在河北省承德市區(qū)北部，有一座雄奇秀麗的山莊，是清朝皇帝的避暑勝地，故稱避暑山莊，或稱熱河行宮、承德離宮。清朝歷代皇帝每年五月來到山莊，九、十月返回北京，幾乎有半年的時間居住在這里。

避暑山莊始建于康熙四十二年(1703年)，竣工于乾隆五十五年(1790年)，這項浩大工程，花了八十多年的時間，歷經(jīng)了康熙、雍正、乾隆三代，其規(guī)模隨清朝政治經(jīng)濟(jì)的發(fā)展而不斷擴(kuò)大。那么清朝皇帝為什么要耗費巨資建造這座山莊呢？世人認(rèn)為是清朝皇帝為享受而造。然而，清朝皇帝修建承德避暑山莊，不完全是為了避暑享受？有其相當(dāng)重要的政治目的。

清王朝的建立與鞏固，并且得以長久地統(tǒng)治，其中有一個非常重要的原因，就是它同各民族關(guān)系處理比較得當(dāng)。清朝皇帝注意爭取和團(tuán)結(jié)少數(shù)民族的頭面人物，共商國家大事。早在滿族政權(quán)創(chuàng)建時期，康熙皇帝的祖父，清太宗皇太極，為了爭取蒙古、西藏的王公貴族的支持，特地建立了“理藩院”，專門處理清與蒙、藏等民族的關(guān)系。入關(guān)以后，順治、康熙兩位皇帝，仍然重視大清與各民族的關(guān)系，理藩院成了處理民族關(guān)系的專門機(jī)構(gòu)。

清朝同蒙古族有著特殊關(guān)系，兩個民族的王公貴族，通過聯(lián)姻方式，政治、軍事上都能默契配合，是清朝統(tǒng)治全國的有力支柱。清與西藏的關(guān)系在皇太極時代已經(jīng)建立起來了，雍正時期派了駐藏大臣，代表中央管理西藏的重大事務(wù)。乾隆皇帝頒布了《欽定章程》，作為西藏政治、宗教以及同鄰國關(guān)系的最高法律。

各民族首領(lǐng)都定期向中央政府朝貢述職，但是隨著地方和中央的關(guān)系越來越發(fā)展，內(nèi)陸與邊遠(yuǎn)地區(qū)經(jīng)濟(jì)文化的交往越來越密切，因而清王朝的民族事務(wù)也就越來越頻繁了。這樣，單靠少數(shù)民族首領(lǐng)定期朝貢的機(jī)會，就顯得商量大事的時間太少了。而且，按照中國封建王朝的慣例，少數(shù)民族酋長不宜留居京師，有失天子尊嚴(yán)。鑒于上述情形，康熙皇帝別出心裁，在離京師不遠(yuǎn)的熱河，建造避暑山莊，每年五月離京去莊，至九、十月間再回北京，在此期間，各族首領(lǐng)、王公大臣也都來山莊，朝覲皇帝。

據(jù)文獻(xiàn)記載：康熙年間，當(dāng)時漠南、漠北、青海、新疆的蒙古族、維吾爾族、哈薩克族、柯爾克孜族和西藏、四川的藏族以及臺灣的高山族等邊遠(yuǎn)地區(qū)兄弟民族的上層人物，都曾未避暑山莊覲見康熙皇帝?？滴趸实墼谶@里與各兄弟民族首領(lǐng)一起打獵、賽馬、以乒進(jìn)行各種宗教活動，以籠絡(luò)感情，洽調(diào)關(guān)系，商討重大事件。這樣承德避暑山莊，實際上是清王朝的第二政治中心。

康熙皇帝和以后的雍正、乾隆兩代皇帝，建造和擴(kuò)建避暑山莊，這是他們團(tuán)結(jié)兄弟民族，維護(hù)和鞏固統(tǒng)一的多民族國家的明智策略。避暑山莊的建造布局，很大程度上就是為了這個政治目的而設(shè)計安排的。

承德離北京四百多里，出雄關(guān)古北口，經(jīng)灤平縣，就是群山環(huán)抱的承德府。它是一座風(fēng)景優(yōu)美的山城，灤河、武烈河蜿蜒流淌，環(huán)繞四周。武烈河古代有熱河之稱，所以承德也稱熱河。承德周圍群山起伏、蒼莽雄勁，峰巒怪石，奇麗壯觀。避暑山莊建造在承德的北部，武烈河流繞其東，灤河橫貫于南，流水與奇峰峻嶺相輝映；景色壯麗而幽美。

山莊規(guī)模宏大；占地面積約八千四百余畝，是清朝前期最大的園林，山主周圍環(huán)繞“虎皮墻”(也叫“亂石墻”)，隨著山勢而起伏，囚地形而變化，氣勢雄偉，長達(dá)二十余里。沿虎皮墻，南面有三個門， “麗正門”居中，東為“德匯門”，西為“碧峰門”。此外東北有“惠迪吉門”，西北有“西北門”，另有“流杯亭”等。

山莊以獨特的園林建筑手法，模擬全國的自然地理風(fēng)貌，集中和融合了南北園林的特點，集我國古代園林藝術(shù)之大成。山莊以山為其主要特點，山占整個園林面積的百分之八十，是整個園林構(gòu)圖的主點。山水起著強(qiáng)烈的對比作用，真是“四面有山皆入畫，一年無時不看花?！?/p>

“山莊以山名，而勝趣實在水”。山莊利用水所造就的景觀，絢麗多彩，美不勝收。山泉聚成瀑布，匯成湖泊，激水為波濤，引水為潺潺溪澗，充分利用水的動、靜、曲折等形態(tài)來創(chuàng)造幽美的景觀，這是山莊藝術(shù)技巧的獨到之處。

山莊內(nèi)部的布局，大體分為宮殿區(qū)、觀景區(qū)兩大部。觀景區(qū)又可分為湖區(qū)、平原區(qū)、群山區(qū)三部分。

宮殿區(qū)，在山莊的南部，是皇帝處理政務(wù)和居住的主要地方，包括“正官”、 “松鶴齋”、“東宮”等四組宮殿建筑。其中正宮的“澹泊敬誡”殿是山莊的主殿，全為楠木結(jié)構(gòu)，皇帝過生日，接見文武大臣、國內(nèi)少數(shù)民族王公貴族以及外國使節(jié)等大典都在這里舉行。 “煙波致爽”是皇帝和后妃的寢宮，有康熙五十年(1711年)的御筆所題“煙波致爽”四字。

苑景區(qū)中的湖區(qū)在宮殿區(qū)的北面。這里湖光變幻，洲島錯落，亭榭掩映，花木蔥蘢，是山莊的風(fēng)景中心，呈現(xiàn)一派江南景色?？滴醯墼乓f： “天然風(fēng)景勝西湖”。

山區(qū)在山莊的西部。自南而北，山岳起伏，統(tǒng)稱塞山，從西’北走向東南，有“松云峽”、 “松林峪”等幾條峽谷通往山區(qū)。山區(qū)亦有一些建筑群和寺廟，布局與建筑技巧也各有個性，獨具匠心。

在避暑山莊的東面和北面的山麓，星羅棋布地分置著宏偉壯觀的寺廟群，即承德外八廟。外八廟在康熙五十二年(1713年)開始建造，至乾隆末年陸續(xù)建成。原有寺廟十一座(現(xiàn)僅存七座)。在山莊以東的武烈河?xùn)|岸磬錘峰下，自南而北有： “溥仁寺”、 “溥善寺”、 “普樂寺”、 “安遠(yuǎn)廟”；山莊東北，武烈河北有：“普寧寺”、 “普佑寺”，山莊正北自東而西有“須彌福壽之廟”、 “普陀宗乘之廟”、 “殊象寺”、 "廣安寺”、“羅漢堂’。

這些寺廟群是康熙帝在處理北部、西北部邊疆和西藏問題的過程中，為了用宗教活動來籠絡(luò)少數(shù)民族王公貴族的感情，加強(qiáng)同少數(shù)民族的團(tuán)結(jié)而建造的。在皇帝避暑期間，少數(shù)民族的上層人物來到山莊朝覲皇帝，協(xié)商民族事務(wù)，清政府就安置他們居住在這些寺廟里面，并進(jìn)行宗教活動。因此，外八廟是清代前期在特定歷史條件下，我國多民族國家進(jìn)一步鞏固與發(fā)展的一個象征。

外八廟(包括乾隆年間建造的各寺廟)集中和融合了我國漢、藏、蒙等民族的建筑藝術(shù)，具有強(qiáng)烈的民族色彩，充分體現(xiàn)了多民族建筑風(fēng)格的結(jié)合，同時又獨創(chuàng)新的一種格調(diào)。它不僅體現(xiàn)了清代前期我國各民族、各地區(qū)政治經(jīng)濟(jì)的密切聯(lián)系和文化的交流融合，而且生動地證明了中華民族的燦爛文化是由各兄弟民族共同創(chuàng)造和發(fā)展的。

承德以北，有清代著名木蘭圍場，建于康熙二十年(1681年)。清王朝以“喀喇沁、敖漢、翁牛特諸旗敬獻(xiàn)牧場的名義”(《承德府志》卷首28)，設(shè)置了木蘭圍場。木蘭就是叫肖鹿”的意思。每年秋分以后，清帝親自帶著捕鹿的侍衛(wèi)，在黎明前悄悄地藏跡山林，頂著制作的鹿頭，吹起木制的長哨，模仿雄鹿的聲音，吸引求偶的雌鹿。誘雌鹿出林，即鳴槍射擊，鹿則應(yīng)聲而仆地。圍場即進(jìn)行大規(guī)模軍事演習(xí)的曠野?？滴醵?1683年)，帝命令每年以一萬二千人的規(guī)模分三班赴口外行圍(即軍事演習(xí))，各部院官員也必須參加， “令其嫻習(xí)騎射” (《清圣祖實錄》卷106)。同時，蒙古各部上層人物亦都會集于圍場觀賞。每年行圍的期限，一般是二十天，場面非常壯觀。

康熙帝極為重視木蘭行圍，自木蘭圍場建立以后，他先后四十八次率八旗兵出塞行圍習(xí)武。其目的首先是為了保持滿洲貴族“騎射”的民族傳統(tǒng)，以增強(qiáng)八旗兵的戰(zhàn)斗力量，其次，蒙古王公貴族和蒙古八旗，參與一年一度的“木蘭秋彌”，表明蒙古族在清朝的特殊地位和清政府對蒙古族以及北部邊境的重視。所以設(shè)木蘭圍場也有其特殊的政治意義。