大運(yùn)河是世界上最長(zhǎng)的運(yùn)河，是我國(guó)古代偉大的水利工程，又名京杭大運(yùn)河、南北大運(yùn)河。它北起北京，南至杭州，經(jīng)天津、河北、山東、江蘇、浙江等省市，貫通海河、黃河、淮河、長(zhǎng)江、錢(qián)塘江五大水系，全長(zhǎng)1794公里。大運(yùn)河自開(kāi)鑿至今，已經(jīng)歷了2400余年的歷史。運(yùn)河路線隨著歷代京都的改變和黃河的改道，曾幾經(jīng)變遷。隋朝以后，大運(yùn)河是中國(guó)東部溝通內(nèi)河、聯(lián)系海港的南北水運(yùn)交通干線，兼有灌溉、防洪、排澇之利，對(duì)歷代的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事和文化發(fā)展曾起了重要作用。

大運(yùn)河始鑿于春秋末期,公元前486年吳王夫差為了爭(zhēng)霸中原，利用長(zhǎng)江三角洲的天然河湖港汊，疏通了由今蘇州經(jīng)無(wú)錫至常州北入長(zhǎng)江到揚(yáng)州的“吳古故水道”，并開(kāi)鑿邗溝（自揚(yáng)州到江水，東北通過(guò)射陽(yáng)湖，再向西北至淮安入淮河）。后來(lái)秦、漢、魏、晉和南北朝繼續(xù)施工延伸河道。公元587年，隋為興兵伐陳，從今淮安到揚(yáng)州，開(kāi)山陽(yáng)瀆，后又整治取直，中間不再繞道射陽(yáng)湖。

隋煬帝即位后，都城由長(zhǎng)安遷至洛陽(yáng)，經(jīng)濟(jì)要依靠江淮。605年，他下令開(kāi)鑿?fù)?jì)渠。工程西段自今洛陽(yáng)西郊引谷、洛二水入黃河；工程?hào)|段自滎陽(yáng)縣汜水鎮(zhèn)東北引黃河水，循汴水，經(jīng)商丘、宿縣、泗縣入淮。通濟(jì)渠又名汴渠，是漕運(yùn)的干道。公元608年又開(kāi)永濟(jì)渠，引黃河支流沁水入今衛(wèi)河至天津，溯永定河通今北京。610年開(kāi)江南運(yùn)河，由今鎮(zhèn)江引江水經(jīng)無(wú)錫、蘇州、嘉興至杭州通錢(qián)塘江。至此，建成以洛陽(yáng)為中心，由永濟(jì)渠、通濟(jì)渠、山陽(yáng)瀆和江南運(yùn)河連接而成，南通杭州，北通北京，全長(zhǎng)2700余公里的大運(yùn)河。盡管隋煬帝為亡國(guó)之君，但他的歷史貢獻(xiàn)是不容抹殺的。唐朝詩(shī)人皮日休在《汴河懷古二首·其一》中詠道：盡道隋亡為此河，至今千里賴(lài)通波。若無(wú)水殿龍舟事，共禹論功不較多！”----可見(jiàn)大運(yùn)河對(duì)日后中國(guó)南北經(jīng)濟(jì)交通的巨大影響。

唐、宋兩代對(duì)大運(yùn)河繼續(xù)進(jìn)行疏浚整修。唐時(shí)浚河培堤筑岸，以利漕運(yùn)纖挽。將自晉以來(lái)在運(yùn)河上興建的通航堰埭，相繼改建為既能調(diào)節(jié)運(yùn)河通航水位，又能使漕船往返通過(guò)的單插板門(mén)船閘。宋時(shí)將運(yùn)河土岸改建為石駁岸纖道，并改單插板門(mén)船閘為有上下閘門(mén)的復(fù)式插板門(mén)船閘（現(xiàn)代船閘的雛形），使船舶能安全過(guò)閘。運(yùn)河的通過(guò)能力也得到了提高。北宋元豐二年（公元1079年），為解決汴河（通濟(jì)渠）引黃河水所引起的淤積問(wèn)題，進(jìn)行了清汴工程，開(kāi)渠50里，直接引伊洛水入汴河，不再與黃河相連。這一工程兼有引水、蓄水、排泄、治理等多方面的作用。在運(yùn)輸組織方面，唐、宋都專(zhuān)設(shè)有轉(zhuǎn)運(yùn)使和發(fā)運(yùn)使，統(tǒng)管全國(guó)運(yùn)河和漕運(yùn)。隨著運(yùn)河通航條件的改善和運(yùn)輸管理的加強(qiáng)，運(yùn)河每年的漕運(yùn)量由唐初的20萬(wàn)石，逐漸增大到400萬(wàn)石，最高達(dá)700萬(wàn)石（約合今11.62億公斤）。由于航運(yùn)的發(fā)展和商業(yè)的繁榮，運(yùn)河沿岸逐漸形成名城蘇州和杭州，造船工業(yè)基地鎮(zhèn)江和無(wú)錫，對(duì)外貿(mào)易港口揚(yáng)州等重要城市。

元代統(tǒng)治時(shí)期，建都大都（今北京）。初期漕運(yùn)路線，是由江淮溯黃河向西北至封丘（開(kāi)封北）縣中礫鎮(zhèn)，轉(zhuǎn)陸運(yùn)180里至新鄉(xiāng)入衛(wèi)河，水運(yùn)經(jīng)天津至今通縣，再陸運(yùn)至大都。這條運(yùn)輸路線不僅繞道過(guò)遠(yuǎn)，且要水陸轉(zhuǎn)運(yùn)。1282年動(dòng)工開(kāi)鑿濟(jì)州河，自今濟(jì)寧引洸、汶、泗水為源，向北開(kāi)河150里接濟(jì)水。濟(jì)州河開(kāi)通后，漕船可由江淮溯黃河、泗水和濟(jì)州河直達(dá)安山下濟(jì)水。從濟(jì)水向北至天津的路線有二，一是由濟(jì)水入海，經(jīng)渤海灣至天津；一是由東阿旱站（東平北）向北陸運(yùn)200里至臨清入今衛(wèi)河。沿前一路線，漕船常遭海濤風(fēng)浪之險(xiǎn)，沿后一路線每遇夏秋霖潦，糧車(chē)跋涉艱難。于是在1289年，自濟(jì)州河向北經(jīng)壽章、聊城至臨清開(kāi)會(huì)通河，長(zhǎng)250里，接通衛(wèi)河。因?yàn)闀?huì)通河位于海河和淮河之間的分水脊上，所以在會(huì)通河上修建了插板門(mén)船閘26座，并在濟(jì)寧設(shè)水柜，南北分流，以調(diào)節(jié)航運(yùn)用水，控制運(yùn)河水位。會(huì)通河建成后，漕船可由濟(jì)州河、會(huì)通河、衛(wèi)河，再溯白河至通縣。1291年——1293年，元朝從通縣到大都開(kāi)通惠河，建閘20座。從此，漕船可由通縣入通惠河，直達(dá)今北京城內(nèi)的積水潭。那時(shí)積水潭'舳艫蔽水'，成為一個(gè)南北漕運(yùn)的大港口，附近市場(chǎng)繁榮，盛況空前。至此，今天的大運(yùn)河的路線走向才告初步形成。大運(yùn)河建成后，元朝專(zhuān)設(shè)都漕司正、副二使，總管運(yùn)河和漕運(yùn)事宜。但因會(huì)通河航道窄淺，水源不足，年漕運(yùn)量不到10萬(wàn)石。

明、清兩朝均建都北京，對(duì)元朝大運(yùn)河進(jìn)行了擴(kuò)建。明代整治通惠河閘壩，恢復(fù)通航；1411年擴(kuò)建改造會(huì)通河，引汶水人南旺湖，利用南旺湖地勢(shì)高的有利地形，修建南旺水柜，十分之七的水北流，十分之三的水南流，解決了會(huì)通河水源問(wèn)題，并增建船閘至51座。但是，黃河下游常常決口，河道向北移動(dòng)，會(huì)通河一再被沖毀，所以這條漕運(yùn)路線并不完全可靠。明朝自嘉靖年間，下決心徹底解決問(wèn)題，實(shí)行“避黃改運(yùn)”的治運(yùn)方針。從山東魚(yú)臺(tái)縣南陽(yáng)鎮(zhèn)以下，在運(yùn)河之東開(kāi)鑿新道，以避開(kāi)黃河的沖決。1566年、1605年先后開(kāi)了南陽(yáng)新河和泇河。到清初康熙年間，又開(kāi)了中河。這樣，從明至清，經(jīng)過(guò)一百多年的努力，使運(yùn)河路線完全與黃河河道分開(kāi)，京杭大運(yùn)河完全成為人工開(kāi)鑿的河道。明清兩代規(guī)定運(yùn)河漕運(yùn)的載重量為400石。明朝漕船載重吃水不得超過(guò)3尺，年漕運(yùn)量約400萬(wàn)石。清代規(guī)定漕船載重吃水不得超過(guò)3尺5寸，年漕運(yùn)量約400萬(wàn)石。

1855年，黃河在河南省銅瓦廂決口北徙，在山東省奪大清河入海，大運(yùn)河全線南北斷航，清朝后期和中華民國(guó)時(shí)期，曾幾度倡議治理運(yùn)河，但均未付諸實(shí)施。

中華人民共和國(guó)成立后，于1953年和1957年興建江陰船閘和楊柳青、宿遷千噸級(jí)船閘，開(kāi)始了對(duì)古老的大運(yùn)河的部分恢復(fù)和擴(kuò)建工作。1959年以后，重點(diǎn)擴(kuò)建了除州至長(zhǎng)江段400余公里的運(yùn)河河段，使運(yùn)河單向年通過(guò)能力達(dá)到近8000萬(wàn)噸，并擴(kuò)大了沿岸灌溉面積和排澇面積，確保里下河地區(qū)1500萬(wàn)畝農(nóng)田和800萬(wàn)人民生命財(cái)產(chǎn)的安全，取得了多方面的效益。最近１０多年來(lái)，經(jīng)國(guó)家多次投入巨資整治，京杭大運(yùn)河重新煥發(fā)了青春。如今，每年僅經(jīng)古運(yùn)河江蘇北段的貨物運(yùn)輸量就近１億噸，相當(dāng)于３條鐵路的運(yùn)輸量。其中產(chǎn)自中國(guó)北方的煤炭每年約有４０００萬(wàn)噸通過(guò)運(yùn)河南運(yùn)到華東地區(qū)。

京杭大運(yùn)河，是中國(guó)古代勞動(dòng)人民創(chuàng)造的堪與長(zhǎng)城媲美的人工奇跡。千百年來(lái)，京杭大運(yùn)河一直是中國(guó)重要的南北水上運(yùn)輸通道，對(duì)于國(guó)家的統(tǒng)一、經(jīng)濟(jì)的繁榮、文化的融合以及對(duì)外開(kāi)放和國(guó)際交往都發(fā)揮過(guò)非常重要的作用。從歷史上的“南糧北運(yùn)”、“鹽運(yùn)”通道到現(xiàn)在的“北煤南運(yùn)”干線、防洪灌溉干流以及南水北調(diào)，這條古老的運(yùn)河至今仍在中國(guó)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展中發(fā)揮著巨大的作用。京杭大運(yùn)河與萬(wàn)里長(zhǎng)城一樣，是中國(guó)歷史文化的兩張“金名片”，前者是凝固的歷史，后者是流動(dòng)的文化，是中華民族的歷史豐碑和永遠(yuǎn)的驕傲，也是中國(guó)人民對(duì)人類(lèi)文明的重大貢獻(xiàn)。京杭大運(yùn)河不僅是“古代文化長(zhǎng)廊”、“古代科技庫(kù)”、“名勝博物館”、“民俗陳列室”，更是一條活著的、流動(dòng)的、發(fā)展的文化經(jīng)濟(jì)黃金通道。切實(shí)保護(hù)好京杭大運(yùn)河，不僅具有豐碩的歷史文化價(jià)值，而且具有巨大的經(jīng)濟(jì)社會(huì)價(jià)值。 2014年在卡塔爾首都多哈舉行的第38屆世界遺產(chǎn)大會(huì)，于6月22日投票通過(guò)中國(guó)提交的“大運(yùn)河”申遺申請(qǐng)。至此，“大運(yùn)河”作為文化遺產(chǎn)正式列入世界遺產(chǎn)名錄。大運(yùn)河山東段作為大運(yùn)河申遺的重要組成部分，成為山東省繼泰山、“三孔”、齊長(zhǎng)城之后的第四處世界文化遺產(chǎn)。