蕭衍起兵在荊雍地區(qū)造成了非常大的震動(dòng)，許多人相信蕭衍才是真正能成大事的人物，都把寶押在他身上。上庸太守韋叡就很欣賞他，蕭衍這邊剛動(dòng)手，就帶著本部?jī)汕Ф嗳笋R來(lái)到襄陽(yáng)。韋叡希望能夠通過(guò)蕭衍來(lái)實(shí)現(xiàn)自己的政治抱負(fù)，畢竟他已經(jīng)近六十歲了，機(jī)會(huì)已經(jīng)不多。梁、南秦二州刺史柳淡，華山太守康絢和布衣馮道根等人也紛紛響應(yīng)，荊雍上流一時(shí)大震。

齊永元三年（公元501年）正月初十，南康王在蕭穎胄的擺布下接受宣德太后的'敕令'，稱(chēng)相國(guó)，并大赦'天下'。所謂天下，實(shí)際就那幾塊地盤(pán)。

蕭衍被封為征東將軍，荊雍軍事集團(tuán)能否推翻蕭寶卷，全看蕭衍了。正月十三，征東將軍蕭衍正式起兵，留弟弟蕭偉和蕭檐守襄陽(yáng)，自己則率兵襄陽(yáng)東下，開(kāi)始了他人生中最大一場(chǎng)賭博。

起兵后，蕭衍寫(xiě)了一道檄文，聲討昏君蕭寶卷，在政治上給自己造勢(shì)拉分。在這道兩千多字的檄文中，蕭衍將蕭寶卷干過(guò)的丑事全都抖出來(lái)，大罵蕭寶卷'獨(dú)夫擾亂天常，毀棄君德，奸回淫縱。猜忌兇毒，觸途而著，暴戾昏荒。

蕭衍選擇的進(jìn)軍路線(xiàn)是先南下竟陵（今湖北鐘祥），然后沿漢水東進(jìn)江夏（今湖北武漢），占據(jù)上流優(yōu)勢(shì)，再順江東下，平克建康。

雍州兵很快就抵達(dá)漢口。有人勸蕭衍先圍住江夏，圍點(diǎn)打援，攻克西陽(yáng)（今湖北黃石）和武昌（今湖北鄂州），蕭衍不同意，而是派王茂率軍渡江，在九里下?tīng)I(yíng)，曹景宗屯兵石橋浦。

蕭衍這么布兵，主要是擔(dān)心萬(wàn)一貿(mào)然攻西陽(yáng)，駐守魯山（今武漢龜山）的驍騎將軍房僧寄有可能在背后偷襲，那麻煩就大了。只要拿下魯山，郢州唾手可得。王茂也給蕭衍爭(zhēng)氣，在郢州城下一戰(zhàn)擊敗官軍，郢州刺史張約見(jiàn)勢(shì)不妙，龜縮城中死守。

對(duì)蕭衍威脅最大的并不是張約，而是魯山的房僧寄，為防止房僧寄和張約眉來(lái)眼去，蕭衍派水軍頭領(lǐng)張惠紹率船隊(duì)在長(zhǎng)江上來(lái)回游弋，切斷郢州和魯山的一切人員往來(lái)。

蕭衍在前線(xiàn)折騰，后方的蕭穎胄也沒(méi)閑著，他和蕭衍是一根繩上的螞蚱，蕭衍要是敗了，他也得跟著完蛋。蕭穎胄知道其中的利害關(guān)系，派冠軍將軍鄧元起率本部增援蕭衍，湘州土霸楊公則也帶著本部人馬和蕭衍會(huì)合。

這次蕭穎胄是下了血本的，為了支援前線(xiàn)，他派中兵參軍劉坦主持湘州軍政，專(zhuān)為前線(xiàn)供應(yīng)軍糧，一次就調(diào)運(yùn)了三十多萬(wàn)斛糧食，弟兄們能吃上飽飯，自然愿意賣(mài)命。

這時(shí)郢州城突然發(fā)生變故，刺史張約病故，驍騎將軍薛元嗣、江夏內(nèi)史程茂以及張約之子張孜繼續(xù)死守江夏。蕭衍沒(méi)把他們當(dāng)回事，這些人早晚都是他盤(pán)子里的肥肉，他更關(guān)心的是江陵城的情況。

三月十一，南康王蕭寶融在江陵稱(chēng)帝，改元中興，置百官，并遙廢蕭寶卷為涪陵王，當(dāng)然這些都是在蕭穎胄的指揮下進(jìn)行的。蕭穎胄和蕭衍分工明確，蕭衍負(fù)責(zé)前線(xiàn)軍事，蕭穎胄負(fù)責(zé)后方朝政。

雖然兩人暫時(shí)結(jié)盟，有短期的共同政治目標(biāo)，但他們同時(shí)還是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。蕭穎胄的職務(wù)是尚書(shū)令兼荊州刺史，蕭衍是征東大將軍。在大后方實(shí)際上是蕭穎胄一個(gè)人說(shuō)了算，蕭衍在前線(xiàn)打拼的同時(shí)還要密切關(guān)注蕭穎胃胄，人心隔肚皮，誰(shuí)知道蕭穎胄的肚子里有幾條蛔蟲(chóng)?

到了六月，江陵朝廷派衛(wèi)尉席闡文來(lái)前線(xiàn)犒軍，席闡文同時(shí)還捎來(lái)了蕭穎胄對(duì)前線(xiàn)的看法，蕭穎胄對(duì)蕭衍頓兵郢州城下、圍而不攻相當(dāng)不滿(mǎn)，認(rèn)為蕭衍坐誤戰(zhàn)機(jī)，并建議蕭衍請(qǐng)來(lái)魏軍協(xié)同作戰(zhàn)，這樣勝算更大。

聽(tīng)完席闡文的話(huà)，蕭衍直搖頭∶ '我軍人少，分則易為官軍所乘，我坐鎮(zhèn)漢口，就是要切斷各種官軍往來(lái)通道， 等到官軍糧食吃光，就是我們反擊的時(shí)候。且索虜貪婪，請(qǐng)神容易送神難，煩公等再容衍一點(diǎn)時(shí)間，必然克敵。'

蕭穎胄的戰(zhàn)略眼光確實(shí)不如蕭衍，真要請(qǐng)來(lái)鮮卑人，只能加快南朝滅亡的時(shí)間，鮮卑人貪婪是出了名的。蕭衍相信蕭寶卷根本不是他的對(duì)手，天下早晚是自己的，何必請(qǐng)鮮卑人分蛋糕。

留給蕭衍的時(shí)間并不多，他必須在最短的時(shí)間內(nèi)掃掉眼前這幾個(gè)礙事的，夜長(zhǎng)夢(mèng)多的道理他自然明白。征虜將軍王茂和軍主曹仲宗奉蕭衍之命率水師進(jìn)攻加湖（今湖北武漢長(zhǎng)江北），全殲官軍吳子陽(yáng)所部上萬(wàn)人。

官軍在加湖的慘敗讓本還有一絲希望的江夏和魯山二壘全都泄了氣，知道這回是真沒(méi)救了。

蕭衍?chē)斏接幸欢螘r(shí)間了，房僧寄已經(jīng)病死，軍權(quán)由軍主孫樂(lè)祖代理。面對(duì)強(qiáng)悍的雍州軍，孫樂(lè)祖也沒(méi)咒念了，沒(méi)糧食吃，只好讓弟兄們?cè)诮叢缎◆~(yú)充饑。吃不飽的軍隊(duì)是沒(méi)有戰(zhàn)斗力的，孫樂(lè)祖想棄軍逃到夏口，但雍州軍已經(jīng)切斷他的后路。七月二十五，走投無(wú)路的孫樂(lè)祖跪在蕭衍面前請(qǐng)降。

魯山的失陷，直接將江夏暴露在蕭衍的兵鋒之下，江夏是大郡，城中有十萬(wàn)多百姓，在被圍的大半年里，因?yàn)槿奔Z，餓殫遍地，慘不忍睹。守城的程茂和薛元嗣雖然被蕭寶卷封為大州刺史，但不過(guò)是畫(huà)餅充饑，解決不了實(shí)際問(wèn)題。在旨意下達(dá)的當(dāng)天，程薛二人就開(kāi)城投降蕭衍。

江夏是長(zhǎng)江中上游的軍事重鎮(zhèn)，拿下江夏，進(jìn)攻建康的路就是一片坦途。蕭衍留下上庸太守韋叡守郢州，他相信韋叡的能力。韋叡可以說(shuō)是大器晚成的典型，快六十歲才開(kāi)始在政壇嶄露頭角，但他人生最輝煌的時(shí)刻是在七年后那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的鐘離大戰(zhàn)。

拿下郢州后，下一步怎么走?許多將領(lǐng)的意思是不如在夏口休整，但蕭衍卻反對(duì)。 他想擒賊先擒干，只要端掉蕭寶卷，陳伯之，和吳子陽(yáng)等人也蹦趾不了幾天了。

張弘策和寧遠(yuǎn)將軍庾域支持蕭衍的方案，這事就定了下來(lái)。蕭衍從不打無(wú)準(zhǔn)備之仗，張弘策手上有一份行軍地勢(shì)圖，村莊碼頭和險(xiǎn)要地點(diǎn)標(biāo)得一清二楚。從江夏至建康，最快捷的就是走水路，而且還能保持體力，充沛的體力是戰(zhàn)斗力的重要組成部分。

蕭衍東下的同時(shí)，還注意掃清外圍，他的背后仍有幾個(gè)不安分的，尤其是司州刺史王僧景。蕭衍的一支軍隊(duì)北上進(jìn)攻司州，很快就吃掉大半個(gè)司州。

王僧景知道打不過(guò)蕭衍，只好拜了蕭衍的門(mén)子，打發(fā)兒子到蕭衍那里做人質(zhì)。搞定了王僧景，蕭衍此時(shí)算是可以全力對(duì)付蕭寶卷了。而蕭寶卷這個(gè)小變態(tài)在做什么?還在建康玩。