開(kāi)元盛世是唐朝歷史上的第二個(gè)盛世，這既離不開(kāi)宰相姚崇、宋璟、張說(shuō)、張九齡等人的經(jīng)天緯地之才，也離不開(kāi)眾多將領(lǐng)保境守邊的功勞。及至天寶時(shí)期，唐玄宗改變被動(dòng)防御的策略，開(kāi)始對(duì)外擴(kuò)張疆土，唐朝因此又涌現(xiàn)出了很多名將，這些名將與開(kāi)元時(shí)期的名將相比，具有更強(qiáng)的進(jìn)攻性，他們給唐朝帶來(lái)了赫赫戰(zhàn)功，也帶來(lái)了很多危機(jī)，促成了唐朝由盛而衰。
自武則天時(shí)代以來(lái)，唐朝的邊患有三：一為北方的突厥，二為東北的奚、契丹，三為西方的吐蕃，開(kāi)元時(shí)期的戰(zhàn)爭(zhēng)因此圍繞這三個(gè)邊患展開(kāi)，而開(kāi)元時(shí)期的名將也多出現(xiàn)在這三個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上。
薛訥
薛訥是薛仁貴的兒子，他自武則天時(shí)代以來(lái)，便鎮(zhèn)守幽州和并州，在和奚、契丹、突厥戰(zhàn)斗時(shí)累建軍功，是員戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)豐富的宿將。饒是如此，薛訥也在開(kāi)元二年因大意輕敵，慘遭失敗。
開(kāi)元二年夏天，已經(jīng)六十多歲的薛訥主動(dòng)請(qǐng)求率軍討伐奚、契丹。而將軍杜賓客認(rèn)為士兵們?cè)谑⑹顣r(shí)節(jié)攜帶武器和糧食深入敵境，不利于戰(zhàn)斗，因此建議薛訥慎重行事，宰相姚崇亦同意杜賓客的觀點(diǎn)，然而薛訥自恃經(jīng)驗(yàn)豐富，對(duì)反對(duì)意見(jiàn)毫無(wú)在乎。此時(shí)的唐玄宗剛即位，也急于建功樹(shù)威，便同意了薛訥的計(jì)劃，派薛訥領(lǐng)兵討伐契丹。當(dāng)唐朝的士兵們冒著酷暑抵達(dá)灤河后，以逸待勞的奚人和契丹人大敗沒(méi)有斗志的唐軍，唐軍幾乎全軍覆沒(méi)，薛訥、杜賓客等將領(lǐng)狼狽逃回唐朝。唐玄宗得知薛訥戰(zhàn)敗后，勃然大怒，但他沒(méi)有嚴(yán)懲薛訥，而是處死了薛訥的副將崔宣道、李思敬等八人，唯獨(dú)赦免了杜賓客。薛訥雖然沒(méi)有受到嚴(yán)懲，但卻被唐玄宗削去了所有官爵，瞬間成了一個(gè)平民百姓。
一個(gè)月后，吐蕃出兵十萬(wàn)大舉進(jìn)犯唐朝的隴右地區(qū)，掠奪大量牧馬而去。唐玄宗當(dāng)即任命薛訥為大將，讓薛訥立功贖罪。薛訥不負(fù)所望，在武階驛和吐蕃人遭遇后，與副將王晙夾攻吐蕃人，大獲全勝。隨后，薛訥乘勝追擊吐蕃人，又在長(zhǎng)城堡擊敗吐蕃人，殺獲萬(wàn)人，不僅虜獲了吐蕃人的大量戰(zhàn)馬和牛羊，還奪回了吐蕃人之前掠走的所有牧馬。經(jīng)此一役，薛訥狠狠教訓(xùn)了吐蕃一頓，打擊了吐蕃囂張的氣焰。
戰(zhàn)后，薛訥恢復(fù)爵位，繼續(xù)為官，鎮(zhèn)守邊疆，在開(kāi)元八年離世，享年七十多歲。
郭知運(yùn)
郭知運(yùn)是瓜州常樂(lè)人，因?yàn)樯钤谶叺兀贻p時(shí)就驍勇善戰(zhàn)，后來(lái)官至伊州刺史兼伊吾軍使，成為北庭都護(hù)郭虔瓘的部將。開(kāi)元二年春天，郭知運(yùn)配合郭虔瓘大敗突厥，斬殺突厥可汗的兒子同俄特勒。秋天，郭知運(yùn)和隴右群牧使王晙又配合薛訥大敗吐蕃。戰(zhàn)后，唐玄宗提拔郭知運(yùn)為隴右節(jié)度使。
開(kāi)元四年，突厥降戶阿悉爛、跌思太等率眾反叛，生擒單于副都護(hù)張知運(yùn)。突厥降戶抵達(dá)綏州界后，郭知運(yùn)受命領(lǐng)朔方軍討伐突厥降戶，在黑山呼延谷大敗突厥降戶，成功解救張知運(yùn)。開(kāi)元六年，郭知運(yùn)率軍討伐吐蕃，趁吐蕃人沒(méi)有防備，在九曲取得大捷。開(kāi)元九年，郭知運(yùn)再次和朔方總管王晙合作，平定了六州胡康待賓的叛亂。
郭知運(yùn)和吐蕃、突厥頻繁作戰(zhàn)，戰(zhàn)功累累，威震邊陲，在開(kāi)元九年十月去世。
王君毚
王君毚是瓜州常樂(lè)人，和郭知運(yùn)是同鄉(xiāng)，也以驍勇善戰(zhàn)聞名于世。王君毚從軍后，擔(dān)任郭知運(yùn)的部將，是郭知運(yùn)屢建軍功的得力幫手。開(kāi)元九年，郭知運(yùn)死后，唐玄宗提拔王君毚為河西、隴右節(jié)度使。
開(kāi)元十五年，吐蕃大將悉諾邏大舉進(jìn)犯唐朝，縱火焚燒甘州后撤軍。王君毚沒(méi)有和悉諾邏硬碰硬，而是派軍隊(duì)繞到吐蕃人的后方，縱火焚燒野草，讓吐蕃人的戰(zhàn)馬在撤退途中再也沒(méi)有野草可吃。當(dāng)悉諾邏撤回到大非川后，正準(zhǔn)備息甲牧馬，卻不料野草都已經(jīng)被燒光，戰(zhàn)馬因此餓死過(guò)半。隨后，悉諾邏從大非川倉(cāng)皇撤軍，而王君毚對(duì)悉諾邏緊追不舍，最終在青海之西俘獲悉諾邏的所有輜重和沒(méi)有來(lái)得及撤退的吐蕃人。幾個(gè)月后，悉諾邏出兵報(bào)復(fù)王君毚，攻陷王君毚的家鄉(xiāng)瓜州，生擒王君毚的父親，挾持王君毚的父親進(jìn)攻涼州，王君毚出于孝心，沒(méi)有出城應(yīng)戰(zhàn)，只好登城哭泣。
其后，王君毚利用職務(wù)之便報(bào)復(fù)了回紇、契苾、思結(jié)、渾四部落的都督對(duì)自己沒(méi)有發(fā)跡時(shí)的輕視，他誣陷四部落的都督暗中謀反，唐玄宗亦信以為真，于是流放了四部落的都督。這令四部落民眾對(duì)王君毚懷恨在心，不久，王君毚率軍到肅州襲擊吐蕃派往突厥的使者，當(dāng)他返回到甘州時(shí)，早已埋伏好的四部落民眾把王君毚團(tuán)團(tuán)圍住，王君毚寡不敵眾，最終力戰(zhàn)而死。
張守珪
張守珪是陜州河北人，起初擔(dān)任北庭都護(hù)郭虔瓘的部將，屢立戰(zhàn)功。開(kāi)元十五年，王君毚戰(zhàn)死后，唐玄宗任命薛嵩為河西節(jié)度使，又提拔建康軍使張守珪為瓜州刺史。正當(dāng)張守珪率眾修筑州城，加固城防時(shí)，吐蕃人大舉來(lái)犯，張守珪雖然士兵不多，卻鎮(zhèn)定自若，在城頭和部將置酒作樂(lè)，使用疑兵計(jì)讓吐蕃人不敢輕易進(jìn)攻自己。當(dāng)吐蕃人撤退后，張守珪順勢(shì)出兵追擊，不僅擊退了吐蕃人，還保住了瓜州。其后，張守珪悉心經(jīng)營(yíng)瓜州，使瓜州的局勢(shì)由亂到治，擺脫了困境。
張守珪憑借自己的戰(zhàn)功不斷升遷，在開(kāi)元二十一年再次臨危受命，擔(dān)任幽州節(jié)度使。此時(shí)，幽州節(jié)度使薛楚玉（薛訥的弟弟）剛被契丹首領(lǐng)屈剌與可突干擊敗，幽州兵的士氣正處于低落狀態(tài)。張守珪到任后，指揮幽州兵主動(dòng)出擊，屢次取得勝利，逐漸扭轉(zhuǎn)了危局。屈剌與可突干連吃敗仗，知道張守珪不好惹，便采用詐降計(jì)，勾結(jié)突厥，企圖扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，但張守珪不是那么好騙的將領(lǐng)，他利用契丹人的內(nèi)部矛盾，指使契丹別帥李過(guò)折斬殺屈剌與可突干，一舉解決了長(zhǎng)期威脅幽州的邊患。
開(kāi)元二十六年，張守珪的部將假造張守珪的命令和唐玄宗的命令，迫使平盧軍使烏知義進(jìn)攻奚人，烏知義先勝后敗，而張守珪故意隱瞞敗績(jī)，謊報(bào)戰(zhàn)功。當(dāng)唐玄宗派牛仙童調(diào)查這件事時(shí)，張守珪賄賂牛仙童，歸罪于部將，擺平了這場(chǎng)風(fēng)波。但是轉(zhuǎn)過(guò)年來(lái)，事情敗露，張守珪被貶為了括州刺史。張守珪到任后，郁悶不已，疽發(fā)背而死。
張守珪有一位部將名叫安祿山。安祿山在天寶年間兼任范陽(yáng)、平盧、河?xùn)|三鎮(zhèn)節(jié)度使，天寶十四年，安祿山在范陽(yáng)發(fā)動(dòng)叛亂，使唐朝從此由盛轉(zhuǎn)衰。安祿山和史思明齊名，以唐朝叛徒的身份遺臭萬(wàn)年。
王忠嗣
王忠嗣的父親是王海賓，開(kāi)元二年，王海賓跟隨薛訥討伐吐蕃，戰(zhàn)死在長(zhǎng)城堡。時(shí)年九歲的王忠嗣被唐玄宗養(yǎng)在宮中，成了唐玄宗的義子。王忠嗣長(zhǎng)大后，驍勇善戰(zhàn)，屢敗吐蕃，憑借自己的軍功步步高升，在開(kāi)元二十九年擔(dān)任朔方節(jié)度使。
天寶初年，強(qiáng)大的后突厥汗國(guó)走向崩潰瓦解，王忠嗣趁機(jī)出師北伐突厥，多次取得勝利，加速了后突厥汗國(guó)的滅亡。新興的回紇汗國(guó)和唐朝交好，唐朝的北境從此再也沒(méi)有邊患，唐玄宗于是把對(duì)外政策由被動(dòng)防御改為積極進(jìn)攻，對(duì)吐蕃發(fā)動(dòng)了攻勢(shì)。唐玄宗對(duì)王忠嗣充滿了信任，天寶五年，唐玄宗讓王忠嗣兼任河西、隴右、河?xùn)|三鎮(zhèn)節(jié)度使，王忠嗣由此成為唐玄宗時(shí)代第一位一身掌管四鎮(zhèn)的節(jié)度使。此后，王忠嗣和吐蕃頻繁交戰(zhàn)，在青海、積石大敗吐蕃人，又在墨離大敗吐谷渾人，威震邊陲。
王忠嗣位高權(quán)重，戰(zhàn)功卓著，不禁居功自傲起來(lái)，這便引起了唐玄宗對(duì)他的猜忌。天寶六年，唐玄宗解除了王忠嗣朔方、河?xùn)|兩鎮(zhèn)節(jié)度使的職務(wù)，只保留他河西、隴右節(jié)度使的職務(wù)。同年，唐玄宗派王忠嗣進(jìn)攻吐蕃的石堡城，石堡城易守難攻，王忠嗣拒絕接受命令，這更激起了唐玄宗對(duì)王忠嗣的不滿。唐玄宗見(jiàn)王忠嗣不愿配合，只好派將軍董延光進(jìn)攻石堡城，讓王忠嗣協(xié)助董延光作戰(zhàn)，但王忠嗣一意孤行，也不愿配合董延光。董延光進(jìn)攻石堡城失敗后，便歸罪于王忠嗣。隨后，李林甫誣陷王忠嗣勾結(jié)太子李亨（后來(lái)的唐肅宗）謀反，唐玄宗以此為由，把王忠嗣召回長(zhǎng)安，解除了王忠嗣的兵權(quán)，貶王忠嗣為地方官。天寶八年，王忠嗣在不斷地打壓中抑郁而終，暴斃而亡，享年四十五年。
王忠嗣有一位部將名叫李光弼。安史之亂爆發(fā)后，李光弼被任命為河?xùn)|節(jié)度使，為平定叛亂立下大功，曾官至天下兵馬副元帥，和郭子儀齊名，以唐朝中興功臣的身份流芳百世。
哥舒翰
哥舒翰是突騎施舒部的后裔，世居安西，其父親哥舒道元官至安西副都護(hù)。王忠嗣成為河西、隴右節(jié)度使后，提拔哥舒翰為大斗軍副使。哥舒翰武藝超群，作戰(zhàn)勇猛，喜歡沖鋒在前，曾在苦拔海、積石大敗吐蕃人，建立殊功。
天寶六年，唐玄宗剝奪王忠嗣的軍權(quán)后，任命哥舒翰被為隴右節(jié)度使。天寶七年，哥舒翰在青海筑神威軍和應(yīng)龍城，使吐蕃人從此不敢再靠近青海。天寶八年，哥舒翰率領(lǐng)十萬(wàn)大軍圍攻石堡城，一舉獲得勝利，完成了王忠嗣不愿接受的任務(wù)。此后，哥舒翰的地位步步高升，天寶十二年，哥舒翰又攻占吐蕃的洪濟(jì)、大漠門(mén)等城，盡收九曲部落，再次立下大功。但是哥舒翰嗜酒好色，因此中風(fēng)得病，天寶十四年，哥舒翰被剝奪軍權(quán)，賦閑長(zhǎng)安。
安史之亂爆發(fā)后，封常清和高仙芝接連被安祿山擊敗，唐玄宗隨即任命正在養(yǎng)病的哥舒翰為大將，統(tǒng)兵二十萬(wàn)防守潼關(guān)。天寶十五年，哥舒翰和安祿山對(duì)峙半年后，唐玄宗催促哥舒翰出戰(zhàn)，哥舒翰因大意輕敵，誤中埋伏，被叛軍擊敗，哥舒翰自己也被部將生擒，獻(xiàn)給了安祿山。哥舒翰被安祿山俘虜后，投敵變節(jié)，為安祿山招降李光弼等，李光弼等不為所動(dòng)，紛紛回信譴責(zé)哥舒翰。安祿山見(jiàn)哥舒翰對(duì)自己沒(méi)多大用處，于是殺死了哥舒翰。
高仙芝
高仙芝是高句麗人，長(zhǎng)相英俊，弓馬嫻熟，在開(kāi)元末期被安西節(jié)度使夫蒙靈察提拔重用，擔(dān)任安西副都護(hù)。
天寶六年，唐玄宗派高仙芝率領(lǐng)一萬(wàn)軍隊(duì)討伐歸附吐蕃的小勃律國(guó)。高仙芝深入敵境，先占領(lǐng)吐蕃的連云堡，后攻破小勃律國(guó)，俘虜小勃律國(guó)王和吐蕃公主，取得大勝。其后，高仙芝憑此大功取代夫蒙靈察，成為安西節(jié)度使。天寶九年，高仙芝又遠(yuǎn)征石國(guó)，他佯裝和石國(guó)和談，而后出兵襲擊石國(guó)，一舉取得勝利，俘虜石國(guó)國(guó)王，大掠石國(guó)而歸。高仙芝的行為令僥幸逃脫的石國(guó)王子滿懷怨恨，石國(guó)王子向西域諸國(guó)散步高仙芝的惡行，激起了西域諸國(guó)的不滿，西域諸國(guó)于是向大食（阿拉伯帝國(guó)）求援。天寶十年，高仙芝率軍討伐西域諸國(guó)，在怛羅斯和大食的軍隊(duì)遭遇，唐朝的軍隊(duì)和和大食的軍隊(duì)激戰(zhàn)三天，不分勝負(fù)，但卻遭到了葛羅祿人的背叛，高仙芝被前后夾擊，最終不敵，于是戰(zhàn)敗。
其后，唐玄宗任命高仙芝代替安思順為河西節(jié)度使，而安思順不愿離開(kāi)河西，唐玄宗于是又任命高仙芝為右羽林大將軍，把高仙芝留在了長(zhǎng)安。安史之亂爆發(fā)后，唐玄宗派高仙芝率軍防守陜郡。封常清在河南戰(zhàn)敗后，退回陜郡，和高仙芝合兵一處，放棄陜郡，退守潼關(guān)。唐玄宗聞敗大怒，隨即派宦官到潼關(guān)把高仙芝和封常清全部處死。
封常清
封常清是蒲州猗氏人，他三十多歲才從軍，成為安西節(jié)度使夫蒙靈察的部將。封常清相貌丑陋，身材瘦小，一腳殘疾，在軍中并不受待見(jiàn)。封常清為了得到高仙芝的賞識(shí)，費(fèi)勁了心思，最終，封常清靠著自己的才能得到高仙芝的重用。
天寶六年，封常清跟隨高仙芝平定小勃律國(guó)。高仙芝成為安西節(jié)度使后，提拔封常清為節(jié)度判官，封常清由此成為高仙芝的心腹。封常清執(zhí)法嚴(yán)格，當(dāng)高仙芝乳母的兒子鄭德詮觸犯軍法，冒犯上司封常清后，封常清毫不留情，以軍法處置鄭德詮，打死了鄭德詮。天寶十年，高仙芝賦閑長(zhǎng)安后，封常清繼續(xù)留在安西，并在天寶十一年成為安西節(jié)度使。天寶十二年，封常清遠(yuǎn)征大勃律國(guó)，在菩薩勞城取得大勝，一舉降服大勃律國(guó)，立下大功。
天寶十四年十一月，封常清入朝，正巧安祿山發(fā)動(dòng)叛變，唐玄宗問(wèn)計(jì)于封常清，封常清于是主動(dòng)前往河南募兵，以平定安祿山的叛變。封常清抵達(dá)洛陽(yáng)后，只用半個(gè)多月的時(shí)間便招募到六萬(wàn)大軍，但這些士兵都沒(méi)有上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，不是安祿山的對(duì)手。一個(gè)月后，安祿山進(jìn)入河南，擊敗封常清的烏合之眾，一舉攻占洛陽(yáng)。隨后，封常清退回陜郡，和高仙芝合兵一處后，又退回潼關(guān)，惹怒了唐玄宗。最終，高仙芝和封常清，這對(duì)老搭檔，一起命喪黃泉。
