在自然觀上，儒家歷來(lái)重視人與自然的和諧統(tǒng)一，認(rèn)為人是自然界的一部分，天（自然之天）人是相通的，倡“天人合一”、“萬(wàn)物一體”之說(shuō)，不破壞人類(lèi)賴(lài)以生存的自然環(huán)境。這一思想成為儒家文化的基本精神之一，而與西方文化強(qiáng)調(diào)征服自然，重視人與自然的分別對(duì)立的觀念形成鮮明的對(duì)照。

     孔子認(rèn)為自然雖不說(shuō)話，但卻能生養(yǎng)萬(wàn)物，并有其自身運(yùn)行的規(guī)律。他說(shuō)：“天何言哉？四時(shí)行焉，百物生焉，大何言哉？”其自然規(guī)律是人所不能違背的，故須“使民以時(shí)”，“節(jié)用而愛(ài)人”，不浪費(fèi)資源?？鬃舆€具有保護(hù)動(dòng)物的生態(tài)道德觀，《論語(yǔ)，達(dá)而》記述：，“子釣而不綱，弋不射宿?！币饧纯鬃硬坏靡讯鴿O獵，也不過(guò)分，釣魚(yú)只用鉤，而不用魚(yú)網(wǎng)去一網(wǎng)打盡；射鳥(niǎo)而不射鳥(niǎo)巢里的宿鳥(niǎo)，對(duì)動(dòng)物有所保護(hù)。孔子還稱(chēng)：“知者樂(lè)水，仁者樂(lè)山?！闭J(rèn)為智慧的人喜好水，仁德的人喜好山。以自然山水寄托人的仁德智慧，體現(xiàn)了孔子的道德與自然環(huán)境統(tǒng)一的意識(shí)。

     儒家經(jīng)典《中庸》提出“贊天地之化育”的思想，主張掌握人、物之性，行事不違人性、物性，以參與自然的生化發(fā)育過(guò)程。“上律天時(shí)，下襲水土”，不違背天地自然界的客觀規(guī)律。強(qiáng)調(diào)“萬(wàn)物并育而不相害”，人與萬(wàn)物一齊生長(zhǎng)發(fā)育，和睦相處，各得其宜，而人不加害于自然。

   孟子提出把人類(lèi)之愛(ài)施之于萬(wàn)物的思想，他說(shuō)：“親親而仁民。仁民而愛(ài)物。”主張把仁愛(ài)之心擴(kuò)展到萬(wàn)物，體現(xiàn)了孟子博愛(ài)萬(wàn)物的思想。朱熹對(duì)此加以解釋?zhuān)弧拔?，謂禽獸草木。愛(ài)，謂取之有時(shí)，用之有節(jié)。“把動(dòng)、植物都包括在愛(ài)物的范圍內(nèi)，強(qiáng)調(diào)按時(shí)間季節(jié)，并有節(jié)制地獲取。

     茍子既主張“制天命而用之”，掌握自然規(guī)律為人類(lèi)服務(wù)，同時(shí)亦主張保護(hù)自然。他說(shuō)：“圣王之制也：草木榮華滋碩之時(shí)，則斧斤不入山林，不夭其生，不絕其長(zhǎng)也；黿魚(yú)鱉鰍孕別之時(shí)，罔若毒藥不入澤，不夭其生，不絕其長(zhǎng)也；春耕、夏耘、秋收、冬藏，四者不失時(shí)，故五谷不絕，而百姓有余食也；污池淵沼川澤，謹(jǐn)其時(shí)禁，故魚(yú)鱉優(yōu)多，而百姓有余用也；斬伐養(yǎng)長(zhǎng)不失其時(shí)，故山林不童，而百姓有余材也?！卑褜?duì)山林川澤的管理和對(duì)自然資源的合理開(kāi)發(fā)與保護(hù)，作為“圣王”的制度加以強(qiáng)調(diào)。其中所包括的在一定時(shí)節(jié)禁止砍伐、禁止捕撈的規(guī)定，以及砍伐與種養(yǎng)并舉的措施，與今天的環(huán)保原則十分接近。

     張載把自然天地作為人類(lèi)的父母，人在天地之中生長(zhǎng)，萬(wàn)物皆是人類(lèi)平等的朋友。他說(shuō)“乾稱(chēng)父，坤稱(chēng)母；予茲藐焉，乃混然中處。故天地之塞，吾其體；天地之帥，吾其性。民吾同胞，物吾與也?！闭J(rèn)為人與萬(wàn)物皆大地父母所生，故人與自然融為一體，而不是與自然對(duì)立二分的掠奪者。這種思想具有深刻的生態(tài)倫理意識(shí)。

     程顥提出“一天人”、“仁者以天地萬(wàn)物為一體”的天人合一的自然觀，強(qiáng)調(diào)人與自然環(huán)境的同一性，主張人與自然和睦相處。熙寧二年（公元1069年）程顥參與變法期間，上疏宋神宗《論十事子》，專(zhuān)論保護(hù)山澤等自然環(huán)境之事，提出了具體的環(huán)境保護(hù)措施和環(huán)保思想。程顥環(huán)境保護(hù)思想的哲學(xué)基礎(chǔ)是萬(wàn)物與吾一體的天人合一思想，他認(rèn)為“人與天地一物”，把人視為天地自然界的一部分。強(qiáng)調(diào)“人在天地之間，與萬(wàn)物同流，天幾時(shí)分別出是人是物。” 認(rèn)為從大自然的角度看，人與萬(wàn)物同流，不曾有人與物的分別，因此把人與自然界的同一，視為理所當(dāng)然。

     以上儒家的環(huán)境保護(hù)思想從愛(ài)人到愛(ài)物，把對(duì)人類(lèi)的愛(ài)推廣到愛(ài)一切自然之物。認(rèn)為人與自然不是對(duì)立的，而是同一的，把人與自然擺在同等的地位，萬(wàn)物是人類(lèi)平等的朋友。主張融合物我，打破主客、內(nèi)外的界限，從大宇宙觀著眼，倡天人合一之說(shuō)，強(qiáng)調(diào)人與自然共生共存，與宇宙融為一體，反對(duì)無(wú)節(jié)制地掠奪自然資源，破壞生態(tài)環(huán)境。認(rèn)為天地以生生為大德，人類(lèi)也要效法無(wú)地，參天地之化育，實(shí)現(xiàn)“仁者以大地萬(wàn)物為一體”的境界，以仁愛(ài)精神善待大地萬(wàn)物。這體現(xiàn)了儒家的生態(tài)倫理觀。