構成批判性思維的基本要素是斷言（claims）、論題（issues）和論證（argu-ments）。識別、分析和評價這些構成要素是批判性思維的關鍵。

作為批判性思維的基本要素，“斷言”用于口頭或書面交際中傳遞信息、表達意見或信念。

陳述或斷言區(qū)分為真的或假的?！氨本┦侵袊氖锥肌笔钦娴?；“北京位于中國的南部”是假的?！捌渌乔蛏嫌兄橇ι铩被蛘邽檎婊蛘邽榧?，只是目前我們還不能斷定。

批判性思維的關鍵就是檢查和評估斷言以及各斷言之間的關系。

我們探討的斷言可以是微不足道的，也可以是事關重大的。

無論是關于面膜對皮膚是否有美白作用，還是關于是否需要研發(fā)芯片的問題，都同樣需要批判性思維。

你提出斷言或?qū)δ撤N斷言進行審查也都需要批判性思維。

對一些斷言我們無須評估，無須仔細審查就能甄別它們的正誤。我們不必苦思冥想就能斷定自己是否嗓子疼，只要打個電話就能知道星巴克是否還在營業(yè)。

但對于事關重大的決定（我是否要和見到的這個人結婚），對于社會事件（是否要在我們的國家實行全民醫(yī)保），對于世界的現(xiàn)象（是否偶爾會發(fā)生超自然的事情），我們就必須謹慎審查和評判。

對于那些身居要職的人，他們的決定往往關乎其他人的切身利益，面對這樣的決定，就格外需要高水平的審視。

當我們對一個斷言進行審查的時候，即當我們探究斷言之真假時，我們就提出了一個論題。

批判性思維主要關注這樣一類斷言：被論證支持或反駁的論題?！罢擃}”實際上就是“問題”，我們可以互換地使用這兩個概念。

“問題”就是指某個特定的斷言是否真實。解決問題就是對斷言的真假做出回答。

我們要記住的是：當對一個斷言進行批判性思維的時候，我們稱之為面臨一個問題或出現(xiàn)一個論題。 

在實際生活的境況中，重要而且往往困難的是準確識別到底什么是有問題的斷言，即論題到底是什么。

我們識別論題的困難是由多種原因?qū)е碌?，包括有意混淆、含混的術語，或者思想本身的混亂等。

對于如何審查一個斷言而言，關鍵是知道如何支持或反駁這個斷言的真假。

如果我們不知道如何確定斷言的真假，對于如何通過論證支持或反駁斷言我們就束手無策。

對于斷言“在別的空間上生活著一個和你一模一樣的人”，我們不知道何種證據(jù)能支持它的真，也不知道何種證據(jù)能說明它的假。

對于“我的手表可以鬧鈴是因為看不見的精靈在里面工作”這樣的斷言，我們也無從確定其真假。

如果無從知道一個斷言何時為真何時為假，談論斷言的真假就沒有意義。換句話說，只有針對清楚地表達意思的斷言、一個合乎語法的斷言，我們才能談論它的真假。

意義不清的斷言未必是形而上學的問題。比如“向往自由是人的本性”這句話，聽起來沒什么疑問，但如果仔細審查，我們就會提問：何種數(shù)據(jù)支持或反駁這個陳述？

一旦我們清楚了論題是什么，下一步就是評價支持或反駁這個斷言的論證，并斷定論題的真假。

盡管論證可以很復雜，但究其實質(zhì)，論證的概念很簡單：我們從事論證，是為了給一個斷言的真提供理由。 

論證由前提和結論構成。前提是為另一個斷言提供理由的斷言，被前提支持的斷言是論證的結論。

好論證的標準有待進一步闡述，但目前需要指出兩點。

第一，支持結論的前提必須是真的。一個論證的前提的真往往需要新的論證來支持，這樣，一個論證的前提就是新論證的結論。

第二，前提和結論必須是相關的。相關的要求是指：前提為真的確能增加結論為真的可能性。

需要注意的是，很多貌似論證的“論證”，實際上并不是論證。比如，“論證”不是兩個人之間的爭吵或爭辯。

盡管激烈的意見交換難免會伴隨爭辯，但這和批判性思維之間有一定距離。

批判性思維中的論證，往往并不需要兩個人，我們一直是為自己的目的論證。

論證，是批判性思維的最重要因素。

去年今日：

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