2018年，《永生的海拉》一書在美國出版，作者麗貝卡·思科魯特耗時十年為用人類揭露了細(xì)胞之母海拉的真實(shí)由來。海拉細(xì)胞系至今仍活躍在生物學(xué)和醫(yī)學(xué)研究中，它改變了人類醫(yī)學(xué)史，造福了全人類。但很多人不知道海拉細(xì)胞的主人究竟是誰，今天讓我們走近海拉細(xì)胞背后的故事。

1920年，海瑞塔·拉克斯出生于美國的一個非洲裔煙農(nóng)家庭，由于家境貧寒，她從小就開始做起了煙農(nóng)生意。1950年，海瑞塔·拉克斯在生下了第五個孩子之后，她發(fā)現(xiàn)腹部有一個硬塊。于是她去了當(dāng)?shù)刈罱囊患裔t(yī)院約翰-霍普金斯，這家醫(yī)院免費(fèi)為窮苦的黑人提供治療，海瑞塔·拉克斯就診之后發(fā)現(xiàn)自己患有宮頸癌。

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海瑞塔·拉克斯

那時美國每年平均有一萬五千名婦女死于宮頸癌，醫(yī)院最常用的方法就是用放射性金屬鐳殺死癌細(xì)胞。主治醫(yī)生蓋伊博士在海瑞塔·拉克斯的的子宮頸插入裝滿鐳的試管的同時，也從她身上的癌變部位取下了一小塊組織標(biāo)本。

當(dāng)時的醫(yī)療技術(shù)還不發(fā)達(dá)，人們不知道鐳竟然能殺死所有細(xì)胞。鐳放射治療后，海瑞塔·拉克斯的病情逐漸惡化，密密麻麻的腫瘤布滿了她的體腔。1951年10月人4日，31歲的海瑞塔·拉克斯因?qū)m頸癌而辭世，她的遺體被葬于自家庭院。

蓋伊博士

蓋伊博士一直致力于體外惡性腫瘤細(xì)胞的培養(yǎng)研究，之前在體外培養(yǎng)的人體細(xì)胞都活不了多久，通常情況下，人類細(xì)胞在分裂56次之后就停止增殖了。蓋伊博士助手瑪麗將從海瑞塔·拉克斯身上取下的癌細(xì)胞組織用她名字縮寫，將其命名為海拉細(xì)胞。幾天后，瑪麗發(fā)現(xiàn)裝海拉細(xì)胞的試管內(nèi)有生長的跡象，但她沒怎么在意，因?yàn)榇饲捌脚嘤募?xì)胞也有類似情況，但不久后都停止生長了。

但海拉細(xì)胞似乎有非常頑強(qiáng)的生命力，沒有任何死亡跡象，還以驚人的速度大量生長，每過24小時，海拉細(xì)胞的數(shù)量就增加一倍。這一驚人的發(fā)現(xiàn)讓蓋伊博士欣喜若狂，他將裝滿海拉細(xì)胞的試管寄給其他國家的同行，用于癌癥研究和制藥。

當(dāng)時美國爆發(fā)了嚴(yán)重的小兒麻痹癥疫情，疫苗的安全性需要大量的人體細(xì)胞來試驗(yàn)，此時海拉細(xì)胞就派上了用場。這些不能在活人身上進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)，有了海拉細(xì)胞瞬間變得迎刃而解。

1956年，海拉細(xì)胞隨著前蘇聯(lián)的衛(wèi)星首次進(jìn)入了太空，美國首次載人航天飛行中也攜帶了海拉細(xì)胞，實(shí)驗(yàn)證明，海拉細(xì)胞在太空中繁殖得更快。1989年，科學(xué)家通過研究海拉細(xì)胞發(fā)現(xiàn)里面有一種端粒酶，這種酶就是海拉細(xì)胞不斷繁殖的原因所在。

迄今為止，海拉細(xì)胞被廣泛運(yùn)用于世界各地的科學(xué)研究和醫(yī)學(xué)實(shí)驗(yàn)，科學(xué)家培育過的海拉細(xì)胞重達(dá)5000萬噸長度，可繞地球三圈。全球上億人都受惠于海拉細(xì)胞，海拉細(xì)胞不僅幫助人類開發(fā)出了治療白血病、血友病、小兒麻痹癥疫苗等藥物，還實(shí)現(xiàn)了細(xì)胞克隆、試管嬰兒、成功繪制了人類基因圖譜，有望找到性病的傳染和人類長壽的秘密。截止目前，基于海拉細(xì)胞研究而獲得的諾貝爾獎就有5個。

克隆羊

很長一段時間，人們都以為海拉細(xì)胞來自一個叫海倫·拉恩的女人，實(shí)際上這是一種誤解。1973年4月20日，科學(xué)界的權(quán)威雜志《自然》刊登了生物學(xué)家道格拉斯的一段文章，這時海拉細(xì)胞的主人才得到證實(shí)。22年后，海瑞塔·拉克斯的家人才知道雖然她的身體已長眠于地下，但他的細(xì)胞卻一直活在世上。海拉細(xì)胞變成了公共財(cái)產(chǎn)，加速了醫(yī)學(xué)和生物學(xué)的進(jìn)程，然而海瑞塔家人的生活依然貧困潦倒。

2010年，蓋伊博士為海瑞塔·拉克斯捐贈了一塊墓碑，墓志銘上是她孫子孫女寫的一段話：“一位感動許多人生活的杰出婦女，妻子和母親就在這里。她不朽的細(xì)胞將繼續(xù)永遠(yuǎn)幫助人類?！泵绹獱柡浪贯t(yī)科大學(xué)的羅蘭德教授，每年都會舉辦紀(jì)念會，以此來歌頌海瑞塔為人類作出的貢獻(xiàn)。

海瑞塔·拉克斯之墓

2013年，德國的生物學(xué)研究室將海拉細(xì)胞的基因研究成果公開，這一舉動引發(fā)了海瑞塔·拉克斯后代的不滿，他們表示，海拉細(xì)胞的提取本身并未獲得海瑞塔的同意，這次基因序列公開發(fā)布的行為會泄露毅然健在的海瑞塔的基因，侵犯了他們的隱私權(quán)。

致力于海拉細(xì)胞的醫(yī)學(xué)研究還在繼續(xù)，它所引發(fā)的醫(yī)學(xué)倫理問題也不可避免。不可否認(rèn)的是，雖然海瑞塔·拉克斯的壽命只有31年，但她的細(xì)胞卻永生不死，拯救了全球上億人，海拉細(xì)胞為人類做出的貢獻(xiàn)是不可估量的。