朱元璋，因為在家族中排行第八，因此又名叫朱重八。朱元璋童年時，家境貧窮，曾經(jīng)給地主家放牛，是個放牛娃。當(dāng)時正值元朝末年，朝政腐敗，官府壓榨百姓，同時旱災(zāi)讓一切雪上加霜，就在朱元璋17歲那年，家鄉(xiāng)發(fā)生了旱災(zāi)，家中親人死剩朱元璋和朱元璋二哥、大嫂、侄兒。

在逃難時，朱元璋與兄長走散了，為了生存，投靠在皇覺寺當(dāng)和尚，拜高彬和尚為師父，當(dāng)時是1344年。然而，朱元璋僅僅當(dāng)了十五天的和尚，寺廟便因為饑荒，遣散了所有的和尚，朱元璋因此當(dāng)了好幾年云游僧，乞討化緣為生。

這段行腳僧的經(jīng)歷，豐富了朱元璋的閱歷，見到了各地的風(fēng)土人情，同時也讓朱元璋明白了民間疾苦。

就在朱元璋25歲那年，他遇見了生命中的貴人郭子興，加入了郭子興領(lǐng)導(dǎo)的紅巾軍，抗擊元朝。朱元璋作戰(zhàn)勇猛，同時為人機智，精通文墨，頗受郭子興的重用，郭子興甚至將自己的養(yǎng)女馬氏，嫁給了朱元璋。郭子興將朱重八改名為朱元璋，字國瑞。

朱元璋憑借自己的手段和智慧，在戰(zhàn)亂中成就了自己的一方勢力，從25歲開始軍旅生活，到40歲一統(tǒng)江山，朱元璋白手起家僅僅用了十五年，這十五年期間，鏟除了陳友諒、張士誠、方國珍三座大山，實在是不簡單。

1368年，朱元璋在南京稱帝，于是大明王朝拉開了帷幕。

1378年的某一天，已經(jīng)當(dāng)了十年皇帝的朱元璋，突然心血來潮，跑去寺廟中禮佛。那是一個名不見經(jīng)傳的小寺廟，朱元璋的到來，讓寺廟大小僧侶都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，很快便接待朱元璋去正殿禮佛。

面對著高大的佛像，朱元璋問了方丈一個問題：“朕也要下跪嗎？”

這個問題，很考驗方丈的智慧，朱元璋見到佛，拜也不是，不拜也不是。拜的話有損自己天子的權(quán)威，如果不拜的話，又不太符合禮儀。朱元璋問這個問題，其實就是希望方丈給自己一個臺階下。

因為朱元璋已經(jīng)是天子了，自然不能夠下跪拜佛，但是直言不用下跪，如果找不到理由，說不出個所以然，可能會讓龍顏大怒，搞不好還是個欺君之罪，伴君如伴虎，回答不好，甚至全寺的性命都不保。

這位方丈也不是普通人，他精通古今，用八個字回答朱元璋，道：“現(xiàn)在佛不拜過去佛。”

“現(xiàn)在佛不拜過去佛。”其實是一個典故，被記載在歐陽修的《歸田錄》中。原來宋朝的開國皇帝宋太祖趙匡胤就曾問過一個同樣的問題。當(dāng)時相國寺的贊寧法師，便是如此回答的。

太祖幸相國寺，至佛像前燒香，問︰“當(dāng)拜與不拜？”僧錄贊寧曰︰“不拜?！眴柶涔?。曰︰“現(xiàn)在佛不拜過去佛?！鄙衔⑿Χh之，遂以為定制。

朱元璋聽完方丈的回答后，龍顏大悅。

佛教中的佛，有三種，為過去佛、現(xiàn)在佛和未來佛。既然都是佛，身份平等，便沒有誰跪拜誰的道理。

方丈將朱元璋比喻成現(xiàn)在佛，一語雙關(guān)。

第一層意思，既然朱元璋是現(xiàn)在佛了，佛以慈悲為懷，不會濫殺無辜。這首先就已經(jīng)保住了整個寺廟和尚的性命。

第二層意思，肯定了朱元璋的功績。朱元璋統(tǒng)治時期，被稱為洪武盛世，是明初三大治世之一。朱元璋與民生息，鼓勵開墾荒地、興修水利、減免稅負、嚴懲貪官。當(dāng)時是古代社會福利最好的時代，有養(yǎng)濟院、漏澤園等機構(gòu)，是免費的養(yǎng)老院、醫(yī)院。