1790年，乾隆皇帝八十大壽，朝廷召集各地戲班進(jìn)京祝壽。安徽戲班率先進(jìn)京的是受到鹽商資助的三慶班，他們的戲曲調(diào)優(yōu)美，劇本通俗易懂，生活氣息濃厚，受到京城觀眾的熱烈歡迎，一炮打響，就此扎下根來。消息傳回江南，“四喜”“和春”“春臺(tái)”等徽班也相繼北上，這就是史上所稱的“四大徽班進(jìn)京”。

嘉慶、道光年間，湖北的漢調(diào)藝人也來到了京城，搭入徽班唱戲，把用湖廣音演唱的皮黃腔帶入了徽班，促進(jìn)了“徽漢合流”。京城的秦腔、昆腔等演員逐漸也搭入徽班，使徽班的腔調(diào)、劇目更為豐富。在這一過程中，逐漸形成了以西皮、二黃兩種腔調(diào)為主的唱腔音樂，唱、念、做、打的表演形式隨之逐步完善。在劇目方面，從徽調(diào)、漢調(diào)、梆子、昆曲等繼承下來的傳統(tǒng)劇目，經(jīng)過演唱實(shí)踐，舞臺(tái)表演更趨于細(xì)膩和精致。于是，從18世紀(jì)末到19世紀(jì)中期，經(jīng)過幾十年的孕育，一個(gè)新的劇種終于誕生了，因?yàn)槌錾厥腔食潜本虼吮环Q為“京劇”。

清朝同治、光緒年間，京劇迎來了第一個(gè)繁盛期，各個(gè)行當(dāng)人才輩出。一提到京劇的行當(dāng)，大家自然就想到生、旦、凈、丑，不過早期的京劇可不止這四個(gè)行當(dāng)。京劇早期有“十行角色”，根據(jù)其性別、性格、年齡、職業(yè)及社會(huì)地位的不同，經(jīng)過多年不斷地整理和歸納，才最終確定為生、旦、凈、丑四個(gè)行當(dāng)。

其中的凈行，俗稱“花臉”， 又叫“花面”。臉上勾畫臉譜，扮演男性角色。凈行扮演的角色大都是性格偏激、氣質(zhì)異常的人物，或是粗獷豪邁，或是陰險(xiǎn)兇殘，或是剛烈耿直，或是魯莽誠樸。

而丑行，則俗稱“小花臉”。在京劇中，臉譜主要出現(xiàn)在凈行和丑行這兩個(gè)行當(dāng)中。臉譜是京劇演員面部化妝的一種特殊形式，是用抽象和象征相結(jié)合的夸張手法，鮮明地表現(xiàn)某些人物的面貌特征，以圖案化的臉譜揭示人物的類型、性格、品質(zhì)、年齡等綜合特征。京劇臉譜吸收了徽、漢、昆、秦各個(gè)劇種的精華，順應(yīng)著觀眾審美觀念的變化，逐漸形成其特有的藝術(shù)風(fēng)格。

京劇臉譜的圖案及臉譜顏色的運(yùn)用，都起著表現(xiàn)劇中人物個(gè)性的作用。京劇臉譜圖案紋樣豐富，從五官結(jié)構(gòu)上可把臉譜圖案劃分為：眉窩紋、眼窩紋、鼻窩紋和嘴窩紋。

除了從五官結(jié)構(gòu)上對(duì)一個(gè)人物進(jìn)行具體刻畫，還有用某個(gè)簡(jiǎn)單符號(hào)代替復(fù)雜個(gè)體，以抽象的圖形解析某個(gè)角色人生經(jīng)歷的離形圖案。這類圖案具體而言又可分為兩大類：具象類圖案和抽象類圖案。具象類圖案即為各類具體的事物，大到日月星辰，小到花草魚蟲，無所不有。抽象類圖案則多為一些云紋、水紋、火紋等。

京劇臉譜按顏色劃分，可以分為紅臉，綠臉、藍(lán)臉、白臉、黑臉、黃臉、紫臉、金銀臉等。關(guān)于京劇臉譜的顏色，行里有個(gè)順口溜：紅忠紫孝，黑正粉老；水白奸邪，油白狂傲；黃狠灰貪，藍(lán)勇綠暴；神佛精靈，金銀普照。

什么意思呢？意思是說，京劇臉譜的顏色代表著不同角色的不同性格，如紅臉代表忠義，紫臉表示孝順，黑臉表示正直，粉臉表示德高望重，水白臉表示奸詐邪惡，油白臉表示狂傲自大，黃臉表示狠毒，灰臉表示貪婪，藍(lán)臉表示勇敢，綠臉表示暴躁，金銀臉則表示神仙和妖怪等。

如今，京劇作為國粹，已經(jīng)成為國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，而與之相關(guān)的京劇臉譜，也成為一項(xiàng)獨(dú)立的非遺，以工藝美術(shù)的形式展現(xiàn)在世人面前。