山東淄博，是齊國(guó)故都和齊文化的發(fā)祥地，迄今已有3000多年的歷史。蘊(yùn)藏深厚的齊文化，使淄博成為名副其實(shí)的文化旅游之都，境內(nèi)現(xiàn)存齊國(guó)故城遺址、東周殉馬坑、世界足球起源地、牛郎織女民間傳說(shuō)、周村古商城等大量文化遺存，其中最值得一看的，是位于淄博市周村區(qū)的周村古商城。

周村古商城，也叫大街，總占地面積60.5公頃，是明朝后期興起的以紡織業(yè)和印染業(yè)為主要產(chǎn)業(yè)的工商業(yè)市鎮(zhèn)，由于地處濟(jì)南和青州之間的交通要道，工商業(yè)十分繁榮，早在明末清初就成為與佛山、景德鎮(zhèn)、朱仙鎮(zhèn)齊名的全國(guó)四大旱碼頭之一。公元1775年，乾隆皇帝到訪周村，賜名其為“天下第一村”。

1904年，直隸總督袁世凱與山東巡撫周馥上書(shū)清政府，奏請(qǐng)“在于濟(jì)南城外自開(kāi)通商口岸，以期中外咸受利益。”清政府審時(shí)度勢(shì)，于清光緒三十年（1904年5月19日）正式批準(zhǔn)周村開(kāi)辟為商埠，使其成為遠(yuǎn)近富商巨賈云集的商貿(mào)中心，素有“大街不大，日進(jìn)斗金”之說(shuō)。

100年后，一部《大染坊》再次把周村古商城展示出來(lái)，隨后的一部《旱碼頭》更讓其聲名鵲起。如今的古商城主要由大街、絲市街、銀子市街等古街組成，老建筑鱗次櫛比、商鋪云集，至今仍在發(fā)揮著商業(yè)價(jià)值和功能，被中國(guó)古建筑保護(hù)委員會(huì)的專家譽(yù)為“中國(guó)活著的古商業(yè)建筑博物館群”。

進(jìn)入大街，首先看到的是大清郵局舊址。由于周村的絲綢產(chǎn)品在中國(guó)北方具有壟斷地位，外國(guó)投資者也越來(lái)越多，1878年，德國(guó)和日本先后在周村設(shè)立郵政機(jī)構(gòu)。1899年，清政府在青島設(shè)立膠澳海關(guān)，同時(shí)設(shè)立膠州郵政總局，大清郵政正式運(yùn)營(yíng)，1900年底，周村設(shè)立大清郵局，開(kāi)辦國(guó)內(nèi)郵政業(yè)務(wù)。

絲綢是中國(guó)的象征，也是周村的象征。歷史上的周村，曾經(jīng)“桑植滿田園，戶戶皆養(yǎng)蠶，步步聞機(jī)聲，家家織綢緞”，被譽(yù)為北方的“絲綢之鄉(xiāng)”。清道光元年（1821年），瑞蚨祥在周村大街掛牌，到清末民初，瑞蚨祥已成為“中國(guó)絲綢第一品牌”，包括慈禧太后的壽袍、袁世凱的“皇服”都出自瑞蚨祥。

熱播電視劇《大染坊》，講述了清末民初一代奇商陳壽亭的傳奇經(jīng)歷，這個(gè)故事發(fā)生的地點(diǎn)，就在淄博周村?，F(xiàn)實(shí)生活中的大染坊，自明代以來(lái)就是周村的主要產(chǎn)業(yè)之一，其業(yè)務(wù)主要是將收購(gòu)來(lái)的絲綢、坯布進(jìn)行整理染色加工。為了再現(xiàn)當(dāng)年手工業(yè)的印染場(chǎng)景，周村古商城在銀子市街的街巷深處恢復(fù)了大染坊的舊址。

周村還是中國(guó)歷史上的第一個(gè)“保稅區(qū)”，清順治十一年（公元1654年），刑部尚書(shū)李化熙辭官回到家鄉(xiāng)周村，他為發(fā)展家鄉(xiāng)經(jīng)濟(jì)，自己出錢承擔(dān)了全部市稅，并在大街北首立下“今日無(wú)稅”碑。由于免征稅負(fù)，吸引了四方商人前來(lái)開(kāi)店，使周村成為商賈云集的旱碼頭。李化熙死后，他的后代繼續(xù)代完市稅，持續(xù)了至少七代人。

來(lái)到周村，一定要嘗一嘗“酥、香、薄、脆”的周村燒餅。據(jù)史料記載，遠(yuǎn)在1800多年前的漢朝，就有了周村燒餅，其外觀形似滿月，薄如紗扇，正面貼滿芝麻，背面酥孔羅列，入口一嚼即碎，香滿口腹。乾隆皇帝南巡時(shí)路過(guò)周村，對(duì)周村燒餅情有獨(dú)鐘，御賜其為“天下第一餅”。