吳志達(dá)1931年8月出生于南京，原籍浙江東陽，1956年7月從北京師范大學(xué)中文系畢業(yè)后，考取武漢大學(xué)研究生，主攻宋元明清文學(xué)史，畢業(yè)后留校任教。吳志達(dá)科研主攻中國文言小說史和元明清文學(xué)，歷任中國《水滸》學(xué)會(huì)、《三國演義》《儒林外史》諸學(xué)會(huì)常務(wù)理事或理事，《水滸爭鳴》副主編，湖北省《水滸》學(xué)會(huì)、《三國演義》學(xué)會(huì)副會(huì)長等職務(wù)。

吳志達(dá)曾擔(dān)任多卷本《文言小說》執(zhí)行主編，負(fù)責(zé)選注的《元明清文言小說》1987年由中州古籍出版社出版?！捌呶濉逼陂g，吳志達(dá)承擔(dān)了國家教委社科研究重點(diǎn)項(xiàng)目《中國文言小說史》，傾十年之功完成這一專著，1994年由齊魯書社出版，該專著先后獲武漢大學(xué)第八屆、湖北省政府2001年社科研究成果一等獎(jiǎng)。由吳志達(dá)承擔(dān)的國家教委文科教材編寫項(xiàng)目《明清文學(xué)史·明代卷》，1991年由武漢大學(xué)出版社出版，幾度重印，為多所高校采用，獲武漢大學(xué)優(yōu)秀教材二等獎(jiǎng)、湖北省人文社會(huì)科學(xué)獎(jiǎng)三等獎(jiǎng)。此外，他校注的古典名著《水滸傳》，點(diǎn)校的《東周列國志》及《元散曲新選》等，分別由岳麓書社、湖北人民出版社和湖北教育出版社出版。

受《中華大典》工委會(huì)、編委會(huì)之聘，吳志達(dá)自1995年起任《明清文學(xué)分典》主編。這是經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)的大型文化工程，含明文學(xué)部一、明文學(xué)部二、清文學(xué)部一、清文學(xué)部二、清文學(xué)部三，共五個(gè)分卷，計(jì)1200萬字。其編纂歷時(shí)十一年，集30余位學(xué)者之力，引用書目3000余種，收錄資料所涉及的文獻(xiàn)數(shù)量約9億字。這是一部系統(tǒng)匯輯明清文學(xué)研究資料的大型類書，對(duì)明清文學(xué)史、思想史、傳統(tǒng)史學(xué)、傳世典籍研究諸方面都具有重要意義?！吨腥A大典·明清文學(xué)分典》于2005年由鳳凰出版社出版，在海內(nèi)外產(chǎn)生了廣泛影響。

因指導(dǎo)研究生工作成績顯著，吳志達(dá)曾被評(píng)為武漢大學(xué)優(yōu)秀研究生指導(dǎo)教師。從1992年開始，享受國務(wù)院特殊津貼。從1994年以來，被聘為武漢大學(xué)校長教學(xué)工作顧問，連任三屆。2020年1月25日，吳志達(dá)在武漢逝世，享年89歲。