明代初年的皇宮，是明太祖朱元璋、明建文帝朱允炆、明成祖朱棣三代皇帝主宰大明王朝時(shí)的居所，也是明代前53年帝國(guó)的政治中樞所在。1421年，朱棣遷都北京后，這座宏偉的宮殿群不再有君王居住，乃稱“明故宮”。600年風(fēng)雨滄桑，無(wú)數(shù)次戰(zhàn)火洗禮后，明故宮只余殘缺的城闕墻垣……

元末，天下大亂，群雄逐鹿。元至正十六年（1356年）三月，紅巾軍攻克集慶路，朱元璋率大軍入城，成為這座城市的新主人。

至正二十六年（1366年），羽翼漸豐的朱元璋有了稱帝之心，他命令謀士劉基（字伯溫）規(guī)劃新宮。最終定下的地址位于“鐘山之陽(yáng)，在舊城東白下門之外二里許”。

劉基精通風(fēng)水堪輿之術(shù)，他選定的皇宮地址，其中一部分區(qū)域竟位于一口名為燕雀湖的湖泊之中。后世學(xué)者一般認(rèn)為，劉基之所以如此選擇，是因?yàn)椤靶聦m”所在的區(qū)域風(fēng)水極好，地處鐘山“龍脈”之前，背山面水，形勝天成。

南京城墻專家楊國(guó)慶認(rèn)為，明代南京城墻是按照傳統(tǒng)堪輿術(shù)、用“象天法地”等手段，將京城設(shè)計(jì)成“南斗與北斗聚合形”布局，皇宮的位置正好落于北斗“斗勺”的中央，風(fēng)水最佳，是“天地匯合、四季融合，風(fēng)調(diào)雨順，陰陽(yáng)交泰之處”，也是皇帝“屹立于天下中心，安撫四海萬(wàn)民”的所在。

也因?yàn)檫@個(gè)原因，朱元璋在新宮開始建設(shè)后，不惜從前線抽調(diào)數(shù)萬(wàn)兵丁，填平燕雀湖，建造新皇宮。南京民間至今還有“挖三山填燕雀湖”的傳說。相傳南京城南原有三座小土山，建皇宮時(shí)，朱元璋命人將土山挖平，填平了皇宮規(guī)劃范圍內(nèi)的燕雀湖，三座小山所在地后來(lái)叫做“三山街”，至今還是南京城南最為熱鬧繁華的商業(yè)街。

南京的明代皇宮，始建于元至正二十六年（1366年），竣工于洪武十年（1377年），分為皇城、宮城兩重城垣，其外均有護(hù)城河圍繞。

宮城，又稱大內(nèi)、內(nèi)宮、紫禁城，是朱元璋及其后宮居住的地方，被后來(lái)建成的皇城所包裹。宮城平面略呈正方形，東西寬0.75公里。南北長(zhǎng)0.95公里。開辟六座城門：南為左掖門、午門、右掖門；東為東華門；西為西華門；北為玄武門。東華門、午門至今保存完好。

宮城建造年代最早，且原址正是紫金山南麓的燕雀湖，系填湖平地而建成，宮城因此地勢(shì)低洼，呈南高北低的姿態(tài)。近年來(lái)的考古發(fā)掘中，曾經(jīng)在午門右邊的地基下挖出1700余根木樁，證實(shí)此地的確曾為松軟的湖底，建設(shè)之時(shí)用木樁密布夯筑，以減少沉降。

皇城，建成年代稍晚于宮城，坐北朝南，最初東西寬2.5公里，南北長(zhǎng)2.5公里，平面呈倒“凸”字形，是中央行政機(jī)構(gòu)和國(guó)家宗廟所在地，也是中國(guó)封建統(tǒng)治中樞的象征。

皇城上共開辟六座城門，南為長(zhǎng)安左門、洪武門、長(zhǎng)安右門；東為東安門；西為西安門；北為北安門?；食浅窃褚巡淮?，只有西安門依然保存完好。

北安門外的區(qū)域，是如今被稱為“后宰門”地區(qū)。史載，明代很多在北京宮中服務(wù)的宦官年老體弱后，被安置在南京明故宮北安門內(nèi)閑住。北京也有北安門（清代改為地安門），太監(jiān)們俗稱為“后宰門”，所以，他們也習(xí)慣地管南京的北安門叫“后宰門”，這個(gè)地名一直沿用至今。

在功能上，皇城和宮城有嚴(yán)格的區(qū)分。宮城分為前廷和后宮兩部分。前廷是皇帝處理政務(wù)的場(chǎng)所，一條中軸線貫穿宮城，依次排列午門、內(nèi)五龍橋、奉天門、奉天殿、華蓋殿、謹(jǐn)身殿等建筑。奉天門是明代皇帝接見外邦使臣、接受進(jìn)貢禮物的地方。

奉天殿、華蓋殿、謹(jǐn)身殿合稱“三大殿”。奉天殿是皇帝舉行重大典禮和接受文武百官朝賀的地方，即民間俗稱的“金鑾寶殿”；華蓋殿是皇帝前往奉天殿之前暫時(shí)休息的地方；謹(jǐn)身殿，則是皇帝上朝更換朝服，冊(cè)立皇后、皇太子之處。“謹(jǐn)身”包含帝王提醒自己加強(qiáng)自身修養(yǎng)之意。

宮城后半部分即后宮，又稱后寢、內(nèi)廷，是皇帝、皇后、嬪妃日常生活的場(chǎng)所。后宮部分，中軸線上依次是乾清門、乾清宮、省躬殿、坤寧宮。東側(cè)有東六宮、柔儀殿、奉先殿；西側(cè)有西六宮、春和殿。乾清宮是皇帝的居所，坤寧宮是皇后的居所。

皇城內(nèi)外，則分布著中央官署及壇廟建筑。皇城的中軸線與宮城中軸線相連接，從最南面的洪武門開始，依次是外五龍橋、承天門、端門、午門。端門和午門之間的中軸線兩側(cè)分布著社稷壇和太廟。

洪武門與承天門之間，是一“凸”字形廣場(chǎng)，兩側(cè)為千步廊，其東是宗人府、吏部、戶部、禮部、兵部、工部、翰林院、詹事府、太醫(yī)院、東城兵馬司；其西是中軍都督府、左軍都督府、右軍都督府、前軍都督府、后軍都督府、太常寺、通政司、錦衣衛(wèi)、旗手衛(wèi)、欽天監(jiān)等機(jī)構(gòu)?；食莾?nèi)外，還有羽林右衛(wèi)、羽林左衛(wèi)、內(nèi)府諸庫(kù)、內(nèi)宮諸監(jiān)、行人司、鴻臚寺、鑾駕庫(kù)等部門。

史籍明確記載，明永樂十八年（1420年）建成的北京城池?！胺矊m殿、門闕、廟社、壇場(chǎng)、郊祀等規(guī)制悉如南京，而高敞宏麗過之”。

南京明故宮是北京明故宮的建筑藍(lán)本，兩者在建筑規(guī)模、形制、結(jié)構(gòu)等方面有太多相似之處。兩座明代皇宮的城門、宮殿也能一一對(duì)應(yīng)，如南京皇城的洪武門相當(dāng)于明代北京故宮的大明門（清代改為大清門）；北京故宮博物院的大門，則對(duì)應(yīng)著南京明故宮的午門；南京故宮的奉天、華蓋、謹(jǐn)身三殿，相當(dāng)于北京故宮的太和、中和、保和殿。

600多年的明故宮，見證了太多的滄桑變遷。

朱元璋在這里決策洪武朝對(duì)內(nèi)對(duì)外的大政方針，興起了文字獄、空印案、藍(lán)玉案、胡惟庸案等大案，許多血雨腥風(fēng)的策源地，正是這森嚴(yán)的深宮大院。

建文皇帝即位后，在大臣齊泰、黃子澄等人的建議下，堅(jiān)決削藩，激起就藩北平的燕王朱棣起兵“靖難”。建文四年（1402年），燕王靖難大軍殺入京師，“宮中火起”，明故宮成為一片火海，“帝不知所蹤”——建文皇帝竟神秘消失——成為千古謎團(tuán)。

朱棣成為明故宮新的主人后，使用最為嚴(yán)酷的手段，虐殺建文帝的忠臣。他命人將建文皇帝的老師方孝孺召入宮內(nèi)，令他為自己起草即位詔書。方孝孺擲筆于地道：“死則死耳，詔不可草”！朱棣暴怒，命人用刀將方孝孺臉部的皮肉割開，從嘴角一直副到耳朵，鮮血濺在明故宮的大石塊上，滲入其中，形成殷殷血跡。至今，明故宮午朝門遺址公園內(nèi)，還保留著當(dāng)年的“方孝孺血跡石”。

當(dāng)然，“方孝孺血跡石”只是一個(gè)傳說，皇帝是斷乎不會(huì)在皇宮內(nèi)殺人的，所謂“拖出午門斬首”，只是小說家言，并無(wú)可信度。午門外其實(shí)是皇帝處罰大臣“廷杖”的地方。史載，朱元璋時(shí)代，常在午門外打大臣的屁股，但方式還算文明，受罰者不必脫去衣褲。永樂遷都后，明故宮午門外依然是處罰官員的地方。

明成祖朱棣即位后，明故宮同樣是帝國(guó)的政治中心，鄭和下西洋、編纂《永樂大典》、冊(cè)封藏傳佛教首領(lǐng)、興建大報(bào)恩寺等重大歷史決策，均從明故宮內(nèi)發(fā)出。

永樂遷都后，南京政治地位下降，成為次于京師（北京）的留都，又稱“南都”，明故宮也不再是皇帝的居所，但依然保持著原有的建制，由皇族和重臣駐守。

隨著時(shí)間的推移，對(duì)明故宮的管理和維護(hù)日漸松懈。明英宗正統(tǒng)年間、明憲宗成化年間，明世宗嘉靖年間，先后發(fā)生了三大殿被雷擊、太廟樹被刮倒等事件，讓皇帝顏面盡失。

清代，明故宮淪為清軍的駐防城，只允許八旗武裝駐守，民間俗稱“滿城”?；趾雺邀惖拿鞴蕦m建筑群遭到了嚴(yán)重破壞，到處可見斷壁頹垣。

1853年，太平軍攻打南京，清軍死守滿城，戰(zhàn)斗持續(xù)了數(shù)天，作為戰(zhàn)場(chǎng)的明故宮遺址再遭劫難。太平軍統(tǒng)治南京期間，為了建造天王府，大量拆毀明故宮石料和磚瓦，殘存建筑再道毀壞。

民國(guó)年間，明故宮的厄運(yùn)并沒有結(jié)束。國(guó)民政府定都南京后，各政府部門紛紛要求拆明城墻、明故宮建房，徐悲鴻先生出面大聲疾呼，才使得明城墻和明故宮逃過一劫。

不過，民國(guó)期間，明故宮遺址被劃為明故宮機(jī)場(chǎng)，國(guó)民政府在明故宮遺址上大興土木建勵(lì)志社、國(guó)民黨中央監(jiān)察委員會(huì)、中央醫(yī)院等建筑，對(duì)明故宮造成了難以挽回的破壞。

1937年12月，日軍進(jìn)攻南京，中山門及附近的明故宮成為血火戰(zhàn)場(chǎng)，也使得這一昔日的明代宮苑禁地滿目瘡痍，慘不忍睹。正如著名作家朱自清在散文中所寫，民國(guó)時(shí)期的“明故宮只是一片瓦礫場(chǎng)，在斜陽(yáng)里看，只感到李太白《憶秦娥》中‘西風(fēng)殘照。漢家陵闕’的妙?！?? N