡眠綜合征首先是在盲人身上發(fā)現(xiàn)的，由于失明缺乏光感，他們的晝夜節(jié)律開始逐漸漂移，最終形成比24小時長或短的生理時鐘，估計全世界70%完全失去光感的盲人都罹患此癥，只是很多人自己并不知道。
但在視力正常的健康人中，非24小時睡眠綜合征就非常罕見了。目前還不知道致病的機(jī)理，但相信可能長期在沒有自然光的環(huán)境中工作、生活，以及遭受外傷、頭部腫瘤等導(dǎo)致神經(jīng)系統(tǒng)受損的經(jīng)歷有關(guān)。一項研究認(rèn)為，人類下丘腦產(chǎn)生的生物鐘信號平均為24小時11分鐘，略長于地球一日的24小時，但早上的光照和晚上的黑暗會自動進(jìn)行重置，調(diào)整這一偏差。如果一個人長期被剝奪了外部時間線索（生活在沒有光線的洞穴或人工環(huán)境中），生物鐘就不會重置而發(fā)生漂移，導(dǎo)致非24小時睡眠綜合征的出現(xiàn)，大多數(shù)時候是多于24小時。也有人稱，可能是日間疲勞和夜間失眠逐漸惡化，或逐步推遲睡眠和醒來時間造成的，比如今天10點、明天11點、后天12點，再后天1點……慢慢可能就會形成非24小時睡眠綜合征。當(dāng)然這種說法應(yīng)該沒有什么依據(jù)，因為非24小時睡眠綜合征可能主要和失去光感有關(guān)，但你也沒必要去試。由于晝夜節(jié)律紊亂與各種癌癥、糖尿病和心臟病等有關(guān)，因此非24小時睡眠綜合征患者如果強(qiáng)行過正常人的生活，除了會出現(xiàn)各種痛苦和折磨人的癥狀外，壽命也有可能顯著縮短。生命是不是非常奇妙？地球的24小時自轉(zhuǎn)，每天日出日落這樣簡單的事情，竟然讓所有生命都形成了24小時的生理節(jié)律，一旦改變，就可能導(dǎo)致難以適應(yīng)的痛苦和折磨，地球上有多少生命就是這樣被淘汰了的呢？
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