根據(jù)民主改革中的調(diào)查，在民主改革以前，涼山彝族社會中的奴隸主階級，包括絕大部分的黑彝和一小部分富裕的曲諾，占總戶數(shù)的百分之五左右。他們占有全部奴隸和百分之七十以上的耕地以及大部分其他生產(chǎn)資料。每個奴隸主占有的奴隸，多者數(shù)百以至數(shù)前人（戶），少者也在三人（戶）以上，一般平均是十多人（戶）。全部呷西和絕大部分阿加以及一部分貧苦的曲諾，屬于奴隸階級，約占總戶數(shù)的百分之七十。除上述兩大基本階級以外，還有一個中間階層，包括一部分曲諾和少數(shù)阿加以及極少數(shù)經(jīng)濟地位下降的貧困黑彝，約占總戶數(shù)的百分之二十五。他們一般說來是自耕自食，但是仍然對奴隸主保持著一定的隸屬關(guān)系，受著奴隸主的各種剝削，因而他們自耕自食的經(jīng)濟地位是很不穩(wěn)固的，隨時有破產(chǎn)而降為奴隸的危險。

    黑彝奴隸主對于娃子的剝削是多種多樣的。無償勞役是主要的剝削形式。此外，還有實物地租、高利貸、“送禮”、攤款、“吃絕業(yè)”等等。

    呷西的全部時間都要為主子服勞役，終生牛馬一般地為主子從事各種繁重的勞動。他們起早睡晚，在主子的田里干了活以后又回來忙主子家里的活。為了從他們身上榨取最后一滴血汗，主子對他們的勞動實行嚴密的監(jiān)督，稍有疏忽怠慢，就處以殘酷的刑罰。曲諾和阿加都要自帶耕牛和農(nóng)具為主子服無償勞役，阿加的勞役負擔(dān)極為沉重，一般高達全年勞動時間的一半，甚至三分之二以上。在農(nóng)忙的時候，他們往往白天在主子的田里干活，晚上才能在自己的田地里干活。他們的勞役，也是在主子的監(jiān)督下進行的。

    奴隸主擁有大量土地，除利用娃子的無償勞役耕作以外，往往同時把一部分土地租給曲諾和阿加，租額一般占收獲量的百分之五十至七十。在涼山地區(qū)社會生產(chǎn)力水平極低的條件下，對勞動人民來說，這是苛重的剝削。而且勞動人民在繳納地租以后，還承受奴隸主的其他種種剝削，留下的糧食當(dāng)中實際上還要有一部分被奴隸主強迫拿走。根據(jù)民主改革前在洪溪縣一個鄉(xiāng)的調(diào)查，全鄉(xiāng)糧食總收入中奴隸主占去百分之八十，廣大勞動人民只剩百分之二十。