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養(yǎng)寵物的主人覺得他們的貓咪和狗狗總是在睡覺，而在野外觀察野生動物的科學(xué)家也發(fā)現(xiàn)，海象、獅子、河馬等動物睡眠時間也很長。那么到底是什么原因促使它們睡這么久呢？ 
盡管科學(xué)界一直在研究，但睡眠是現(xiàn)代科學(xué)尚未完全破解的重大奧秘之一。大部分動物包括人類都需要睡眠，但是在那段一動不動的時間內(nèi)，到底發(fā)生了什么依然沒有搞清楚。從人類的角度看，長期睡眠不足與許多負(fù)面影響有關(guān)，從心臟病、中風(fēng)到肥胖和糖尿病。即便是偶爾的“沒睡好”也少不了熊貓眼和昏頭昏腦一整天。在1890年代，俄羅斯女醫(yī)生瑪麗·瑪納西娜曾做過有關(guān)動物睡眠的、現(xiàn)在看來很殘酷的試驗，被剝奪睡眠的小狗、兔子在幾天后就會死去。
完全不睡覺的動物目前尚未發(fā)現(xiàn)，但是很多動物確實睡得很少。倫敦帝國理工學(xué)院的研究者曾發(fā)現(xiàn)，果蠅睡得很少，雌性果蠅每天平均睡眠300分鐘，而6%的雌性果蠅每天只睡72分鐘。其中最夸張的記錄是一只果蠅每天只睡4分鐘。在進一步的實驗中，研究人員剝奪了果蠅96％的睡眠時間。但是這些蒼蠅并沒有像俄羅斯幼犬那樣過早死亡。這些實際上失眠的蒼蠅存活的時間與正常睡眠的對照組一樣長。德國馬克斯·普朗克鳥類研究所研究發(fā)現(xiàn)，一些鳥類在飛行時平均每天只睡42分鐘，而當(dāng)它們在陸地上時則要睡12個小時。甚至有研究者宣稱某種雨燕可以連續(xù)10個月不落地：在天上吃，天上拉，天上睡，雖然還沒有切實的證據(jù)。 
對所有動物的觀察都表明睡眠一定對動物有著重要作用，不睡覺肯定是不好的，但是那個作用究竟是什么呢？一些研究表明睡眠可以增加小動物抵抗疾病或鞏固記憶的能力。一只棕色的蝙蝠每天要睡20個小時，大象平均每晚只睡兩個小時。而眾所周知，大象是具有良好記憶力的聰明動物，而蝙蝠則普普通通。睡眠時長的這種差異好像否定了睡眠主要是為了大腦功能服務(wù)的觀點。如果像大象這樣的動物每天僅僅睡兩個小時就能保證大腦夠用，而蝙蝠睡20個小時也沒有多聰明，那為什么一般人類則需要八個小時的睡眠呢？根據(jù)2005年《自然》雜志的一項研究，一種觀點認(rèn)為哺乳動物的睡眠與身體大小和飲食有關(guān)。在許多關(guān)于哺乳動物睡眠的研究中，科學(xué)家們觀察到體型更大的動物睡眠時間更少，與食肉動物相比，在食草動物中這種相關(guān)性更強、更顯著。
一種可能的解釋是，動物越大，需要的卡路里就越多，并且需要花費更多的時間進食。食草動物吃的是植物，這種食物的能量密度比肉類小得多，因此需要大量進食，這可以部分的解釋為什么一頭大象進化成每天只睡兩個小時——成年非洲象每天要吃200公斤的食物以及90公斤的水。 而吃肉的非洲獅群，每天有16個小時以上都在睡覺。另一種猜測是，睡眠和睡眠有可能完全不同。貓科動物確實睡得很多，但是并不一定是因為身體需要，也有可能是因為覺得不安全、食物不足或者僅僅是太無聊、閑的發(fā)慌，所以就一直睡下去了。
至于人類的睡眠呢？科學(xué)家的建議是：無論大人還是小孩，充分感受身體的需要，盡量睡足8小時吧。
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