蕭衍(公元464年----549年)，字權(quán)達，小字練兒。生于林陵同夏里(今江蘇省南京市東南)，為蕭道成族弟。 南濟高常蕭道成族弟，南齊皇族。公元501年，乘南齊內(nèi)部骨肉相殘，偕宗室蕭穎胄等攻入建康，殺東昏侯，立和帝。公元502年，又廢殺和帝，于4月丙寅日自立為帝，國號'梁'，定都建康，改年號為'天監(jiān)'，史稱蕭梁。在位48年。

蕭衍稱帝之后，初期的政績是非常顯著的。他吸取了齊滅亡的教訓，自己很勤于政務，而且不分春夏秋冬，總是五更天起床，批改公文奏章，在冬天把手都凍裂了。他為了廣泛地納諫，聽取眾人意見，最大限度地用好人才，下令在門前設立兩個盒子（當時叫函），一個是謗木函，一個是肺石函。如果功臣和有才之人，沒有因功受到賞賜和提拔，或者良才沒有被使用，都可以往肺石函里投書信。如果是一般的百姓，想要給國家提什么批評或建議，可以往謗木函里投書。

蕭衍的節(jié)儉也是出了名的，史書上說他'一冠三年，一被二年'，他不講究吃穿，衣服可以是洗過好幾次的，吃飯也是蔬菜和豆類，而且每天只吃一頓飯，太忙的時候，就喝點粥充饑。在這方面，蕭衍在中國古代所有皇帝中也算得上出類拔萃之輩。

蕭衍很重視對官吏的選拔任用，他要求地方的長官一定要清廉，經(jīng)常親自召見他們，訓導他們遵守為國為民之道，清正廉明。為了推行他的思想，蕭衍還下詔書到全國，如果有小的縣令政績突出，可以升遷到大縣里做縣令。大縣令有政績就提拔到郡做太守。他的政令實行起來以后，梁的統(tǒng)治狀況得到顯著改善。

建國開始的時候，蕭衍重視儒家思想，還自己親自寫《春秋答問》等書，解答大臣們的疑問，直接倡導了好的學習風氣。但老年后，蕭衍看破紅塵，從儒家轉(zhuǎn)向了佛家，大力提倡佛教，常年吃素。他廣建寺院，每天早晚都去同泰寺拜佛念經(jīng)。晚年，有一天去同泰寺后沒有回官，聲稱他不打算當皇帝，要出家為僧了，這稱為'舍身'。大臣們慌了，天天去求他回官。他當了4天和尚回官。不久，他又去同泰寺舍身，并授意大臣們用1億錢去替他'贖身'，接他回官。沒多久，他又去舍身，更表示連國土、官廷都舍給佛祖了。大臣們又用了2億錢把他贖回來。這天晚上，同泰寺的佛塔失火燒毀，蕭衍斷定是魔鬼作祟，應該建塔鎮(zhèn)壓，便下詔'道越高，魔越盛，行善事就一定會遇到障礙，應該重建佛塔，而且要修得比原來的更高，這樣才能把魔鬼鎮(zhèn)住。' 接著便大興土木，用了幾年時間重修了一座12層的高塔。一年后，他再次舍身，大臣再以一億錢將他贖回，前后四次舍身，共花了4億錢贖金，這既加重了百姓的負擔，又把朝政攪得昏暗不堪。

蕭衍又傾注大量精力研究佛學，著有《涅萃》《大品》《凈名》《三慧》等數(shù)百卷佛學著作。對道教學說，他也頗有研究。在此基礎上，他把儒家的'禮'、道家的'無'和佛教的涅槃、'因果報應'揉合在一起，創(chuàng)立了'三教同源說'，在中國古代佛教思想史上占有極其重要的地位。他又善于音樂和寫詩填詞，所寫的詩已經(jīng)散佚不少，明朝人收集殘作，編輯成《梁武帝御制集》流傳到今天。

公元547年正月的一天晚上。蕭衍夢見北朝魏軍、官吏紛紛前來投降。他自以為這是祥兆，十分興奮。3月，東魏叛將侯景派人來求降。候景是先叛東魏。后降西魏，東魏派兵追擊他，西魏懷疑他而不納，他走投無路，只得向梁朝投降。大臣擔心因此而得罪東魏，反對納降，蕭街以為應了夢，封侯景為河南王，管轄黃河南北軍政。蕭衍派軍北上接應侯景，卻被東魏軍打得大敗，又改與東魏講和，準備交出侯景。侯景便帶領殘兵8百人叛梁而南下，勾結(jié)蕭衍養(yǎng)子蕭正德進攻建康，開始了長達4年之久的'侯景之亂'，給南方社會經(jīng)濟造成了巨大的破壞。

公元548年10月，侯景在蕭正德的協(xié)助下，攻入建康。蕭正德原曾被立為太子， 后蕭衍有了親生兒子。又把他廢了，他一直懷恨在心。建康城分三部分、中間是蕭衍所在的臺城，西面是駐扎禁衛(wèi)軍的石頭城，東面是宰相等高官居住的東府。侯景包圍了臺城，隔絕了臺城和東、西兩城的聯(lián)系，然后猛烈攻擊臺城，縱火焚燒東華門、西華門。臺城里的軍民誓死抵抗。撲滅了大火，擊退了候最的猛攻。不久，候景又組織力最攻占了城外的公車府和東官。當晚，侯景在東宮設宴慶賀時，蕭衍的太子蕭綱派人縱火焚燒東官，使歷代圖書文物幾百櫥幾乎全部被毀。

幾天后，侯景制作了幾百匹腹中各藏有幾個士兵的木驢向臺城進攻，被城上軍民用火炬和大石頭擊退。候景又造了高10多丈的登城梯攻城，也未奏效。最后，侯景強迫百姓在城東、城西堆起兩座土丘，想從土山上攻進臺城，城中軍民也筑起土山應戰(zhàn)。雙方對峙了130 多天，城內(nèi)居民10幾萬和3萬多士兵，餓死的餓死，戰(zhàn)死的戰(zhàn)死，病死的病死，只剩下宋軍4千人。各地前來勤王的二、三十萬軍隊。為了保存各自實力，仍相互推諉，按兵不動。

公元549年3月丁卯日，侯景軍乘連日大雨、臺城土倒塌，發(fā)動總攻，殺入臺城，派兵把守住蕭衍居處的出入口，使他與外界隔絕，后又將蕭衍軟禁在凈居殿(一作文德殿)內(nèi)，并斷絕了蕭衍帝的膳食供應。蕭衍臥床不起，侯景也不準醫(yī)官進殿診治。5月丙辰日蕭衍終于被活活餓死。

蕭衍死后的廟號為高祖，謚號為武帝。

南朝梁（502年-557年），中國南北朝時期的南朝第三個朝代，由雍州刺史蕭衍取代南齊稱帝，定都建康（今南京）。國號梁，以蕭衍封地在古梁郡，故定國號為梁。因皇室姓蕭，又稱蕭梁。歷8帝,無一善終。

梁武帝在南朝各帝中，算得上一個勵精圖治的皇帝。他稱帝之前，在基層政權(quán)機構(gòu)干過一些年，有一定的從政經(jīng)驗，對齊末的腐朽統(tǒng)治耳聞目睹。故即位后，所實行的政策大都對梁的政治的安定，經(jīng)濟的復蘇發(fā)展有益。南朝梁后期國政敗壞，導致侯景之亂，戰(zhàn)火使南朝的社會經(jīng)濟遭到巨大破壞。隨后南梁皇室為爭帝位又紛紛招引北齊和西魏為援，使這兩朝趁虛攻奪了南梁大片土地，南朝實力大為削弱，奠定了南弱北強的局勢。太平二年（557年），陳霸先廢帝自立，改國號陳。

南朝梁享國五十五年。北周武成二年（560年）北周攻滅了位于長江上游郢州的南梁殘余。另外北周還扶植蕭衍的孫子蕭詧在江陵建立西梁，傳三帝，隋滅陳之前取消其帝號。