頤和園以萬壽山和昆明湖為主，昆明湖占頤和園總面積的四分之三。除了湖山，還有殿堂景區(qū)、耕織圖景區(qū)。重要建筑集中在萬壽山南北中軸線上。萬壽山分為前山、后山兩部分，前山自東向西有養(yǎng)云軒、無盡意軒、介壽堂、排云殿、清華軒、寶云閣、共一樓、聽鸝館、畫中游等知名景觀。后山南北中軸線為規(guī)模宏大的漢藏風格寺廟殿宇，包括四大部洲、須彌靈境、香巖宗印之閣等等，周圍點綴以數(shù)座小型山間園林，有蘇州街、寅輝城關、花承閣、賅春園、繪芳堂等建筑。昆明湖中有三座島嶼，分別名為南湖島、藻鑒堂島、治鏡閣島。昆明湖由一條西堤將大湖一分為二，光緒時建立圍墻，修筑起了東堤。

       頤和園的主要區(qū)域可包括六個部分，分別是殿堂景區(qū)（是帝后料理朝政和住宿所在）、萬壽山景區(qū)、昆明湖景區(qū)、耕織圖景區(qū)（獨特的農牧色彩）、長廊景區(qū)和中軸景區(qū)（起于前山云輝玉宇牌樓，止于后山慈?；垡蚺茦牵?。作為一座知名園林博物館，擁有豐富制式的園林建筑和景觀營造手法，涵蓋了中國傳統(tǒng)名著中的亭臺樓閣，軒榭臺堂

• 東宮門：為頤和園的正門。門前有兩只銅獅，是清漪園遺物。宮門前的云龍石階是圓明園安佑宮遺物。門額上“頤和園”三字為光緒帝御筆親賜。宮門前有大廣場，南北兩側為朝房，前有大影壁。

• 仁壽殿：在頤和園東宮門內，是慈禧太后、光緒帝夏天住在頤和園中臨朝聽政，接受恭賀，以及接見王公大臣和外國使節(jié)的地方，這里也曾經(jīng)是光緒皇帝頒詔實行變法維新的地方。始建于乾隆十五年（1750年）命名為勤政殿，意為不忘勤理政務。咸豐十年（1860年）遭到英法聯(lián)軍焚毀，光緒十二年（1886年）慈禧太后重建時，改為現(xiàn)名，意為施仁政者長壽之意，是頤和園聽政區(qū)的主要建筑。殿為東向，面闊九間，單檐卷棚歇山頂，兩側有南北配殿，前有銅麒麟、壽星石，以及銅龍銅鳳的雕像，排列在仁壽殿外。是皇帝，皇后在舉行朝會大典時會點燃檀香。在中國古代龍就是皇帝的象征，鳳就是皇后的象征。按照慣例是龍在上，鳳在下，但是自慈禧太后掌權之后，就將龍，鳳的位置給顛倒變成鳳在上，龍在下，借此來顯示出慈禧太后的權威。殿外懸掛著“大圓寶鏡”的匾額，意為當政者的智慧如同大圓寶鏡一樣，能夠洞察一切。殿內則是高懸著“壽協(xié)仁符”的金字匾額，意為仁與壽君子兼而有之。正殿內設置慈禧太后，光緒帝召見王公大臣時的寶座，寶座是用上等的紫檀木雕刻而成，椅背上刻有九條金龍，寶座的旁邊設有掌扇，鼎爐，鶴燈。東為仁壽門。殿北有水井“延年井”，殿后為巨大的獅子林假山，仿蘇州獅子林，堆山所用的劍石、石筍為圓明園正大光明殿后假山遺物。

• 玉瀾堂：在仁壽殿西，始建于乾隆十五年（1750年），咸豐十年（1860年），光緒十八年（1892年）重建，成為皇帝在頤和園中處理政務和居住的地方。正殿即玉瀾堂，堂名是取自晉代詩人陸機的詩句“玉泉甬微瀾”當中的“玉”和“瀾”二字合并而成。內設有御案寶座。原為一四通八達的穿墻殿，光緒皇帝曾經(jīng)被慈禧太后囚禁于此，因此殿北的后門用磚墻砌死。前院東配殿名霞芬室，西配殿為藕香榭，兩殿的門內亦可見圈禁光緒帝的圍墻，是一處重要的歷史遺跡。正殿地磚上原有坑洼洞痕，為光緒帝被囚禁時用手杖擊地發(fā)泄而成。玉瀾堂西側另有夕佳樓，樓西為鄰水過道，蜿蜒曲折，稱為“九道灣”。

• 仁壽殿：在頤和園東宮門內，是慈禧太后、光緒帝夏天住在頤和園中臨朝聽政，接受恭賀，以及接見王公大臣和外國使節(jié)的地方，這里也曾經(jīng)是光緒皇帝頒詔實行變法維新的地方。始建于乾隆十五年（1750年）命名為勤政殿，意為不忘勤理政務。咸豐十年（1860年）遭到英法聯(lián)軍焚毀，光緒十二年（1886年）慈禧太后重建時，改為現(xiàn)名，意為施仁政者長壽之意，是頤和園聽政區(qū)的主要建筑。殿為東向，面闊九間，單檐卷棚歇山頂，兩側有南北配殿，前有銅麒麟、壽星石，以及銅龍銅鳳的雕像，排列在仁壽殿外。是皇帝，皇后在舉行朝會大典時會點燃檀香。在中國古代龍就是皇帝的象征，鳳就是皇后的象征。按照慣例是龍在上，鳳在下，但是自慈禧太后掌權之后，就將龍，鳳的位置給顛倒變成鳳在上，龍在下，借此來顯示出慈禧太后的權威。殿外懸掛著“大圓寶鏡”的匾額，意為當政者的智慧如同大圓寶鏡一樣，能夠洞察一切。殿內則是高懸著“壽協(xié)仁符”的金字匾額，意為仁與壽君子兼而有之。正殿內設置慈禧太后，光緒帝召見王公大臣時的寶座，寶座是用上等的紫檀木雕刻而成，椅背上刻有九條金龍，寶座的旁邊設有掌扇，鼎爐，鶴燈。東為仁壽門。殿北有水井“延年井”，殿后為巨大的獅子林假山，仿蘇州獅子林，堆山所用的劍石、石筍為圓明園正大光明殿后假山遺物。

• 樂壽堂：是慈禧太后在頤和園中居住的地方，始建于乾隆十五年（1750年），咸豐十年（1860年）遭到英法聯(lián)軍燒毀，光緒十三年（1887年）重建。門外有水木自親碼頭，有牌坊，是清宮中最早安裝電燈的地方之一。院子分為三路，中路樂壽堂為慈禧太后的居所，中部為起居空間，里面設有用上等木材紫檀木雕刻而成的“御案寶座”后面放著十五折的玻璃屏風，兩側設有羽毛掌扇，羽毛掌扇不但裝飾精美，也可以顯示出慈禧太后的威儀。西間為寢宮，東間為更衣室。堂前陳列銅鹿、銅鶴、寶瓶，取“六合太平”諧音。寢宮內的文物有用珍珠、瑪瑙、翡翠制成的花籃，用金銀和各種寶石鑲嵌的四季花卉壁畫等。樂壽堂前有明代米萬鐘遺留的“青芝岫”巨石，院中栽培玉蘭、海棠、牡丹，取“玉堂富貴”之意。后院原有乾隆時期遺留之古玉蘭樹，2005年枯死移除。東跨院后半部稱“永壽堂”，為太監(jiān)總管李蓮英住所。西跨院北部有假山，以及坐落于山上的扇面殿“揚仁風”。揚仁風院落西南角即長廊入口。

• 長廊：東起樂壽堂西院，西至石丈亭。長廊長達728米，共273間，其間點綴以留佳、寄瀾、秋水、清遙四座亭子，以及魚藻軒、對鷗舫兩座對稱的點景建筑。長廊背山面水，平面呈展翅蝙蝠形狀（取福字諧音），不僅把各處景點有機地串聯(lián)起來，本身也是頤和園中一處最有名的景觀，長廊上有西游記、三國演義、紅樓夢、西湖風景、二十四孝、中國古代詩歌和神話故事（如張敞畫眉、牛郎織女、張良納履等）、山水花鳥等圖畫，共計一萬七千余幅。

• 排云殿：在萬壽山前山中部的建筑中軸線上，原址為大報恩延壽寺，1892年重修，是慈禧太后做壽時接受賀拜、舉行慶典的地方?！芭旁啤倍殖鲎?a href="https://zh./wiki/%E6%99%8B%E6%9C%9D" title="晉朝" style="text-decoration-line: none; color: rgb(11, 0, 128); background: none;">晉朝人郭璞“神仙排云出，但見金銀臺”的詩句。排云殿正門為排云門，門前有云輝玉宇牌坊，兩側有十二屬相石。排云門和二宮門之間有方形的蓮池，池上架金水橋，兩門內分別有紫霄、玉華、芳輝、云錦四座配殿。排云殿正殿為頤和園內等級最高的建筑，建在九級漢白玉臺基上，七間五進，重檐歇山頂，黃琉璃瓦，左右兩側有耳殿，各殿之間有復道相連，橫列共計二十一間。排云殿之后為德輝殿，再后為高42米的石砌高臺，沿臺前八字樓梯“朝真磴”可向上通往佛香閣。排云殿東為介壽堂，西為清華軒，清朝時均為命婦退居之所，現(xiàn)被頤和園作為別墅出租，不對游人開放。介壽堂內有連理柏和紫玉蘭各一株，頗為名貴。

• 蘇州街：又稱買賣街。乾隆二十七年壬午（1762年），乾隆帝下江南，到蘇州游歷唐代白居易修建的七里山塘，回京后在頤和園后湖仿照七里山塘的模樣修建了蘇州街。1860年被英法聯(lián)軍焚毀，光緒時期重建頤和園時未修復，1988年復建。

• 諧趣園：位于頤和園東北角。此園是乾隆于乾隆十六年（1751年——下江南時，看了無錫惠山腳下的寄暢園，仿其意而建，自然保有江南園林之美。諧趣園原名惠山園，1811年曾經(jīng)改建并改為現(xiàn)名，為萬壽山東麓的園中園。這座園有“到門唯見水，入室盡疑舟”之美譽。園內水多橋多，最著名的橋是知魚橋。此橋橋身低平，貼近水面，能讓游客觀賞魚群在水中來回穿行。橋坊上有乾隆皇帝命題的詩句。諧趣園的北部是正殿涵遠堂，此堂原為慈禧太后在此水池釣魚時休息之用，殿內裝飾精美雅致，在頤和園里可說是上乘之作。另外，環(huán)繞水池的游廊是一條景色多變的的游覽路線，隨著每一轉折，必有新的景色出現(xiàn)在眼前。

• 佛香閣：位于萬壽山前山正中位置，為鐵力木修建的八角形三層樓閣，高41米，上覆綠剪邊黃琉璃瓦，是頤和園內體量最大的建筑。閣內供奉接引佛，每月朔望，慈禧太后在此燒香禮佛。佛香閣原為九層佛塔延壽塔，修筑到第八層時乾隆帝下令拆毀，仿武昌黃鶴樓改建閣樓。

• 石舫：清晏舫，原名石舫。是一半入水的兩層石舫，長96米，上原有中式艙樓，1860年被焚，光緒重建時改為木制仿西洋大理石艙樓，并在石舫兩側加造明輪。石舫西北為小島，島上原有西所買賣街，兩岸仿揚州瘦西湖景色。

• 文昌閣：得名于文運昌盛，是一座城關式的建筑。清漪園時期，文昌閣為其東南門，上有三層高閣，重建頤和園時改為兩層建筑。清漪園時期，文昌閣城關是從東、南方向入園的一座重要城門。城關上原是三層閣，光緒年間改建成兩層閣。文昌閣旁有新建的文昌院，展出頤和園文物。

• 玉帶橋：是西堤六橋中唯一一座拱橋，橋下原為通往玉泉山的水路。過去清宮帝后由頤和園乘船至玉泉山，便由此橋下通過。

• 十七孔橋：兼有蘇州寶帶橋與北京盧溝橋的特點，橋上雕有神態(tài)不同的石獅共544只，各石獅威猛兇武，形象生動。橋長150米，寬8米，呈拱形，有十七個不同大小橋洞。

西堤是仿照杭州西湖的蘇堤建造的，一共有六座橋，分別是，界湖橋，豳風橋，玉帶橋，鏡橋，練橋，柳橋。還有一座景明樓。

• 界湖橋：是昆明湖與后湖兩湖之間的界橋。

• 玉帶橋：是西堤六橋中唯一一座拱橋，橋下原為通往玉泉山的水路。過去清宮帝后由頤和園乘船至玉泉山，便由此橋下通過。

• 豳風橋：原名桑苧橋，為避咸豐帝名諱而改名。橋上有亭。

• 景明樓：名字得自宋代范仲淹《岳陽樓記》中“至若春和景明”一句，樓形制取自元代趙孟俯所繪之《荷亭納涼圖》。1860年被焚毀，1992年重建。樓分三座，并列排開，周圍景色開闊，有置身岳陽樓之感。

• 鏡橋：始建于乾隆年間，光緒時重建。橋名出自唐代詩人李白“兩水夾明鏡，雙橋落彩虹”的詩句。

• 練橋：名字出于南朝詩人謝眺《晚登三山遠望京邑》：“余霞散成綺，澄江靜如練”的詩意。

• 柳橋：名字出自杜甫詩句“柳橋晴有絮”，在西堤的最南側。

• 耕織圖景區(qū)：乾隆時修建，模仿民間耕織生活場景，有延賞齋、蠶神廟、玉河齋、水村居。慈禧太后重修頤和園時將其圈出墻外，設立水操學堂。1949年后耕織圖地區(qū)被中國人民解放軍占用，創(chuàng)辦造紙廠。為申報世界文化遺產項目，頤和園于2003年將耕織圖地區(qū)劃入園內，并復建了古建筑。該景區(qū)內有昆侖石碑“耕織圖”、水操學堂、水村居、日本贈送給慈禧太后的永和輪殘骸等展品。