油畫的主人公是希臘神話中的太陽神阿波羅和河神的女兒達(dá)芙妮。

英國畫家約翰·威廉姆·沃特豪斯作品阿波羅與達(dá)芙妮

阿波羅是宙斯和黑暗女神的兒子，因為阿波羅身上沒有一點黑暗的影子，性格率真誠實，力大無比，所以又稱之為光明之神，他也喜歡音律，擅彈豎琴。達(dá)芙妮則是河神的女兒，容貌嬌艷無比，號稱天神界第一大美女，她崇尚月亮女神，并且打算終身不嫁，維持處子之身。

一天，阿波羅去執(zhí)行父親宙斯的指示，射殺一只為患的怪獸，在完成任務(wù)回來的路上，遇到了正在玩耍弓箭的愛神丘比特，出于關(guān)心，阿波羅就說弓箭是大人用的，小孩子玩弓箭很危險的，容易傷到自己呦，還指著射殺的怪獸輕蔑地說：瞧，這才是弓箭的用處，面帶得意，丘比特感覺自己受到極大的輕視，就拿著他的那副小弓箭對阿波羅說：你信不信我用弓箭射中你，阿波羅哪里會把一個小孩子的話放在眼里呢，于是就走開了。

只見丘比特拿著小弓箭對著天空嗖嗖嗖地連射兩箭，兩只愛心小箭劃破天際，一只金箭，一只鉛箭，金箭射中了阿波羅，鉛箭則射中了神界第一大美女達(dá)芙妮，這里說明一下，金箭代表追逐愛情，鉛箭則代表逃離愛情，此時的阿波羅依舊沒有明白這是什么神奇的操作。

這下可不得了，回去后的阿波羅便瘋狂地愛上了達(dá)芙妮，對她朝思暮想，簡直到了食不知味，夜不能寐的地步，說白了就是得了相思病，而達(dá)芙妮卻不為所動，堅若磐石一般，這下可把太陽神阿波羅急壞了，于是急中生智，想到了一個好主意。

因為達(dá)芙妮也喜歡音樂，于是阿波羅就在達(dá)芙妮經(jīng)?；顒拥姆秶鷥?nèi)藏好，然后用他那豎琴彈出了美妙動聽的音樂，果然達(dá)芙妮尋著樂聲而來，此刻阿波羅突然冒了出來，把達(dá)芙妮嚇了一跳，見到朝思暮想的愛人，阿波羅就上前去追趕，但是達(dá)芙妮卻異常驚恐，拔腿就跑，最后跑到一條大河邊，沒路了，達(dá)芙妮就請求河神父親把自己吞進(jìn)去，最后達(dá)芙妮變成了一顆桂樹，與大地融為一體，此刻的阿波羅傷心不已，于是用桂樹的枝條做了豎琴，桂花裝飾了他的弓箭，桂條編制成了桂冠賜予有成就的人，這就是桂冠的由來。