鞏縣石窟寺（圖片來源：慧海佛教資源庫）

鞏縣石窟群（圖片來源：慧海佛教資源庫）

鞏縣石窟寺中飛天壁畫（圖片來源：慧海佛教資源庫）

第一窟帝后禮佛圖（圖片來源：膠東在線）

到鞏義就不能不去石窟寺，因為那里有件藝術珍品是必然要提到的，它就是北魏浮雕作品《帝后禮佛圖》。

鞏義石窟寺（鞏縣石窟）位于河南省鞏義市區(qū)北5公里的河洛鎮(zhèn)大力山下，背山面水，風景秀麗。創(chuàng)建于北魏孝文帝時期，是北魏皇家開鑿的大型石窟之一。從北魏孝文帝開始，東魏、西魏、唐宋各代相繼在此鑿龕造佛。北魏時期這里叫希玄寺，唐代改為凈土寺，宋時稱大力山十方凈土禪寺，清代至今稱石窟寺。1982年，被國務院公布為全國重點文物保護單位，是享譽海內(nèi)外的游覽勝地。

石窟寺是北魏皇帝、皇后舉辦禮佛活動的場所，后來，唐太宗李世民及北宋皇室曾在此舉行禮佛活動，留下了大量珍貴的造像、碑刻等。歷經(jīng)1500多年的風雨，現(xiàn)存洞窟5個，千佛龕1個，摩崖大佛3尊，佛像7743尊，造像題記及其它碑刻186篇。石窟造像雕刻細致，內(nèi)涵豐富，翩翩飛天，自然生動，超凡脫俗；帝后禮佛圖構圖完美、保存完整，充分表現(xiàn)了北魏皇室前往禮佛的宏大場面，是北魏石刻藝術的代表作，堪稱國家之珍寶，藝術之絕品，令人嘆為觀止。

這里五個窟中有三個有《帝后禮佛圖》浮雕，這樣的大幅浮雕還建于洛陽龍門賓陽洞石窟內(nèi)，然而賓陽洞石窟的禮佛圖早在很多年前就被盜竊了，現(xiàn)在只能看到一些殘痕，而鞏縣石窟里的禮佛圖保留完好，在中國佛教藝術中可以說是很稀有，被公認為是中外現(xiàn)存古代石刻藝術中的杰作。這里的禮佛圖為高浮雕，刀法嫻熟，人物形象栩栩如生，給人以強烈的質(zhì)感。

“這里和龍門石窟有很多的不同，是一座沒有‘鐘聲的石窟寺’，更小巧更精美一些，游客也不多。”石窟寺的規(guī)模雖然比云崗、龍門等石窟小，但在雕刻藝術方面卻有著相當高的價值，它對于復興民族雕塑藝術是值得研究和借鑒的。

在這里，外來佛教文化同中原文化相結合，石刻造像既保留著北魏濃重的藝術特點，又孕育著北齊、隋代的雕刻藝術萌芽，形成由北朝向隋唐過渡的一種藝術風格，在雕刻藝術史上占有重要地位，具有很高的歷史、藝術和科學價值。