古代中國以先進(jìn)的農(nóng)業(yè)文明聞名于世。中國人在農(nóng)耕事業(yè)方面的創(chuàng)造，對世界文明的進(jìn)步有卓越的歷史貢獻(xiàn)。

源生于黃河流域和長江流域的中國早期農(nóng)業(yè)的發(fā)展，曾經(jīng)為中國文明的發(fā)生奠定了物質(zhì)基礎(chǔ)。南方地區(qū)從采集食用野生稻到馴化形成栽培稻的考古證據(jù)的發(fā)現(xiàn)，使中國的農(nóng)業(yè)起源研究有了突破性的進(jìn)展。甲骨文中禾、稻、黍、麥、稷、米等字多見，反映中原地方作物栽培的種類已經(jīng)相當(dāng)多。“畛”字反映農(nóng)田灌溉技術(shù)的采用。“廩”字則體現(xiàn)了谷物堆積的情形。殷墟發(fā)掘的一處窖穴中，發(fā)現(xiàn)集中存放曾經(jīng)使用過的石鐮多至千件，可知當(dāng)時(shí)耕作特殊的組織形式。周人先祖重視農(nóng)耕，據(jù)說，“棄為兒時(shí)，……其游戲，好種樹麻、菽，麻、菽美。及為成人，遂好耕農(nóng)，相地之宜，宜谷者稼穡焉，民皆法則之”。帝堯聽說啟的事跡，舉任為農(nóng)師，于是“天下得其利，有功”，號曰后稷。通過《詩經(jīng)》等文獻(xiàn)的記錄，可以了解周人農(nóng)耕事業(yè)的成就。春秋時(shí)期，鐵器的使用和牛耕的出現(xiàn)，進(jìn)一步推動(dòng)了農(nóng)業(yè)的發(fā)展。

雖然早在史前時(shí)期，長江中下游已經(jīng)形成了相當(dāng)發(fā)達(dá)的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)文化區(qū)和自有特色的農(nóng)業(yè)體系，但是從商周到秦漢，黃河流域的經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展卻領(lǐng)先于長江流域。其原因，除了南北兩個(gè)地區(qū)生產(chǎn)工具的使用，生產(chǎn)技術(shù)的傳播，以及人口密度都有所不同之外，也與氣候、地質(zhì)、地形、水文、生物、土壤等自然條件的差異有一定關(guān)系。秦至西漢時(shí)期，長江中下游地區(qū)經(jīng)濟(jì)生活中漁獵采集仍占較大比重。正因?yàn)槿绱?，其社會?jīng)濟(jì)帶有原始性的特征。直到東漢后期，由于諸種自然因素和社會因素的作用，長江中下游的經(jīng)濟(jì)開發(fā)才進(jìn)入了新的歷史階段。

秦及西漢時(shí)期，北邊新經(jīng)濟(jì)區(qū)的建設(shè)受到特殊重視，政府組織的墾荒運(yùn)動(dòng)，使農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)區(qū)與畜牧經(jīng)濟(jì)區(qū)的分界曾經(jīng)向北推移。秦始皇時(shí)代已開始向北邊移民。西漢仍多次組織移民充實(shí)北邊。通過甘肅武磨咀子48號漢墓出土的西漢木牛犁模型，可以看到牛耕已在北邊地區(qū)得到推廣。遼陽三道壕西漢村落遺址出土的巨型犁鏵，據(jù)推測可能是用數(shù)牛牽引的開溝犁，可以體現(xiàn)當(dāng)時(shí)北邊地區(qū)對于水利灌溉事業(yè)的重視。《史記·匈奴列傳》記載，自西漢軍隊(duì)取得決定性勝利之后，匈奴遠(yuǎn)遁，大漠以南無王庭。漢人北渡黃河，自朔方（郡治在今內(nèi)蒙古烏拉特前旗南）以西至令居（今甘肅永登西），“往往通渠置田，官吏卒五六萬人，稍蠶食，地接匈奴以北”。以水利建設(shè)為基礎(chǔ)的農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)，逐漸蠶食畜牧區(qū)地域，使農(nóng)業(yè)區(qū)向北擴(kuò)張。居延漢簡所見“田卒”、“治渠卒”諸稱謂，可能就是北邊以軍事化形式開發(fā)農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)的文字遺存。西南夷地區(qū)的開發(fā)，也取得了新的歷史成就。秦漢農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)發(fā)育的地理空間，東至海上，北抵沙漠，西上高原，南逾所謂“北向戶”地方，即北回歸線以南，較前代有明顯的擴(kuò)大。

《史記·平準(zhǔn)書》有一段關(guān)于當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)形勢的記述，具體地反映了國家經(jīng)濟(jì)實(shí)力的充備和民間經(jīng)濟(jì)生活的富足：漢初70年間，國家沒有經(jīng)歷嚴(yán)重的政治動(dòng)亂，又沒有遭遇嚴(yán)重的水旱災(zāi)荒，于是民間人給家足，城鄉(xiāng)的大小糧倉也都得以充滿，而朝廷的財(cái)政也歷年有所盈余。京師的錢財(cái)累積至于千百萬，以致錢貫朽壞而不可清校。國家糧倉太倉的存糧年年堆積，陳陳相因，至于滿溢而堆積于露天，導(dǎo)致腐敗不可食用。民間大小民戶都風(fēng)行養(yǎng)馬，阡陌之間馳游成群。人們競相逞示富饒，騎乘母馬的人，甚至沒有資格參與鄉(xiāng)間聚會。農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)的空前發(fā)展，使得糧價(jià)普遍降低。楚漢戰(zhàn)爭時(shí)，曾經(jīng)出現(xiàn)“米石萬錢”、“米斛萬錢”的情形。而據(jù)《太平御覽》卷三五引桓譚《新論》，漢文帝時(shí)，谷價(jià)石數(shù)十錢。據(jù)《史記·律書》記載，當(dāng)時(shí)糧價(jià)甚至有曾經(jīng)達(dá)到每石“粟至十余錢”的歷史記錄。

除了鐵制工具的廣泛推廣和牛耕的空前普及之外，漢代水利建設(shè)的進(jìn)步，也顯著地促進(jìn)了農(nóng)業(yè)的發(fā)展。漢武帝時(shí)，在關(guān)中開鑿了許多渠道，如漕渠、白渠、龍首渠、六輔渠、靈軹渠、成國渠等，形成了“衣食京師，億萬之口”的水利網(wǎng)。京畿之外的關(guān)東地區(qū)，也有許多著名的水利工程。當(dāng)時(shí)，朔方、西河、河西、酒泉等郡都引黃河水及川谷之水，汝南、九江等郡引淮水，東?？ひ牰桑┥娇ひ胨?，穿渠溉田各萬余頃。各地規(guī)模較小的水利工程，更不可悉數(shù)。漢武帝元封二年（前109），發(fā)卒數(shù)萬人在瓠子（今河南濮陽附近）修治被沖毀的黃河堤壩。漢武帝親自巡視工地，命令隨從官員自將軍以下都負(fù)薪堵塞黃河決口。自此黃河回歸故道之后，80年沒有造成大的災(zāi)害。

漢昭帝時(shí)代注重經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)。漢宣帝繼續(xù)堅(jiān)持“農(nóng)者興德之本”的執(zhí)政原則，推行積極招撫流亡人口，鼓勵(lì)發(fā)展農(nóng)耕生產(chǎn)的政策，流民能夠還歸鄉(xiāng)里者“假公田，貸種、食”，由政府提供基本生產(chǎn)資料，并且免除算賦及徭役負(fù)擔(dān)。政府還重視積極組織災(zāi)區(qū)的生產(chǎn)恢復(fù)，適時(shí)減免田賦，降低鹽價(jià)，以調(diào)動(dòng)農(nóng)民的生產(chǎn)積極性。當(dāng)時(shí)邊塞無兵革之事，農(nóng)人的賦役負(fù)擔(dān)得以減輕，因此促進(jìn)了農(nóng)業(yè)的發(fā)展。元康年間（前65—前62），由于連年豐收，谷價(jià)降低到每石五錢，西北僻遠(yuǎn)如金城（郡治在今甘肅永靖西北）、湟中地區(qū)（今青海西寧附近），每石也不過八錢。這是西漢以來最低的谷價(jià)記錄。

“江南”地區(qū)曾經(jīng)是經(jīng)濟(jì)文化水平相對落后的地區(qū)。西漢時(shí)期，江南農(nóng)業(yè)還停留于粗耕階段，生產(chǎn)手段較為落后，雖礦產(chǎn)、林產(chǎn)資源豐饒，然而尚有待開發(fā)。司馬遷在評價(jià)“江南”“多貧”，“地廣人希，飯稻羹魚”的經(jīng)濟(jì)水平時(shí)，說到“或火耕而水耨”。所謂“火耕水耨”，是指燒去雜草，灌水種稻的簡單的耕作方式。司馬遷又分析說，江南地區(qū)的自然資源條件有優(yōu)越之處，野生植物和水產(chǎn)，可以方便地采獲，有“地勢饒食”之稱，因而沒有饑饉的憂患。然而在“無凍餓之人”的另一面，也沒有相對富足的“千金之家”?！稘h書·王莽傳下》記載，天鳳年間，費(fèi)興任為荊州牧，曾經(jīng)這樣分析當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)形勢：荊州、揚(yáng)州民眾大多依山林水澤定居，“以漁采為業(yè)”。顏師古解釋說：“漁”，是說捕魚。“采”，是說采取蔬果之類?？梢娭钡轿鳚h末年，長江中下游許多地區(qū)，漁獵采集在經(jīng)濟(jì)生活中仍然占有相當(dāng)大的比重。其經(jīng)濟(jì)形式與中原先進(jìn)農(nóng)耕區(qū)相比，存在相當(dāng)大的差距。

據(jù)《后漢書·循吏列傳·衛(wèi)颯傳》記載，東漢光武帝建武年間，衛(wèi)颯、茨充相繼任桂陽太守，引進(jìn)黃河流域農(nóng)耕技術(shù)，指導(dǎo)當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)進(jìn)步，取得顯著成效。他們的事跡，可能代表了江南經(jīng)濟(jì)開發(fā)的方向。除了“墾辟倍多”之外，江南水利事業(yè)也得到發(fā)展?！短接[》卷六六引《會稽記》說到漢順帝時(shí)代會稽地區(qū)的水利建設(shè)：漢順帝永和五年（140），會稽太守馬臻創(chuàng)治“鏡湖”，在會稽、山陰兩縣界筑塘蓄水，根據(jù)水旱狀況隨時(shí)調(diào)節(jié)水量，所以不再有兇年。堤塘周回三百一十里，溉田九千余頃。這是規(guī)模相當(dāng)大的水利工程，而規(guī)模較小的水利設(shè)施在江南分布之普遍，可以由漢墓普遍出土的水田陂池模型得到反映。

漢安帝永初初年，因水旱災(zāi)異連年，郡國多被饑?yán)В?jīng)有在“荊、揚(yáng)孰郡”安置災(zāi)民的政策?！逗鬂h書·安帝紀(jì)》又有永初元年（107）和永初七年（113）以江南租米北調(diào)江北的明確記載。可見，江南地區(qū)農(nóng)耕業(yè)的發(fā)展水平和經(jīng)濟(jì)實(shí)力，與江北許多地區(qū)相比，已經(jīng)逐漸居于優(yōu)勢地位。《三國志·吳書·魯肅傳》裴松之注引《吳書》記載，東漢末年雄杰并起，中州擾亂，魯肅對從屬說，時(shí)下中原紛亂，淮水、泗水之間已經(jīng)難以生存，我聽說江東“沃野萬里，民富兵強(qiáng)”，可以避戰(zhàn)亂之害，你們愿意與我相隨，“俱至樂土，以觀時(shí)變”嗎？其從屬皆從命?？磥?，秦及西漢時(shí)期的所謂“卑濕貧國”，到東漢末年前后，已經(jīng)演進(jìn)成為“沃野萬里，民富兵強(qiáng)”的“樂土”了?！侗阕印鞘А氛f到吳地大莊園經(jīng)濟(jì)驚人的富足：勢利傾于邦國之君，儲積富于朝廷公室，僮仆成軍，閉門為市，牛羊遮蔽原野，田池遍布千里。莊園主有充備的物質(zhì)實(shí)力，享受著奢靡華貴的生活，“金玉滿堂，伎妾溢房，商販千艘，腐谷萬庾，園囿仿擬上林之苑，館第僭逼太極之宮，粱肉余棄于犬馬，積珍陷失于帑藏”。這樣的情形，與司馬遷所謂江南“無千金之家”的記述形成了鮮明的對照，而幾乎完全成為王符《潛夫論·浮侈》、仲長統(tǒng)《昌言》中所描繪的東漢中期前后黃河流域豪富之家極端奢侈的經(jīng)濟(jì)生活的翻版。

顯然，自兩漢之際以來，江南農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)確實(shí)得到速度明顯優(yōu)勝于北方的發(fā)展。正如有的學(xué)者所指出的，“從這時(shí)起，經(jīng)濟(jì)重心開始南移，江南經(jīng)濟(jì)區(qū)的重要性亦即從這時(shí)開始以日益加快的步伐迅速增長起來，而關(guān)中和華北平原兩個(gè)古老的經(jīng)濟(jì)區(qū)則相反地日益走向衰退和沒落。這是中國歷史上一個(gè)影響深遠(yuǎn)的巨大變化，盡管表面上看起來并不怎樣顯著?！?/span>

關(guān)于嶺南地區(qū)水稻一年兩熟制的最早記載，始于東漢時(shí)期。在廣東佛山瀾石東漢墓出土的一件陶制水田模型中，附有表現(xiàn)農(nóng)田勞作的陶俑，有的犁地，有的插秧，有的收割，有的脫粒，展現(xiàn)出在不同田壟中搶種雙季稻的緊張的勞動(dòng)場面。模型還表現(xiàn)了備耕田中的糞肥堆，說明當(dāng)?shù)厮咎镆呀?jīng)普遍施用基肥。又可見育秧田和插秧俑。番禺沙頭16號東漢墓出土的陶水田模型也有農(nóng)人插秧的形象。這些文物資料，可以說明東漢時(shí)期嶺南某些地區(qū)已采用適應(yīng)水稻一年兩熟連作需要的育秧移栽技術(shù)?！逗鬂h書·循吏列傳·任延》記載，南陽宛人任延任九真（郡治在今越南清化西北）太守，當(dāng)?shù)貍鹘y(tǒng)民俗以射獵為業(yè)，不知牛耕，任延于是令鑄作鐵制農(nóng)具，教之墾辟，于是田疇歲歲開廣，百姓充給，一時(shí)“風(fēng)雨順節(jié)，谷稼豐衍”。先進(jìn)的農(nóng)耕技術(shù)的引入，是當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)文化進(jìn)步的主要因素之一，而大規(guī)模南下的移民，可以直接把黃河流域的先進(jìn)農(nóng)耕技術(shù)推廣到嶺南。東漢末年，因?yàn)辄S河流域嚴(yán)重的戰(zhàn)亂和災(zāi)荒，再一次掀起了新的移民浪潮。許多中原人在北方社會動(dòng)亂激烈的背景下“避亂交州”。甚至北方軍閥劉備也曾經(jīng)準(zhǔn)備南下投靠蒼梧（郡治在今廣西梧州）太守吳巨，孫權(quán)也曾卑辭致書于曹魏，其中有“乞寄命交州，以終余年”語[17]。大致以往被看做“山川長遠(yuǎn)、習(xí)俗不齊”，“重譯乃通，民如禽獸”的南邊地區(qū)，經(jīng)先進(jìn)經(jīng)濟(jì)形式長期的影響，其經(jīng)濟(jì)狀況在許多方面可能已經(jīng)與“中土”農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)區(qū)相當(dāng)接近了。嶺南地區(qū)兩漢戶口的高增長率，也與農(nóng)業(yè)的開發(fā)有關(guān)。

回顧中國農(nóng)業(yè)史，可以看到，凡是社會比較安定，政策比較合理的歷史時(shí)期，農(nóng)業(yè)都可以獲得發(fā)展。

唐代前期，農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展繁榮達(dá)到高峰。政治的安定為社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展創(chuàng)造了條件，于是生產(chǎn)發(fā)展，民生殷富。開元時(shí)期，荒地多有開墾開辟，出現(xiàn)了史書所謂“高山絕壑，耒耜亦滿”的局面。當(dāng)時(shí)，在籍人戶空前增益，生產(chǎn)獲得迅速發(fā)展，民間出現(xiàn)了糧食豐溢、布帛充盈的景象。據(jù)杜佑《通典》記載：“（開元十三年）米斗至十三文，青齊谷斗至五文。自后天下無貴物，兩京米斗不至二十文，面三十二文，絹一匹二百一十文?！笨梢姰?dāng)時(shí)糧食、布帛產(chǎn)量豐富，物價(jià)低廉。到開元二十年（732），全國有民戶786萬（最多時(shí)逾千萬），人口4543萬，與唐初比較，戶口增加一倍半以上。有的經(jīng)濟(jì)史學(xué)者注意到，唐代“長期造田運(yùn)動(dòng)的繼續(xù)和進(jìn)一步發(fā)展”，而江南的開發(fā)尤為突出，“到了唐代，全國從北到南——直到國境的南端，所有平地都被開發(fā)利用了”。特別是江南開發(fā)所取得的成效，使得全國經(jīng)濟(jì)重心向東南轉(zhuǎn)移的過程得以完成。大運(yùn)河在唐代曾經(jīng)發(fā)揮出了極其重要的作用。唐都長安，政治中心位于關(guān)中，關(guān)中雖然號稱“沃野”，但是土地面積有限，出產(chǎn)不足以供給京師需求，于是唐王朝“常轉(zhuǎn)漕東南之粟”。唐代詩人李敬方曾經(jīng)作《汴河直進(jìn)船》詩，其中寫道：“汴水通淮利最多，生人為害亦相和。東南四十三州地，取盡脂膏是此河。”借助大運(yùn)河以轉(zhuǎn)輸，中央政府于是得到東南地區(qū)強(qiáng)勁的經(jīng)濟(jì)支應(yīng)。而正是由于農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，才使得東南地區(qū)具備了支持中央的能力。

宋代是漢代以后大力興修水利的最突出的歷史階段?！捌錈霟岢潭容^之西漢殆有過之而無不及。大體上可以說，宋代是中國歷史上興修水利，推廣灌溉的最盛時(shí)代?！痹谶@一時(shí)期，不僅全國各地新建了許多大規(guī)模的水利灌溉工程，一些早已堙廢的舊有渠道也得以修復(fù)疏浚?！胺灿锌梢岳玫慕雍?，凡有可以開鑿溝通的陂塘渠道，必盡量加以修治，力求使全國河網(wǎng)化，以盡量擴(kuò)大土地的灌溉面積，提高農(nóng)產(chǎn)品數(shù)量。”這一時(shí)期農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的進(jìn)步，還體現(xiàn)于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具的改良，作物優(yōu)良品種的引進(jìn)和推廣以及種植方法的改進(jìn)?！八未r(nóng)業(yè)精耕細(xì)作的程度，在過去歷代已經(jīng)取得的成就之基礎(chǔ)上，又大大前進(jìn)了一步?！?/span>

明清農(nóng)業(yè)的突出進(jìn)步，首先表現(xiàn)在產(chǎn)量的增加，可以大體滿足人口急劇增長的需要?？滴鯐r(shí)代采取緩和階級矛盾，發(fā)展社會經(jīng)濟(jì)的政策，取得了一定的成功。清初曾經(jīng)歷社會生產(chǎn)凋敝的階段。順治年間獎(jiǎng)勵(lì)墾荒，但收效甚微?？滴醯垡耘c民休息為執(zhí)政原則，十分注意恢復(fù)和發(fā)展生產(chǎn)。他下令停止清初圈地弊政。為招徠墾荒，修訂順治年間的墾荒定例，對于墾荒者給予更多的優(yōu)遇。又規(guī)定地方官能招徠墾荒者升遷，否則罷黜。實(shí)行“更名田”，將明藩王土地給予原種之人，改為民戶，承為世業(yè)，使耕種藩田的農(nóng)民成為自耕農(nóng)。實(shí)行蠲免政策，以鼓勵(lì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。蠲免的種類大體上有：免征荒地田賦、災(zāi)荒蠲免、普免錢糧等?？滴醵哪辏?685）至二十六年，先后將河南、直隸、湖北等九省田賦普免一周。五十年，又將全國各省錢糧分三年輪免一周。這在以往的歷史朝代是罕見的。五十一年二月，宣布“滋生人丁，永不加賦”，將全國人丁稅固定下來，使農(nóng)民的負(fù)擔(dān)有所減輕。經(jīng)過幾十年的努力，全國墾田面積由順治末年的5.5億萬畝增加到康熙末年的8億畝以上，農(nóng)耕生產(chǎn)得到空前的發(fā)展，人口也迅速增長，歷史上所謂“康乾盛世”得以實(shí)現(xiàn)。