周王朝建都長(zhǎng)安地區(qū)的豐鎬之后，為了固化社會(huì)中各等級(jí)的權(quán)力和義務(wù)，穩(wěn)定社會(huì)秩序，周公旦（周武王的弟弟、周成王的叔叔）居長(zhǎng)安而懷天下，在攝政過(guò)程中，逐步建立了一系列有關(guān)政治、社會(huì)、文化的典章制度，這就是周王朝最著名的“制禮作樂(lè)”之“禮樂(lè)”制度。

       周公所制之禮，包括維護(hù)社會(huì)秩序的政治準(zhǔn)則、道德規(guī)范和各種典章制度，涉及社會(huì)生活的方方面面，大到宗法制、井田制、刑制和國(guó)家重大活動(dòng)的禮儀制度；小到日常生活中的婚喪嫁娶、宴饗（xiǎng）來(lái)往等等，可以說(shuō)是一整套給周王朝君臣、父子、夫妻和人際禮儀的行為規(guī)范和準(zhǔn)則，從此中國(guó)進(jìn)入了以“禮樂(lè)文化”為標(biāo)志的理性文明社會(huì)。

        禮節(jié)民心，樂(lè)和民聲。周王朝的禮樂(lè)制度，由周禮和周樂(lè)兩部分組成。周公對(duì)“禮”和“樂(lè)”的應(yīng)用加以規(guī)范，使之成為一個(gè)整體，作為國(guó)家的禮制，用于祭祀、慶典等活動(dòng)，并對(duì)它們的演出儀制、祭禮對(duì)象、服飾道具、樂(lè)歌宮調(diào)、舞者身份等都作了明確的規(guī)定。

        周禮可以分為五類(lèi)。一是吉禮，關(guān)于祭祀；二是兇禮，關(guān)于喪葬；三是軍禮，關(guān)于軍事活動(dòng)；四是賓禮，關(guān)于諸侯朝見(jiàn)天子以及諸侯國(guó)之間相互交往；五是嘉禮，關(guān)于日常結(jié)婚、加冠、待客、養(yǎng)老、射比等。

        周樂(lè)是周禮的重要組成部分。行禮儀，需配樂(lè)，不同的禮儀演奏不同的樂(lè)章。禮用以辨異，分別貴賤；樂(lè)用以求同，緩和下下。周公創(chuàng)編了一些表現(xiàn)禮制的音樂(lè)歌舞，如《大武》，就是表現(xiàn)武王伐紂勝利的豐功偉績(jī)的。如果不好理解，可以想象一下今天為紀(jì)念新中國(guó)成立而拍攝的《開(kāi)國(guó)大典》，思路是一樣的，只是那時(shí)候沒(méi)有影象技術(shù)罷了。

        “樂(lè)至則無(wú)怨，禮至則不爭(zhēng)?！敝芄亩Y樂(lè)制度，是“樂(lè)”從屬于“禮”的思想制度。以“禮”來(lái)區(qū)別宗法遠(yuǎn)近等級(jí)秩序，以“樂(lè)”來(lái)和同共融“禮”的等級(jí)秩序。禮和樂(lè)相輔相承，不可偏廢，禮樂(lè)文明是周王朝和諧的基礎(chǔ)。

        禮之所行，天下安定。周公制定的禮樂(lè)制度，對(duì)于穩(wěn)定周代的社會(huì)秩序，調(diào)動(dòng)各方面的積極性起到了重要作用，對(duì)后世產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。經(jīng)過(guò)周公孜孜不倦的努力，西周社會(huì)面貌發(fā)生了翻天覆地的變化，人們?cè)诙Y樂(lè)制度的規(guī)范下進(jìn)入了文明社會(huì)。

        周公制定的禮樂(lè)制度，經(jīng)過(guò)不斷實(shí)踐和總結(jié)，以禮儀專(zhuān)著的形式流傳后世，逐漸形成了歷史上著名的“三禮”：《周禮》、《儀禮》、《禮記》，其中《周禮》是禮樂(lè)制度藍(lán)本。中國(guó)號(hào)稱(chēng)“禮儀之邦”，“三禮”功不可沒(méi)。

        《周禮》是中國(guó)古代關(guān)于政治制度和社會(huì)生活的一部著作，內(nèi)容包括天官?地官?春官?夏官?秋官?冬官等六篇，所以原名《周官》，又稱(chēng)《周官經(jīng)》，西漢王莽時(shí)期，改名為《周禮》，是古代儒家正統(tǒng)經(jīng)典?！秲x禮》是一部專(zhuān)門(mén)記載戰(zhàn)國(guó)以前貴族生活中各種禮節(jié)儀式的書(shū)，在漢代以前稱(chēng)《禮》，唐代刻九經(jīng)時(shí)，正式定名為《儀禮》?！抖Y記》是一部關(guān)于禮的理論文集，包括禮制的內(nèi)容、產(chǎn)生和變遷，內(nèi)容十分寵雜?！抖Y記》由西漢人戴圣編纂（zuǎn）而成，其中的名篇《大學(xué)》和《中庸》后來(lái)被宋代儒學(xué)家朱熹單獨(dú)抽出來(lái)，成為“四書(shū)”中的兩部?！八臅?shū)”的另外兩部為《論語(yǔ)》和《孟子》。

        孔子極為推崇周公，因此，周公的事跡，特別是“制禮作樂(lè)”得以成為后世儒家宣揚(yáng)的典范。有一種觀點(diǎn)認(rèn)為：儒學(xué)之精化，實(shí)際上是“周公作、孔子述。”