水彩藝術(shù)從古代發(fā)展到今天,已有近300年的歷史,水彩藝術(shù)由最初的小畫(huà)種發(fā)展成為極具藝術(shù)魅力和審美價(jià)值的畫(huà)種。

中國(guó)的建筑畫(huà)從水墨里獨(dú)立出來(lái)，發(fā)展成為一門(mén)專(zhuān)門(mén)的畫(huà)種“界畫(huà)”，西方最早以建筑物為表現(xiàn)對(duì)象的水彩畫(huà)稱(chēng)為“地形風(fēng)土畫(huà)”在功能上具有記錄的特點(diǎn)，以墨水素描為主。到了18世紀(jì)，地志學(xué)風(fēng)景畫(huà)發(fā)展為真正意義上的風(fēng)景畫(huà)，淡彩也進(jìn)一步發(fā)展成水彩畫(huà)，二者的相互結(jié)合形成水彩風(fēng)景畫(huà)，英國(guó)人對(duì)古羅馬的歷史遺跡和豪宅陵墓產(chǎn)生興趣，在英國(guó)本土形成了一股研究古代的熱潮，英國(guó)水彩風(fēng)景畫(huà)在此時(shí)建立，描繪城堡、莊園、教堂和橋梁等古代建筑，建筑物構(gòu)成畫(huà)面的主題，其藝術(shù)特色是以線條為骨架的著色素描，輪廊清晰，注重形體結(jié)構(gòu)，沒(méi)有把色彩提高到應(yīng)有的地位。畫(huà)家保羅·桑德比（1725-1809）在色彩上突破了前人的局限而追求真實(shí)的光色效果，注重表現(xiàn)畫(huà)面的光與色，顯示出水彩畫(huà)表現(xiàn)陽(yáng)光和空氣的能力。將水彩的藝術(shù)表現(xiàn)技巧向前推進(jìn)了一大步，確立了英國(guó)古典主義水彩建筑風(fēng)景畫(huà)的風(fēng)格。

19世紀(jì)，英國(guó)水彩畫(huà)家小柯位斯拓展了水彩的空間表現(xiàn)和風(fēng)景畫(huà)的特性；透納消解了傳統(tǒng)水彩對(duì)形的固守和對(duì)色彩的限制，超越了水彩本身，創(chuàng)造了一套具有前瞻性的抽象風(fēng)景畫(huà)法；科特漫創(chuàng)造了“透疊”、“并置”及“加糨糊”的技法，并通過(guò)這些技法的探索與應(yīng)用，完成了對(duì)水彩風(fēng)景細(xì)節(jié)的簡(jiǎn)化及整體形的高度歸納概括，進(jìn)一步上升到藝術(shù)的高度。此時(shí)，各國(guó)也都有一些杰出的畫(huà)家也畫(huà)了一些經(jīng)典的水彩畫(huà)，如法國(guó)的柯羅、德拉克洛瓦、馬奈、德加等，俄國(guó)的列維坦、謝洛夫等，美國(guó)的霍默等等。

到了20世紀(jì)，法國(guó)畫(huà)家塞尚在水彩畫(huà)上留白，表現(xiàn)了白色本身的質(zhì)感，他的分面筆觸，高度概括又準(zhǔn)確肯定，具有精確的推理性，給予后來(lái)的水彩畫(huà)家許多啟發(fā)。德車(chē)畫(huà)家保羅·克利則運(yùn)用對(duì)比的表現(xiàn)技法融合于色彩的層次變化之中，并使色彩的分配、安排與造型的時(shí)空理念相互呼應(yīng)，創(chuàng)作出富有詩(shī)性的造型與夢(mèng)幻般的色彩。而20世紀(jì)的美國(guó)，水彩畫(huà)家從多，安德魯·懷斯、法蘭克·韋伯、查理斯·雷德等等，成立了“美國(guó)水彩畫(huà)會(huì)，每年舉行一次畫(huà)會(huì)年展，推動(dòng)著水彩畫(huà)的進(jìn)一步發(fā)展。

英國(guó)古典時(shí)期的水彩畫(huà)色感細(xì)膩、色相豐富、古樸典雅，透明、淡雅是其特征。到了20世紀(jì)，觀念和流派流行，促使英國(guó)水彩吸收了現(xiàn)代藝術(shù)觀念，開(kāi)始追求新的藝術(shù)形式。而美國(guó)水彩雖然源于英國(guó)，但長(zhǎng)期在吸收的基礎(chǔ)上，保持了自身文化特征，逐漸形成了絢麗、瀟灑、熱情、姿態(tài)萬(wàn)千形式多元的藝術(shù)形式。早斯的美國(guó)水彩畫(huà)家溫斯羅·霍默的畫(huà)造型準(zhǔn)確、色調(diào)強(qiáng)烈、水彩技法豐富多變；安德魯！懷斯的水彩藝術(shù)不僅以意境動(dòng)人，還常以蛋彩技法繪制細(xì)致清澈的作品；愛(ài)德華·霍伯的水彩畫(huà)則氣勢(shì)宏大、色塊強(qiáng)烈、用筆毫放具充滿激情，還有托馬斯·哈特·本頓、拉爾·戈因斯和約翰·馬林等畫(huà)家，藝術(shù)風(fēng)格也各有特色，他們的努力使美國(guó)水彩畫(huà)具有氣勢(shì)豪邁，生動(dòng)活潑，標(biāo)新立異影響力。