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曲阜孔廟是中國三大碑林之一，歷代碑刻累計六千有余，現(xiàn)存碑刻131塊。歷漢、魏、齊、隋、唐、宋、金、元、明、清至民國。貫穿整個中國碑刻史，各種字體皆備。漢碑?dāng)?shù)量居全國之首，尤其是“孔廟三碑”，聲名最遠(yuǎn)。孔廟三碑即乙瑛碑、禮器碑、史晨碑，三塊碑立于東漢桓帝、靈帝時期，碑文內(nèi)容是關(guān)于孔廟的奏文、事跡，只因碑文書法藝術(shù)出眾，事實(shí)都是一般意義上的碑刻。 
《乙瑛碑》全稱《漢魯相乙瑛請置百石卒史碑》或《孔廟置百石卒史碑》。無碑額，計十八行，行四十字?？逃跂|漢永興元年，原石舊置充州仙源縣，后移曲阜孔廟同文門內(nèi)，是孔廟東漢碑刻中最早的一塊。內(nèi)容記述孔子后世孔鱗廉見孔廟中無人管理祭祀之事，與魯相乙瑛商議置百石卒史執(zhí)掌守廟之事，乙瑛不能擅自做主，就上書漢桓帝。不久乙瑛離開魯相之位，后，司徒吳雄、司空趙戒再奏于皇帝。桓帝詔示由新任魯相平遴選適合規(guī)定條件的人擔(dān)任此職，孔子后人孔龢最終當(dāng)選，魯相平寫報告回奏。
說白了，《乙瑛碑》原文就是當(dāng)時的一篇政府公文，本無意于書法的表現(xiàn)，后世卻幾乎全然忽略公文內(nèi)容，而對它的書法美譽(yù)有加。
明人安世鳳在《墨林快事》中評“此碑為學(xué)書人之祖”，清代方朔稱《乙瑛碑》“字之方正沉厚，亦足以稱宗廟之美、百官之富。王篛林太史謂雄古，翁覃溪閣學(xué)謂骨肉勻適，情文流暢，漢隸之最可師法者，不虛也。”清楊守敬評此碑說：“是碑隸法實(shí)佳，翁覃溪（翁方綱）云：'骨肉勻適，情文流暢?！\非溢美，但其波磔已開唐人庸俗一路。”正道出了該碑的精妙處。此碑波畫的“逆入平出”，起筆“蠶頭”的逆勢已無形跡向上作側(cè)鋒外露，避開了唐隸起筆側(cè)露的風(fēng)氣。字體結(jié)體方整，骨肉停勻，用筆方圓兼?zhèn)洌秸杏行阋葜畾?，碑文氣度高古典重，書風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)剛健又極富素樸之趣，是漢隸成熟時期的典型作品，只從書法層面看，《乙瑛碑》工整且拘謹(jǐn)，適于初學(xué)者由此入手，極便于掌握隸書的結(jié)構(gòu)、行筆技巧。故人們普遍認(rèn)為《乙瑛碑》是“漢隸之最可師法者”。其書法成就在漢碑中著實(shí)出類拔萃，歷代文士、書法家如歐陽修、趙崡、郭宗昌、王澍、翁方綱、何紹基等都對其稱頌不已。甚至于宋人張稚圭認(rèn)為此碑為鐘繇所書。碑陰刻張稚圭的題記中便示“后漢鐘太尉書”，《乙瑛碑》優(yōu)秀是夠優(yōu)秀的，不過古人對其書法價值還是有所夸大，縱然一碑一奇，但終究還是到不了鐘繇的層次，此論當(dāng)時便遭到學(xué)者洪適的反駁。
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