清朝道光五年（公元1825年），浙江省德清縣城里有一家藥材店。藥店老板姓徐，掙下了不少錢財(cái)。徐家有兩個(gè)兒子，徐家老大叫徐民順，老二叫徐民起，兄弟都已經(jīng)長(zhǎng)大成親。老大徐民順從小嬌生慣養(yǎng)，好吃懶做，結(jié)交一群地痞無賴，吃喝嫖賭抽樣樣沾。老二徐民起倒是很聽話，從小就幫著父親打理生意，是個(gè)比較精明能干的生意人。

徐老板去世前，曾千叮嚀萬囑咐地告訴老伴：老大沒有出息，每天給他兩塊大洋隨他去浪，只要餓不死他就行。藥店是幾輩人的心血，絕不能交給這個(gè)敗家子，家里的所有買賣都交給老二徐民起打理。徐老板說完后，才放心地閉上了眼睛。

老大徐民順從小奢侈浪費(fèi)，兩塊大洋還不夠他抽幾次煙呢。更不要說去喝花酒，吃狗肉了。城中總有些好事之徒，見徐家老二掌管了財(cái)政大權(quán)，不免眼紅嫉妒，故而時(shí)常挑撥老大徐民順鬧事。徐民順是個(gè)軟耳朵，對(duì)別人的挑撥信以為真，心中暗暗怨恨起弟弟來了。

一天晚上，老大徐民順賭輸了錢，紅著眼睛回到家里給弟弟要銀子。老二連忙勸說哥哥不要去外面喝酒了，在外面喝了酒又賭錢，往往是十賭十輸，一些不懷好意的人故意灌他酒，再欺騙他的錢。老大徐民順聽罷，心中的怒火燒了起來。

老父親臨死前雖然沒有交割財(cái)產(chǎn)，只是把家業(yè)交給弟弟管理，但他作為長(zhǎng)子怎么說也有一半家產(chǎn)是他的。他給弟弟要錢是要屬于他的那一份，本來就是天經(jīng)地義的事情，弟弟非但不給錢還這樣數(shù)落他。徐民順越想越氣，最后拿來一把菜刀沖進(jìn)了庫房里。

在徐家的庫房里，弟弟徐民起正在埋著頭撥算盤，絲毫沒有把剛才的事情放在心上。他原以為哥哥已經(jīng)回去睡覺了，誰知哥哥從身后冷不丁沖了過來。徐民起只感覺脖子一涼，還沒來得及反應(yīng)是怎么回事，當(dāng)場(chǎng)就被一刀砍斷了脖子，當(dāng)場(chǎng)倒在地上死了。

徐民順砍死了弟弟，庫房里幾個(gè)值夜班的傭人、伙計(jì)跑來一看，發(fā)現(xiàn)大少爺拎著一把滴血的菜刀，一只腳踩在二少爺?shù)氖w上，眼珠子紅通通地像野獸一般。眾人見二少爺?shù)乖诘厣?，鮮血從脖子上噴涌而出，他在地上掙扎痙攣，已經(jīng)不能再說一句話了，傭人們嚇得趕緊跑去告訴老太太。老太太來到現(xiàn)場(chǎng)后，目睹小兒子的慘狀，立刻撲到他的身上放聲痛哭。

大兒子也不逃走，也不哭泣，他把沾滿鮮血的菜刀丟在桌子上，站在桌子邊上面無表情，就等待著母親如何處置他。老太太抱著小兒子的尸體哭得昏天黑地，好半天才回過神來。她看見老大站在桌子邊上一動(dòng)不動(dòng)，當(dāng)場(chǎng)恨不得一刀砍了他。老太太吩咐傭人們弄來繩子把大少爺綁了，準(zhǔn)備將他送去縣衙。

大少爺徐民順見狀，一點(diǎn)兒也不害怕，他對(duì)母親說：他的確砍死了弟弟，現(xiàn)在把他抓去縣衙免不了被判斬首。但是這樣一來害的不是他一個(gè)人，徐家從此就要斷子絕孫了。到時(shí)候這偌大的家業(yè)還是要便宜了別人。退一萬步講，弟弟不死也已經(jīng)死了，若他再有個(gè)三長(zhǎng)兩短，再也沒有人來給老太太養(yǎng)老送終了。

老太太聽了大兒子這番話，心中怒氣依然難消，但她也擔(dān)心大兒子真的被判斬首，徐家就徹底敗了。大兒子雖然不爭(zhēng)氣，但只要他還活著，以后生幾個(gè)孫子來繼承家業(yè)，把孫子好好培養(yǎng)也是可以的。老太太心中像被刀割一般難受，手心手背都是肉，大小都是自己的親骨肉。老太太氣歸氣，還是不敢鋌而走險(xiǎn)。她讓人把大兒子身上的繩子解了，報(bào)官一事就此作罷。

當(dāng)天晚上，老太太召集全家開了會(huì)，老管家負(fù)責(zé)處理小兒子的后事。家里所有仆人每個(gè)人發(fā)了5兩銀子，家里發(fā)生的事情不準(zhǔn)說出去，如果有人問，就說二少爺不小心踩滑摔死了。第二天一大早，管家派人買來棺材收殮二少爺?shù)氖w，大擺靈堂給二少爺辦喪事。

做完了這些事情后，老太太一顆懸著的心總算是放下來了。但馬上有人暗示她，其他人好對(duì)付，二少奶奶馬氏該怎么給她解釋呢？二少爺被殺那天，剛巧馬氏回了娘家 ，家里發(fā)生的事情她一概不知。馬氏回家后，老太太趕緊讓人把大門關(guān)了，一把將她拉到自己房里，婉轉(zhuǎn)地勸說起來。

老太太是個(gè)精明人，自然不敢實(shí)話實(shí)說。她說昨晚上老大多喝了幾杯和老二吵了起來，爭(zhēng)吵過程中老大罵了老二兩句。老二本來就患有心臟病，一時(shí)氣不過就背過氣去了，傭人發(fā)現(xiàn)的時(shí)候人已經(jīng)沒了。家丑不可外揚(yáng)，老大也是無心之失。希望馬氏能看在她的面上隱忍了這件事情，以后徐家的財(cái)產(chǎn)一半給老大，一半留給她。

老太太擔(dān)心馬氏不肯依，于是當(dāng)場(chǎng)讓管家寫下字據(jù)，文字據(jù)一式三份，簽字畫押手續(xù)都很齊全。馬氏聽說丈夫死了，當(dāng)場(chǎng)放聲大哭起來。扯著嗓子干嚎了幾聲后，她便漸漸收了哭聲，順著老太太的話一口一個(gè)“顧全大局”，一口一個(gè)“家丑不可外揚(yáng)”。實(shí)際上，馬氏早就和大伯廝混在一起很久了。

老二還活著的時(shí)候，一心撲在藥房的生意上，經(jīng)常忙得連飯都不顧上吃。老二每周只回家一兩次，大多數(shù)時(shí)間都在城里的藥鋪中忙活兒。久而久之，妻子在家里頓感孤獨(dú)難受，漸漸與大伯這個(gè)無賴勾搭上了。老二去店里忙活的時(shí)候，二人就偷偷摸摸地在家里鬼混。如今老二死了，馬氏立刻明白了其中的路數(shù)，她巴不得老二早死，卻放不下臉來，于是假裝干嚎了幾聲。

老二的喪事辦得很隆重，徐家上上下下都覺得對(duì)不住老二，所以都很賣力地給他燒香燒紙，還給他修了一座很好的墳?zāi)?，算是彌補(bǔ)心中的愧疚。老大自從殺了弟弟后，覺得整個(gè)世界都變了模樣，他在心中暗暗認(rèn)為：殺個(gè)人都沒事，更何況做其他事呢。從此他的行為更加放肆，除了在外吃喝嫖賭外，一回家就往馬氏的房里鉆，儼然如進(jìn)自己的臥室一般。

老太太發(fā)現(xiàn)后，訓(xùn)斥了老大一番。老大卻早就摸透了老太太的脾氣，于是大吵大鬧起來，喊著要尋死覓活。老太太見無法約束兒子，只得長(zhǎng)嘆一聲，索性關(guān)起門來吃齋念佛，眼不見為凈。她對(duì)老大冷了心，這一切都怪她縱容老大所致，她只能吃齋念佛贖罪了。

事情到這里就有疑問了，老大徐民順明目張膽地與弟媳廝混，他的妻子為何就不管他呢？徐民順的妻子不是不管，她是不敢管，事情是這樣子的：

徐民順的妻子蔡氏是崇德縣人，家中父母雙亡，只有三個(gè)弟弟：蔡大、蔡二和蔡三。蔡家原來是開染布店的，后來一場(chǎng)大火燒光了所有家業(yè)，從此以后家里走了下坡路，失去了有錢人家的尊嚴(yán)。徐民順是個(gè)出了名的混混，城里有錢有勢(shì)或者正經(jīng)人家都不肯把女兒嫁給他，只有蔡氏是個(gè)苦命人兒。三個(gè)弟弟見徐家有錢，以為姐姐嫁過去能跟著享福，于是就讓姐姐嫁給了徐民順。

果不其然，蔡家三兄弟得到了一大筆彩禮，蔡氏嫁到徐家后，雖然是大少奶奶，卻在公婆面前抬不起頭來，徐民順更是沒把她當(dāng)人對(duì)待，動(dòng)輒就打罵羞辱。家里的傭人們見全家都不拿蔡氏當(dāng)人看，也瞧不起蔡氏，時(shí)常在言語上、行動(dòng)上很是怠慢。所以蔡氏知道丈夫與弟媳私通，她卻沒有一點(diǎn)辦法，只能一個(gè)人躲在房里偷偷哭泣。

一天夜里，老大又鉆進(jìn)了弟媳馬氏的屋里，二人溫存一番后，馬氏對(duì)老大說：你總是來尋歡作樂，完了你拍拍屁股就走，難道你想讓我守寡一輩子？老大徐民順說：他早就想殺了蔡氏，只要蔡氏一死，兩家合并成一家，好日子就來了。

恰好在此時(shí)，蔡氏正端著一碗蓮子羹從門口路過，蓮子羹是送給老太太吃的。當(dāng)她聽到丈夫和弟媳馬氏說要謀殺她時(shí)，嚇得膽戰(zhàn)心驚，蓮子羹當(dāng)即掉落在地，碗被當(dāng)場(chǎng)摔碎。徐民順聽到聲響，以為是蔡氏故意偷聽，于是跑出來一把抓住她，掄起手就打了幾個(gè)響亮的嘴巴。蔡氏哭喊著連連求饒，徐民順跳起來一腳踢到蔡氏的肋骨上，蔡氏發(fā)出一聲慘叫，往后倒去。蔡氏身后正好是樓梯，由于來不及收住腳步，人就順著樓梯滾下去。

老大徐民順一不做二不休，惡狠狠地跟著下了樓梯，他又打了蔡氏兩個(gè)耳光。由于擔(dān)心蔡氏喊出聲來，他隨手拿起放在門邊的一只空笆斗，朝正躺在地上哀嚎的蔡氏頭上扣去。蔡四被竹笆斗卡住脖子沒法動(dòng)彈，徐民順?biāo)餍怨室庖黄ü勺诎识飞?，隨后又故意站起來用屁股用力坐了幾下，用當(dāng)?shù)卦拋碚f他用力篤了好幾下。幾分鐘后，笆斗底下全然沒了聲息，徐民順用力揭開笆斗一看，發(fā)現(xiàn)蔡氏面色青紫，已經(jīng)斷氣了。

徐民順惡行昭彰，竟然用屁股狂坐笆斗坐死了妻子，如此惡行令人發(fā)指。不過徐家上下卻不以為意，因?yàn)樾烀耥樋乘懒擞H弟弟都沒人管，更何況是一個(gè)不受待見、地位低微的少奶奶呢？蔡氏的死在徐家沒有引起多大風(fēng)波，一向吃齋念佛的老太太見狀，也是說都沒說一句，揮揮手就讓仆人把尸體抬了下去。

徐家依然采用老辦法，給仆人們發(fā)錢并告誡他們不準(zhǔn)向外泄露半點(diǎn)風(fēng)聲。仆人們拿了錢后趕緊清洗現(xiàn)場(chǎng)，銷毀了證據(jù)才派人去蔡氏的娘家報(bào)喪。蔡家三兄弟聽到姐姐身亡，紛紛趕來徐家。此時(shí)徐家正在把蔡氏入殮，蔡大撲過去要檢查妹妹的尸體，沒有人能攔得住他。徐民順見狀，趕緊哭喊著抱住蔡大的腿，不讓他去查看尸體。

蔡大問徐民順，蔡氏究竟是如何死的？徐民順假裝掉下幾滴眼淚，說蔡氏是上吊自殺的。蔡大又問蔡氏好端端的為何要上吊自殺？徐民順平日里油腔滑調(diào)慣了，于是便隨口說：這個(gè)我哪里知道啊，她上吊自殺你去問她好了！

笆斗

蔡大一聽氣得不行，怒斥徐民順無恥之極，竟然說出這種混賬話來，肯定是徐民順殺死了蔡氏！徐民順表示不服，徐家人見狀都紛紛指責(zé)蔡大胡說八道，這些人都拿了封口費(fèi)，自然都向著徐家說話。蔡大見徐家人多勢(shì)眾，不敢直接硬碰硬地來。他趁徐家人不注意，一下子竄到蔡氏尸體邊上去，撲在尸體上放聲痛哭。

蔡大這一撲不打緊，卻撲出了真相。原來昨日徐家人給蔡氏處理尸體時(shí)，只把蔡氏外面的尸體隨便擦洗了一下，卻忘記了蔡氏還有內(nèi)傷。這一處內(nèi)傷就是徐民順踢的那一腳，當(dāng)時(shí)這一腳踢斷了蔡氏的肋骨，胸口積壓了一口淤血在里面。蔡大突然撲過去哭喊，這一撲把積壓的淤血壓了出來，淤血順著蔡氏的嘴巴噴出，直接濺到了白色的招魂幡上。這一下不得了了，蔡大確信徐家殺害死了她的姐姐，于是跑去德清縣衙報(bào)案。

家里出了此等大事，徐民順慌了，連忙求老太太想個(gè)辦法。老太太眉頭一皺，張口說道：“天大的命案，自有地大的銀子來解決”，隨后讓管家去取來一張二千兩的銀票，讓他去縣衙打點(diǎn)一番。有錢能使鬼推磨，只要把銀子花到位了，什么事情都是小事。德清縣令姓張，在當(dāng)?shù)匾呀?jīng)干了十多年縣令，原本他是個(gè)兩袖清風(fēng)的人，后來見同僚都發(fā)了大財(cái)，心里琢磨著自己年近花甲，再不撈一筆往后日子不好過了，于是接下了徐家送來的銀票。

三日之后，德清縣衙開堂，蔡大跪在堂下，狀告徐家仗勢(shì)欺人，毒殺其姐姐蔡氏。張縣令把臉一沉，隨即打起官腔說道：蔡氏三天前已經(jīng)入殮安葬，若要重審勢(shì)必要開棺驗(yàn)尸，開棺驗(yàn)尸可不是兒戲。漢朝時(shí)期，丞相蕭何定下規(guī)矩：開棺驗(yàn)尸，必殺一人。若蔡氏真是被徐家毒殺，徐民順當(dāng)斬首償命；若驗(yàn)尸無傷，則告狀之人誣告之罪難逃，也要被問斬。按照本官看來，徐、蔡兩家本是親家關(guān)系，蔡氏尸體已經(jīng)入殮安葬，現(xiàn)在挖出來曝尸檢驗(yàn)，對(duì)死者來說不好，也傷了兩家之間的和氣。冤家宜解不宜結(jié)，不如徐家拿出白銀一千兩作為撫恤金，蔡家兄弟拿去做點(diǎn)生意改變貧困生活，如此一來豈不兩全其美？

張縣令一番話說得很有技巧，圍觀之人無不認(rèn)為張縣令是個(gè)為民著想的好官。但蔡大是個(gè)犟脾氣，他明明看到姐姐嘴里吐出黑血，確定是中毒無疑。蔡大忍不下這口氣，當(dāng)場(chǎng)簽下生死狀，堅(jiān)持要開棺驗(yàn)尸。張縣令見狀，只好把蔡大和徐民順抓捕入獄，然后讓仵作在蔡氏墳前搭上棚子，準(zhǔn)備擇個(gè)吉日就開棺驗(yàn)尸。

驗(yàn)尸那日，百姓將現(xiàn)場(chǎng)圍堵得水泄不通，人人爭(zhēng)相來看真相。張縣令坐著轎子來到現(xiàn)場(chǎng)后，衙役們開始推倒墓碑、挖掘墳?zāi)?，蔡氏的尸體很快被從棺材里抬出來放在洗尸棚里。仵作上前驗(yàn)尸，他先是用燒酒把蔡氏全身噴了一遍，然后拔出一把銅尺，一根銀針。銅尺用來量身和傷痕長(zhǎng)短，銀針用來測(cè)試體內(nèi)是否中毒。

仵作將一把香點(diǎn)燃插在尸體周圍，隨后開始用銀針從頭部開始查起，一直扎到腳底為止，每扎一針仵作就會(huì)報(bào)一次。最后結(jié)果是蔡氏身體無毒無傷，脖子上有勒痕一道“確系上吊自殺身亡”。驗(yàn)尸結(jié)束，張縣令當(dāng)即宣布結(jié)果：蔡氏生前與丈夫關(guān)系不睦，一時(shí)口角吵鬧，自尋短見，用布自縊身亡，其夫并未殺人。蔡大純屬誣告，欺騙活人也羞辱死者，按律該當(dāng)斬首！張縣令說罷，把手里的扇子一合，一頭鉆進(jìn)轎子里，離開了現(xiàn)場(chǎng)。

驗(yàn)尸結(jié)果蒙住了眾人，徐民順卻心知肚明，蔡氏被他用笆斗套住了脖子，又被他用屁股坐死。蔡氏的脖子上有一圈傷痕，這傷痕不是上吊的勒痕，而是笆斗勒出來的，沒有人會(huì)想到徐民順用笆斗殺人，所以即使是專業(yè)的仵作自然驗(yàn)不出來。蔡氏是被笆斗罩住，又被徐民順坐壓，最終窒息而亡的，她的體內(nèi)自然沒有毒藥殘留。仵作用銀針試毒，自然無法驗(yàn)出是中毒身亡。蔡大只看到姐姐口吐黑血，卻不知道那是被打傷的淤血。

不過即使如此，仵作是能驗(yàn)出蔡氏被打斷肋骨的，還有蔡氏被踢傷的痕跡。但張縣令拿了徐家的錢，早就囑咐了仵作不要節(jié)外生枝。在驗(yàn)尸之前，徐家又給了仵作好處，所以如此一來，就算仵作真的發(fā)現(xiàn)了蔡氏肋骨斷裂，也不會(huì)將實(shí)情說出來。

蔡大誣告之罪坐實(shí)，徐民順則被無罪釋放。蔡家人得知蔡大被判斬首后，氣得抱頭痛哭。蔡二見哥哥要被斬首，于是讓年紀(jì)稍小的弟弟在家留守，他一個(gè)人連夜搭船去德清見哥哥最后一面。蔡二來到現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，蔡大已經(jīng)被五花大綁，背上插著斬條，跪在了一塊空地上。

兄弟二人見面，當(dāng)即相對(duì)痛哭，隨后蔡二倒上一碗酒給蔡大喝下。蔡大告訴二弟，徐家肯定花錢買通了縣令和仵作，姐姐和他都是被徐家人害的。徐家有錢有勢(shì)，在本地?zé)o法告得動(dòng)他們，在他死后想辦法去上面告狀，讓他為哥哥姐姐報(bào)仇。說罷，兄弟二人又是一陣痛哭。

蔡大被斬首后，蔡二為哥哥草草料理了后事就趕回了崇德，他把此事告訴了弟弟，讓弟弟在家里看著家，他要去杭州府告狀，為哥哥姐姐報(bào)仇。蔡二變賣了家中僅有的幾塊地，拼湊了一些盤纏后來到杭州府，在府衙里遞上了狀紙。

杭州知府見了狀紙，當(dāng)即要求將所有案卷調(diào)來復(fù)審。這一下子張縣令慌了神，以為是知府大人察覺了他貪污受賄的事情，當(dāng)天晚上嚇得睡不著覺。第二天一大早，張縣令帶著那張二千兩銀子的銀票去了杭州府，見到知府大人后當(dāng)即承認(rèn)自己一時(shí)糊涂，拿了徐家的銀子，現(xiàn)在將臟銀交出，請(qǐng)求知府大人從寬發(fā)落。

張縣令以為這一下自己栽了，誰知道知府大人卻對(duì)此并不上心，他將張縣令拉起坐下，又好生安撫了一番，讓他回去之后再驗(yàn)一驗(yàn)尸體。張縣令臨走時(shí)，知府大人把那張銀票塞入了張縣令的袖子里。臨走時(shí)知府大人說他自有主張，讓張縣令回去，不必為此驚慌。

張縣令覺得奇怪，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回到德清縣后，他找來徐民順打聽，這才知道徐家早就給知府大人送了四千兩銀子，又給浙江巡撫黃鳴杰送去六千兩銀子，這些銀子都是現(xiàn)銀，用了四條船連夜送去的。所以當(dāng)張縣令來到杭州府衙交臟銀時(shí)，杭州知府便不痛不癢地處理了此事。張縣令聽到這里才恍然大悟，原來是徐家花了錢的緣故。

杭州知府拿了錢，自然幫助徐家說話，他先是勸蔡二把狀紙拿回去，蔡二堅(jiān)持不肯，要求開棺驗(yàn)尸。杭州知府于是讓德清縣令二次驗(yàn)尸，此時(shí)蔡氏的尸體已經(jīng)腐爛，照理更容易發(fā)現(xiàn)那根被踢斷的肋骨，但知府和縣令都拿了錢黑了心，驗(yàn)尸結(jié)果依然如上次一樣。杭州知府把蔡二定為誣告之罪，判處斬首之刑。

在家中的弟弟得知情況后，心急如焚，他急急忙忙來到杭州府，在法場(chǎng)里見到了二哥。二哥被五花大綁，押在一堵破圍墻下準(zhǔn)備斬首。蔡二見到三弟前來，哭著告訴他，大姐和大哥被殺之仇不得不報(bào)，但徐家有錢有勢(shì)，貪官橫行草菅人命，如今告狀不成反被殺。蔡家只剩下了蔡三一人，哥哥們告狀的教訓(xùn)要吸取，報(bào)仇之事暫且隱忍，有機(jī)會(huì)再說吧。大丈夫報(bào)仇十年不晚，徐家早晚要遭報(bào)應(yīng)的，這些貪官一個(gè)也跑不脫。

對(duì)年僅十三歲的蔡三來說，似乎像做了一場(chǎng)惡夢(mèng)，短短一個(gè)月之內(nèi)，他的大姐、大哥、二哥都死了。他目睹了親人的慘死，卻連個(gè)報(bào)案求人的門路都沒有，他忍住淚水把二哥的尸體草草埋在了杭州，帶著個(gè)破包袱返回了德清老家。

鄰居們對(duì)蔡家的遭遇很同情，于是接力照顧蔡家老三。三年時(shí)間過去，蔡三已經(jīng)十六歲了，他辭別了好心的鄰居們，背上破包袱繼續(xù)踏上了去杭州府告狀的路。此去不知是死是活，鄰居們勸他不要再去了，這個(gè)世道哪有窮人講理的地方？蔡三說姐姐哥哥們不能白死，若蒼天真的無眼，要讓奸佞繼續(xù)橫行，那他就用這顆腦袋去喚醒。

鄰居們告訴蔡三，就算非去不可也不能去杭州，要往北走去告，先去蘇州。如果蘇州不受理，就去南京；如果南京不受理，就去京城告狀，實(shí)在不行就去告御狀。蔡三沒有去杭州，他乘船去了蘇州府。那天晚上，他在乘坐的船上遇到了一個(gè)胖和尚，胖和尚冷得瑟瑟發(fā)抖，好心的蔡三把被子讓給了他。

船靠岸之后，胖和尚請(qǐng)蔡三去吃了一頓飯。胖和尚見蔡三愁眉苦臉，連忙問他有何心事。蔡三不得已把家中悲慘遭遇說了出來：大姐被夫家害死，大哥告狀被殺、二哥告狀也被殺，如今只剩他一個(gè)人，他只好獨(dú)自出來告狀。蔡三說罷，眼淚忍不住掉落下來。

胖和尚讓蔡三拿出狀紙給他看看，蔡三拿出了狀紙。胖和尚看后，向店老板借來毛筆在狀紙后面加上了兩句詩，這兩句詩是這樣寫的：

湖杭昏暗有年，姑蘇尚留青天。

白骨煉成黑炭，黃金賽過神仙。

胖和尚把狀紙寫好后還給了蔡三，并告訴他此去蘇州告狀，其他官不要去找，就找一個(gè)姓陶的中丞大人，此人是江蘇巡撫陶澍，按理說他管不了你們浙江的事情，但是他是一個(gè)清正廉潔的好官，他見了你的狀紙，一定會(huì)幫你的。

撫臺(tái)大人一般不容易見到，不過他每到每個(gè)月的初一、月半都要去玄妙觀燒香。三天之后就是月半，撫臺(tái)大人乘坐的是八抬大轎，轎子抵達(dá)大圣橋時(shí)，轎夫們會(huì)在那里休息換肩，此時(shí)就是告狀的最好時(shí)機(jī)。蔡三不知道為何胖和尚會(huì)幫他，也許是他在船上把被子給了胖和尚的緣故吧。蔡三知道胖和尚說的是個(gè)好辦法，于是他便提前去大圣橋、玄妙觀等地調(diào)查，為告狀做準(zhǔn)備。

月半那天，陶中丞果然來玄妙觀上香了，當(dāng)轎夫們抬著八抬大轎走上大圣橋，把轎子停下?lián)Q肩時(shí)，蔡三拿著狀紙頂在頭上跪在轎子前大喊冤枉。陶中丞接下狀紙，把狀紙疊起來裝進(jìn)了袖子里，隨后讓跟班們帶著蔡三返回府里。

回到府中后，陶中丞看了狀紙，知道此事不好辦。浙江與江蘇互不管轄，而來狀紙中連浙江巡撫黃鳴杰都告了，杭州知府、德清縣令更在告狀之列。但陶中丞是個(gè)正直的官員，杭州知府、德清縣令之流實(shí)在可惡，此案不辦則對(duì)不起天理王法，更對(duì)不起慘死的蔡家姐弟。十六歲的少年尚且不怕殺頭之罪，前仆后繼前來告狀，他堂堂一個(gè)江蘇巡撫，又有什么顧慮呢？

陶中丞把狀紙翻過來一看，發(fā)現(xiàn)了后面題寫的那兩句詩。陶中丞忙問這詩句是何人所題，蔡三把遇到胖和尚的事情說了出來。陶中丞此時(shí)才恍然大悟，那胖和尚正是他的同年，曾經(jīng)在京城當(dāng)過官，后來看破紅塵當(dāng)了和尚，一直住在寒山寺中。陶中丞平日里沒少去找胖和尚喝茶聊天和吟詩作對(duì)，因此對(duì)胖和尚的字跡一清二楚。

江蘇巡撫陶澍

陶中丞當(dāng)即寫了一封奏折將此事上報(bào)道光皇帝，很快就得到了皇帝的批文，他被委任為查辦大臣到浙江德清縣復(fù)查此事。為了更好地查清此案，所有貪官污吏他都可以據(jù)實(shí)嚴(yán)參，抓捕治罪。陶中丞得到朝廷批文，有了徹查此案的底氣，于是行文浙江巡撫黃鳴杰，要他把所有的卷宗調(diào)來備查，并與杭州知府、德清縣令一起驗(yàn)尸。

浙江巡撫黃鳴杰接到行文，心中并不驚慌，他認(rèn)為蔡氏已經(jīng)死了三年，尸體已經(jīng)爛得面目全非，即使驗(yàn)尸也查不出什么來的。但他深知此事事關(guān)重大，于是趕緊連夜通知了杭州知府、德清縣令做好準(zhǔn)備，以免到時(shí)候露出馬腳來。

徐家這一下徹底慌了，為了打贏這一場(chǎng)官司，徐家傾盡所有把上至撫臺(tái)、知府、知縣，下到仵作、衙役等都打點(diǎn)了一遍。所有人都再次拿了徐家的錢，沒有漏掉一個(gè)。徐家老太太還是那句話“天大的命案，自有地大的銀子來解決”，只要錢給到位了，無論是誰來查案都是一樣。

驗(yàn)尸那日，陶中丞和浙江巡撫黃鳴杰坐在臺(tái)子上，臺(tái)下一大堆藩臺(tái)、臬臺(tái)、道臺(tái)、知府、知縣，還有差役齊刷刷站在兩邊。前來圍觀的民眾更是一層又一層，挨挨擠擠站在一起。陶中丞下令開棺驗(yàn)尸，打開棺材之后，蔡氏的尸體已經(jīng)腐爛殆盡，只剩下一副骨架子。德清縣令讓仵作上前驗(yàn)尸，陶中丞喝止了德清縣令，讓自己帶來的仵作去核驗(yàn)尸體。

陶中丞帶來了兩個(gè)仵作，一個(gè)仵作走在前面，一個(gè)仵作走在后面。德清縣衙的師爺見狀，假裝上前迎接仵作，順手把兩個(gè)大銀子塞進(jìn)了走在后面的那個(gè)仵作的靴子里。德清師爺真是好手段，眨眼之間就進(jìn)行了現(xiàn)場(chǎng)行賄。但此時(shí)走在前面的那個(gè)仵作已經(jīng)驗(yàn)出了問題，他高聲說道：第三根肋骨比上下兩根肋骨都短，而且有被灼燒的痕跡！

收了錢的仵作此時(shí)也沒招了，另外一個(gè)仵作繼續(xù)驗(yàn)尸，又發(fā)現(xiàn)了問題：這根被燒過的骨頭分量不對(duì)，比人的骨頭輕得多，骨殖不是人骨，這是一根狗骨頭！眾人聽罷，頓時(shí)驚訝得目瞪口呆。在場(chǎng)的當(dāng)?shù)毓賳T一個(gè)個(gè)嚇得面如土色，冷汗直流。這根狗骨頭是第二次開棺驗(yàn)尸時(shí)換上去的，用的就是一根狗骨頭。

這根狗骨頭就是為了防止再次驗(yàn)尸發(fā)現(xiàn)端倪，德清縣令指使手下打死一條狗后拆取骨頭換上去的，但手下人辦事不力，把狗肉烤了吃了，不僅烤糊了骨頭還弄了一根輕飄飄的小骨頭。不過即使骨頭做得再真，也瞞不過仵作的眼睛，狗骨頭就是狗骨頭，再怎么折騰也不可能變成人骨頭的。這就叫作“天網(wǎng)恢恢疏而不漏”。

笆斗案發(fā)生地徐家老宅

陶中丞當(dāng)即把徐家人叫上來當(dāng)場(chǎng)審問，徐家人見大勢(shì)已去，只得交代了罪行。這一樁離奇的笆斗奇案，經(jīng)過長(zhǎng)達(dá)四年的時(shí)間，在接連葬送三條人命的情況下，最終得以結(jié)案。陶中丞返回蘇州后，當(dāng)即把情況上奏朝廷。

不久朝廷的批復(fù)就下來了：罪魁禍?zhǔn)仔烀耥樉偷卣?，暴尸三日示眾，徐家老太太、二少奶奶發(fā)配充軍；浙江巡撫黃鳴杰以下官員十多人全部摘掉烏紗帽，撤職查辦；收繳貪官污吏所得臟銀，并讓徐家賠償蔡三銀子一千兩。徐民順被斬首，頭顱掛在旗桿上暴曬了三日。

此案判決之后，轟動(dòng)了江浙兩省，德清縣更是人人皆知，一時(shí)間人們都稱贊陶中丞此案判得好。這樁案子被稱為“清代奇案”之一，與楊乃武與小白菜案、太原奇案、張汶祥刺馬案同列。徐家老太太縱子行兇，導(dǎo)致徐民順犯下累累罪行，先是殺死了弟弟，后來又打死了妻子，連累了蔡家兄弟二人送命，又私通弟媳敗壞道德，累累罪行令人發(fā)指。

笆斗案發(fā)生地徐家老宅

一言以蔽之，徐老太太此舉是為了延續(xù)香火，最終卻換來個(gè)斷子絕孫，家破人亡的結(jié)局，真是報(bào)應(yīng)不爽。徐家落得這樣的下場(chǎng)，真是大快人心。所以說，這就應(yīng)了那句老話：不是不報(bào)，時(shí)候未到；時(shí)候一到，一切都報(bào)。