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生產成本 邊際產量遞減規(guī)律 成本曲線 短期成本和長期成本 薩伊定律 規(guī)模經濟
所有企業(yè)在進行生產之前都會計算其生產的成本和收益。當企業(yè)認為生產成本大于總收益時，就會認為這樣的生產不合算，從而停止生產。 總成本：不同的企業(yè)使用不同的資本、勞動和原料等支付的貨幣量是企業(yè)的總成本，銷售其產品得到的貨幣量是企業(yè)的總收益。 固定成本和可變成本：企業(yè)的固定成本（又叫做沉沒成本，包括廠房租金、辦公室租金等設備費等）；企業(yè)的可變成本（隨產出水平變化而變化的開支，既包括原材料、工資和燃料等）。 長期看來，所有成本都是可變成本，固定成本這時不存在了。 邊際成本：邊際成本表示由于多生產 1 單位產出而增加的成本。
如，如果生產 100 張年畫的總成本是 100 元，那么生產 101 張年畫的總成本是 100.3 元，那就可以說生產第 101 張年畫的邊際成本是 0.3 元。 企業(yè)增加的投入和得到的產量并不完全是呈正比例的，因為這個過程存在著邊際遞減規(guī)律：也就是隨著投入的增加，得到的額外產出逐漸減少。 如，雇傭 1 個工人時，店內可以生產出 50 塊糕點。當有 2 個工人時，可以生產 90 塊糕 點，當有 3 個工人時，可以生產 120 塊糕點......
和其他規(guī)律一樣，邊際產量遞減規(guī)律也有前提條件： 生產技術沒有發(fā)生重大變化； 固定生產要素不變。
這兩個因素缺一不可。 邊際收益遞減規(guī)律在其他各行各業(yè)也是普遍存在的。如，在人事上，政府和企業(yè)的富余人員存在，使機關人浮于事，嚴重存在邊際產量遞減規(guī)律，這時就有必要 “減員增效”。 在短期內，一個企業(yè)的規(guī)模處于什么樣的狀況才有最好的平均收益呢？要回答這個問題，就需要了解企業(yè)的成本曲線： 
邊際成本一路攀升：由于生產中存在邊際產量遞減規(guī)律，所以企業(yè)的邊際成本隨著產量的增加而上升。 平均總成本曲線呈 U 形：由于平均總成本是由平均固定成本和平均可變成本共同組成。而平均固定總成本被分攤在所有產品中，因而隨著產量的增加而下降。平均可變總成本則由于邊際產量遞減，一般會隨產量增加而增加。 如圖中的平均點成本曲線，在最初生產時，平均總成本極高，因為固定成本被分攤在少量產品上。隨著產量上升，平均總成本呈下降趨勢。但是當企業(yè)生產超過一定量時，平均總成本又開始攀升了。 平均總成本最低點：以邊際成本曲線和平均總成本曲線的相交點為界限，平均總成本曲線改變一直下降的趨勢而開始上升了。這個交點被經濟學家稱做平均總成本最低點。 換句話說，當企業(yè)的平均總成本高于邊際成本時，平均總成本呈下降趨勢；而當平均總成本等于邊際成本時，它處于最低點，當平均總成本低于邊際成本時，它呈上升趨勢。平均總成本的最低點正處于企業(yè)的有效規(guī)模時。企業(yè)只有處于這個規(guī)模時，其平均收益才最高。
企業(yè)的固定成本在短期內不可變，在長期內可變。 因此，企業(yè)的長期成本曲線和短期成本曲線有所不同。 圖中有 3 條短期平均總成本曲線和一條長期平均總成本曲線。 由長期企業(yè)總成本曲線來看，企業(yè)可以根據市場的需求量來調整工廠規(guī)模。這一點從圖中也可以看到，長期成本曲線要平坦得多，中間一段幾乎呈直線。并且，幾乎所有短期曲線都在長期成本曲線之上。這說明，企業(yè)在長期中，對于選擇哪一種規(guī)模有更大的自由——它可以選擇任何一條 短期成本曲線進行生產。 相比之下，在短期中，企業(yè)幾乎沒有選擇的余地，只能依照開始選定的曲線運行下去。
在圖中還可以看到在不同時段生產產量對企業(yè)成本的影響。 在短期中，長淮汽車公司如果想提高汽車的產量，只能在既定的工廠規(guī)模中多雇人手，此外別無辦法。這導致其平均總成本激增。 但在長期中，由于工廠和車間規(guī)模的擴大，使得生產數量大幅上升時成本仍然保持不變。
不過，所謂長期或短期，經濟學家并沒有給出確切的時間限度。因為它和企業(yè)的規(guī)模有關。就一些大型的制造業(yè)來說，比如造船廠的長期是指 1 年或 1 年以上。而對于一些服務業(yè)來說，如理發(fā)店，它的長期可能是指 3 個月或者半年。 對于薩伊定律簡單的理解就是：供給自己創(chuàng)造自己的需求。 薩伊認為，一種商品要由另一種商品來購買，因為貨幣只是交換的媒介，那么，一種產品生產出來，與它價值相當的其他產品就有了銷路，也就是創(chuàng)造了一定的需求。 所以，社會上某些產品供過于求的原因不在于貨幣不足，也不在于需求不足，而是因為能與之相交換的其他產品太少了，因此應該擴大生產，以實現供需的平衡。 由此，薩伊提出這樣的觀點： 生產越多，產品越多樣化，銷售狀況會越好，經濟狀況會越好，經濟會越繁榮。 這一道理同樣適用于對外貿易，我們在購買國外商品的同時，也促進了本國商品的生產與銷售。 國家的政策重點在于如何促進生產的發(fā)展，而不是鼓勵消費或進行貿易保護。
在生活中，薩伊定律經常用于產品自身的營銷上，因為產品肯定是賣得出去的，之所以出現產品滯銷的情況，是由于產品本身的原因。 在這一行業(yè)，供應的產品太多，需求企業(yè)肯定需要選擇，這樣的話，誰的產品在價格、性能上更具有優(yōu)勢，誰的產品就能賣得好。所以企業(yè)所要做的就是改善自己的產品。 要謀求成本的有效降低，必須分析影響成本各種因素中最本質的東西，也就是要做到 “單元成本” 的分析。 隨著產量的增加，平均成本一直在下降：這種行業(yè)的生產技術特點是 在開始時需要大量投資，以后產量增加時，每單位產品增加的成本并不多，最初的投資分攤在越來越多的產品上，從而平均成本越來越少。 無論產量如何變動，平均成本基本不變：這種行業(yè)一般在經濟中都是 一些無足輕重的行業(yè)，它的市場需求量不大，產量也不大，所用的生產要素并非經濟中較為緊缺的要素，不與其他行業(yè)爭奪生產要素，因此即使產量增加，要素價格不會上升，成本也不會增加。而且初始的投資也不大，如鋼筆等小物品。 隨著產量的增加，平均成本先下降，當產量增加到一定數量時，平均成本達到最低，如果產量再增加，平均成本就增加了：也就是說，平均成本先隨產量增加而遞減，后隨產量增加而增加。而達到平均成本最低時的產量就是適度規(guī)模的產量。
有很多企業(yè)，成本降不下來，效率上不去，一個重要的原因就在于沒有實現適度規(guī)模。實現適度規(guī)模的原則適用于所有行業(yè)，不過各個行業(yè)實現的方式并不一樣。 當企業(yè)的運營成本降下來時，消費者才能購買到更便宜的商品。
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