葉劍英在10歲的時候，來到了當?shù)氐?strong>丙村的三堡公立高等小學讀書。學校里的葉劍英成績優(yōu)秀，老師也很喜歡他。當時的社會發(fā)生了劇烈的變化，孫中山帶領革命人士先后發(fā)動了多次武裝起義。

在學校中，葉劍英在接觸到了一些革命思想，也知道了孫中山，閱讀了很多的革命書籍。就這樣，葉劍英成為了孫中山的忠實信徒。在老師林修明的影響下，葉劍英和他的一起的幾位同學還剪了長長的辮子，在學校引起了很大的轟動。

沒多久，武昌起義爆發(fā)，腐朽落后清王朝響起了喪鐘，之后的革命形勢席卷全國，中華民國成立，歷史掀開了新的一頁。葉劍英知道消息之后，非常興奮。畢業(yè)之后，葉劍英又來到了梅縣務本中學讀書，順利畢業(yè)。

畢業(yè)之后，為了謀生，葉劍英來到馬來西亞，但還是處處碰壁。偶然的機會下，他知道了云南講武堂招生的消息，便毅然決然地投筆從戎，正式改名為葉劍英。1917年，來到云南講武堂學，成為12期的學生。

創(chuàng)建云南講武堂的人就是著名的軍閥唐繼堯，他本人是王陽明的忠實追隨者，經(jīng)常在學校中和同學們宣傳“致良知”等學說，這讓他很反感。一次講話結束之后，葉劍英直接站起來反問：“督軍，你所說的陽明學說和孫先生的三民主義有什么相同之處呢？”唐繼堯被這么一問，啞口無言。

1919年，孫中山從學校畢業(yè)之后便決心回廣州，追隨孫中山，干出一番大事業(yè)。當時的孫中山因為受到桂系軍閥的排擠，來到上海。原本桂系軍長劉志陸想讓他跟著自己干，但葉劍英拒絕了邀請，毅然決然真的加入了孫先生組建的“援閩”粵軍，先后參加了幾次戰(zhàn)爭。

1920年，粵軍隊伍終于打敗了桂系軍閥，奪回了廣州。在許崇智的電邀下，孫中山偕同夫人宋慶齡從上海回到廣州。葉劍英因為表現(xiàn)出色，在吳鐵城的推薦下，在副官處任職。1921年孫中山當選為非常大總統(tǒng)，城內(nèi)一片歡騰。

就職典禮上，孫中山穿著禮服，莊重地發(fā)表了演講。葉劍英也在臺下認真地聽著。每一句話，都讓他深受鼓舞。但是有一件事讓他心生疑惑，在這樣一個重要的節(jié)日，卻不見陳炯明的影子。身為粵軍總司令，他居然不在現(xiàn)場，也是讓人匪夷所思。

讓他沒想到的，孫中山自家的后院起火。陳炯明推行地方自治，不參加會議，還聲稱要將孫中山送到國外。事件發(fā)生之后，廖仲愷、胡漢明的人對其進行了嚴重的譴責，葉劍英知道之后也氣憤不已。

他和自己的老同學張國森商量之后，決定要向大總統(tǒng)孫中山上書，要參加北伐。上書起草之后，后經(jīng)過同學們的修改通過之后，以公開信的名義發(fā)往各地。秘書長馬軍武看到這封信之后，便給孫中山看。

看完之后，孫中山連聲稱贊，還做了批復，準許了大家北伐的意愿，還親自接見了葉劍英和同學們。不久，孫中山?jīng)Q定進行北伐，但陳炯明卻千方百計地搞破壞，他聯(lián)合了趙恒錫、吳佩孚聯(lián)合，破壞北伐。

11月來到桂林，孫中山親自主持召開會議，探討關于整頓軍隊的事情，葉劍英也參加了這次會議。孫中山等人來到大廳之后，親自和參加會議的人員握手。

葉劍英介紹自己的名字，孫中山恍然大悟，說道：“你就是主動請纓參加北伐當中的年輕人吧！”旁邊的陳策也介紹了葉劍英的各方面的情況，孫中山高興地對他說：“真是年輕有為啊！”

之后，葉劍英在軍官教導團中擔任少校教官的職務。4月，葉劍英擔任護航的任務。回到廣州之后，葉劍英被任命為海軍陸戰(zhàn)隊的營長。

同年6月16日，野心勃勃的陳炯明直接炮轟總統(tǒng)府，廣州城內(nèi)一片混亂。葉劍英根據(jù)自己的經(jīng)驗，知道了炮彈攻擊正是總統(tǒng)府的方向，便趕忙通知海軍陸戰(zhàn)司令陳策。陳策焦急地說道：“總統(tǒng)府現(xiàn)在的情況不明，電話也沒人接！”

焦急之下，葉劍英便趕緊派兵來到總統(tǒng)府，察看孫中山的具體情況。與此同時，葉劍英還在碼頭上進行接應，做好戰(zhàn)斗的準備。槍炮聲越來越響，葉劍英的心情也愈加焦急。等了不知多久，葉劍英看到幾人急匆匆地趕過來。葉劍英定晴一看，原來是大總統(tǒng)。

他快步走過來，對著總統(tǒng)說：“總統(tǒng)，葉劍英奉命在此迎接大總統(tǒng)，讓總統(tǒng)受驚了！”孫中山和大家熱切地握手，隨即又草擬了一份討伐陳炯明的公告。

寶壁艦是廣東歷史比較悠久的一艘軍艦，孫中山經(jīng)常乘坐此艦出行，艦上還存放著很多貴重物品。但是這艘軍艦不夠堅固，不利于防守。隨后，孫中山便轉移到永豐艦。登上軍艦之后，孫中山便召集海防司令以及艦隊長官們開會，決定進軍白鵝潭，討伐叛軍。

艦隊攜帶者一行人從黃埔出發(fā)，朝著白鵝潭的方向前進。葉劍英等人在船上，隨時準備進攻。即將到達白鵝潭的時候，孫中山下達了攻擊的命令，在炮火的進攻下，敵人潰不成軍。雙方激戰(zhàn)了一個小時之后，魏邦平等人因為不予配合，敵軍仍能進行猛攻。

為了壯大討伐陳炯明的聲勢，葉劍英找到了張國森，談到此次事件，張國森非常生氣，后又找到了同學曾俊偉等人探討此次事件。幾天之后，幾人秘密進行了集會，通電討伐，葉劍英還親自發(fā)表了電文。

電文發(fā)出之后，在國外引發(fā)巨大的反響。此次事件發(fā)生之后，葉劍英始終堅定不移地盡忠職守，不顧自己安危，給孫中山留下了深刻的印象。