在20世紀(jì)杰出人物名單中，人們很容易找到亨利·福特的名字。他當(dāng)過農(nóng)民、伐木工人、機(jī)械師，后來是商人、企業(yè)界巨頭甚至競選總統(tǒng)，最終成為一種象征。然而，福特一生最重要的經(jīng)歷是與汽車結(jié)緣，他制造的汽車以及他創(chuàng)造的制造汽車的方式，給20世紀(jì)的生活方式、生產(chǎn)方式帶來了革命性變革：他是美國汽車業(yè)的先驅(qū)，他致力于汽車的普及，使汽車從有錢人的消遣品變成大眾生活的工具;他首先創(chuàng)立了汽車流水裝配線，開創(chuàng)了現(xiàn)代工業(yè)大批量生產(chǎn)的先河，把美國引向了人們稱之為第二次工業(yè)革命的新階段。

　　1863年7月30日，亨利·福特出生在美國密執(zhí)安州一個(gè)小農(nóng)場主的家庭里。從少年時(shí)起，他就表現(xiàn)出過人的機(jī)敏和對(duì)機(jī)械的濃厚興趣。一次他盯著爐子上燒開的茶壺問父親：“如果把那個(gè)冒氣的小孔堵住會(huì)怎樣?父親以為這是小孩子的好奇隨便敷衍了一下，沒想到固執(zhí)的小亨利真的找來了一塊橡皮堵住了氣孔，結(jié)果水壺爆炸燙傷了他的臉，可他卻得到了滿意的答案。13歲時(shí)，他第一次見到了火車頭，那東西一面噴著氣，一面叮零當(dāng)啷地開過來，這使他覺得特別新鮮。以后很長一段時(shí)間，他都像著了魔似的想自己制造一臺(tái)小蒸汽機(jī)，這一愿望后來實(shí)現(xiàn)了。

亨利·福特

　　從16歲起，亨利·福特開始進(jìn)城打工，他先后換過好幾個(gè)工廠，最后在底特律的愛迪生電燈公司做了一名技師，這對(duì)他后來的事業(yè)幫助極大。有一天，亨利·福特突發(fā)奇想：“我應(yīng)該制造一輛不用馬拉的車子!”這時(shí)也有人在為同一目標(biāo)而努力。1896年3月，一名叫金的研制者推出了底特律第一輛“無馬馬車”，這年的6月，亨利·福特的第一輛汽車也開上了底特律街頭。

　　1903年，福特開始有了一家真正屬于自己的汽車公司。從這時(shí)起，福特制造的各種汽車便陸續(xù)問世了，它們有A、B、C、F、N、R、S等7種型號(hào)。但也許是福特低微的出身，使他產(chǎn)生了要為普通人生產(chǎn)汽車的想法。于是在1908年，福特公司推出一種既廉價(jià)又實(shí)用的T型車。T型車從外觀到設(shè)計(jì)雖極其簡單，但卻有“騾子的特征，駱駝的耐性”，所以一投放市場便引起了轟動(dòng)。T型車的成功不僅因?yàn)樗且徊寇囎樱匾氖且环N召喚，它把汽車工業(yè)帶入了有希望、有前途、有效率、有實(shí)用價(jià)值的新領(lǐng)域。

　　在T型車以前，汽車被看成是富豪們的玩具。它不僅價(jià)格昂貴，產(chǎn)量也低，主要是因?yàn)樗揽康氖且惶桌鲜降氖止I(yè)生產(chǎn)方法。能不能找到一種切實(shí)可行的把各種工藝結(jié)合起來大規(guī)模生產(chǎn)汽車這種復(fù)雜機(jī)器的方法呢?有一天，福特在芝加哥的一家肉類加工廠看到空中吊車把宰好的牲畜從一個(gè)工人那里送到另一個(gè)工人手中，而不是讓工人自己去取，這樣不僅節(jié)約了時(shí)間，而且由于每個(gè)工人只管一道工序，就能干得更快、更熟練。這一方法給他很大的啟發(fā)。

T型福特車的生產(chǎn)工廠

　　1913年5月，福特在迪爾本他新開辦的海蘭帕克汽車制造廠實(shí)施了這一方法。他首先拿發(fā)電點(diǎn)火的磁電機(jī)做實(shí)驗(yàn)，結(jié)果是驚人的。以前廠里最快的工人裝完一架磁電機(jī)需18分鐘，而改進(jìn)后只用了5分鐘。很快，他又將這一方法用于整輛車的生產(chǎn)，建成了第一條汽車活動(dòng)裝配線。在這里，不像其他工廠那樣用工人去安裝正在制造中的汽車，而是讓汽車沿250英尺長的裝配線傳送而來，工人們無需走動(dòng)，只需沿線裝配零件，這樣就大大提高了生產(chǎn)效率，創(chuàng)造了93分鐘生產(chǎn)一輛汽車的奇跡!

　　T型車曾為福特公司帶來了高額利潤，現(xiàn)代生產(chǎn)線的使用，又使成本越來越低、銷售量越來越大，適應(yīng)了T型車日益增長的需求。1908年，福特汽車的市場占有率還不到10%，到1914年，幾乎占了全美國汽車生產(chǎn)量的一半;到1924年，世界上每兩輛汽車中就有一輛是T型車。這一數(shù)字足以說明亨利·福特在美國乃至世界汽車業(yè)史上寫下了怎樣輝煌的一頁!