鄭板橋善畫竹、蘭、石、松、菊等，而以體貌疏朗、風(fēng)格勁鍵的蘭竹為著稱，尤精墨竹。

主張不泥古法，師法自然，“極工而后能寫意”，提出“眼中之竹”、“胸中之竹”、“手中之竹”三階段論，把深思熟慮的構(gòu)思與熟練的筆墨技巧結(jié)合起來。

畫竹“以草書之中豎長撇法運(yùn)之”，收到了“多不亂，少不疏，脫盡時習(xí)，秀勁絕倫”的藝術(shù)效果，所畫之竹氣韻生動，形神兼?zhèn)?，特別強(qiáng)調(diào)要表現(xiàn)“真性情”、“真意氣”。

他筆下的竹挺勁弧直，具有一種弧傲、剛正、“倔強(qiáng)不馴之氣”，被世人視為他自己的人格寫照。畫石則骨法用筆，先勾出石的外貌輪廓，再作少許橫皴便成，配以蘭竹，極為協(xié)調(diào)統(tǒng)一。其作品無一雷同，莫不賦予它們性格和生命。

在藝術(shù)手法上，鄭板橋主張“意在筆先”，用墨干淡并兼，筆法疲勁挺拔，布局疏密相間，以少勝多，具有“清癯雅脫”的意趣。他還重視詩、書、畫三者的結(jié)合，用詩文點題，將書法題識穿插于畫面形象之中，形成不可分割的統(tǒng)一體。

鄭板橋認(rèn)為“大丈夫不能立功天地，字養(yǎng)生民，而以區(qū)區(qū)筆墨供人玩好，非俗事而何”？應(yīng)“慰天下之勞人”。

在創(chuàng)作手法上，鄭板橋主張意在筆先。他畫竹不拘泥于成局之法，而從“眼中之竹”到“胸中之竹”，最后為“手中之竹”。其畫蘭，用焦墨揮毫，以草書的中豎長撇法為之，脫盡時習(xí)，“畫到天機(jī)流露處，無今無古寸心知”。

他的蘭竹畫是寄托思想情緒和抒發(fā)胸臆的途徑，是他身處逆境中所持堅韌性格的寫照。

清詩人蔣士銓有詩贊鄭板橋的畫：“板橋作字如寫蘭，波磔奇古形翩翻；板橋?qū)懱m如作字，秀葉疏花見姿致?！?/p>