河南省鞏義市，南依嵩岳，北瀕黃河，東瞻鄭州，西望洛陽，是華夏文明的發(fā)源地之一，早在秦莊襄王時(shí)期，就以“山河四塞、鞏固不拔”而得名，又因地扼古都洛陽，素有“東都鎖鑰”之稱。鞏義境內(nèi)自然風(fēng)光秀美，名勝古跡眾多，其中最值得一看的，是坐落在河洛鎮(zhèn)寺灣村大力山下的石窟寺。

據(jù)記載，鞏義石窟寺創(chuàng)建于北魏熙平二年(517年)，初名“希玄寺”，唐初改稱“凈土寺”，是崇尚佛教的北魏王室繼洛陽龍門石窟之后開鑿的又一處皇家石窟。整個(gè)寺院背依邙山，面臨洛河、依山開鑿有五處石窟，與黃河、洛河交匯處形成了一道美麗的風(fēng)景線，自古被譽(yù)為“溪霧岸之幽棲勝地”。

鞏義石窟寺早期專供皇室禮佛之用，在最鼎盛的唐龍朔年間（661年），僧侶多達(dá)3000余人。經(jīng)考證，這里還是唐朝玄奘法師的發(fā)跡之地，公元602年，玄奘法師出生于古鞏縣，后在凈土寺（現(xiàn)石窟寺）剃度、出家，從師、講法。包括唐太宗李世民等多位皇帝都曾到此禮佛祈福。

一千多年來，寺院歷經(jīng)滄桑，原貌已不復(fù)存在，只有5處石窟內(nèi)保存著摩崖大佛3尊、摩崖造像255個(gè)、佛像7743尊，以及碑刻題記200余塊。這些石刻作品既保留了北魏早期濃重的藝術(shù)特點(diǎn)，又孕育著北齊、隋代的雕刻藝術(shù)萌芽，在世界雕刻藝術(shù)史上占有十分重要的地位。

鞏義石窟寺的始建年代比龍門石窟晚了20多年，雖規(guī)模要小一些，但石刻更顯精致，體現(xiàn)了孝文帝推行漢化政策的影響。有趣的是，與高大宏偉的龍門石窟相比，同為皇家石窟的石窟寺卻開鑿在低矮的大力山上，石窟內(nèi)陸面比石窟外低了一米多。據(jù)專家考證，這是因?yàn)榍О倌陙砺逅簽E，泥沙淤積使沿岸地平線不斷上升所致。

在依山開鑿的五處石窟中，第一窟的規(guī)模最為宏大，窟中的造像大部分取材于《妙法蓮花經(jīng)》，雕刻工藝則采用漢魏兩晉以來的本土藝術(shù)傳統(tǒng)，堪稱外來宗教與本土文化融合的藝術(shù)珍品。值得一提的是，窟內(nèi)正中供奉的佛祖釋迦牟尼石像，裙擺褶皺密集繁瑣，充滿了立體飄逸之美，屬于典型的北齊風(fēng)格造像。

第一窟大門兩側(cè)的《帝后禮佛圖》石刻浮雕，是整個(gè)石窟寺最精華的部分。作品構(gòu)圖分為三層，生動(dòng)描繪了北魏時(shí)期，皇帝皇后帶領(lǐng)王公大臣、公主嬪妃，前呼后擁一同去禮佛拜佛的盛大場景。最為難得的是，浮雕上的彩繪長達(dá)千年仍未褪色，堪稱我國石窟浮雕藝術(shù)中罕見的杰作。

《帝后禮佛圖》浮雕之所以珍貴，是因?yàn)槁尻桚堥T石窟的賓陽中洞內(nèi)也曾經(jīng)有一幅，但是在1935年被不法分子盜往國外之后，鞏縣石窟寺的這幅《帝后禮佛圖》就成為全國僅存的孤品，堪稱國寶。1996年在多哥舉辦的第9屆亞洲國際郵展上，中、法、比三國曾聯(lián)合發(fā)行了一套國際郵票，其中一枚即為此《帝后禮佛圖》。

鞏縣石窟寺內(nèi)的飛天浮雕有190余組，其中最出名的就是3號(hào)窟中心柱上的這一組。左側(cè)飛天為漢族女子面龐，右側(cè)飛天為深目高鼻的鮮卑族女子面龐，她們一手持蓮、一手捧蕾，飄帶凌空飛舞，畫面生動(dòng)圓滿。包括《中國美術(shù)全集》、《美術(shù)雜志》等數(shù)十種美術(shù)類出版物都曾將其作為封面，假如有機(jī)會(huì)的話，您也不妨來這里走走吧。