中國(guó)首任駐外公使郭嵩燾曾總結(jié)晚清外交為“怕、詐、蠻、蠢”，他說：

“吾嘗謂中國(guó)之于夷人，可以明目張膽與之劃定章程，而中國(guó)一味怕；夷人斷不可欺，而中國(guó)一味詐；中國(guó)盡多事，夷人盡強(qiáng)，一切以理自處，杜其橫逆之萌，而不可稍攖其怒，而中國(guó)一味蠻；彼有情可以揣度，有理可以制伏，而中國(guó)一味蠢。真乃無可奈何?！?/p>

郭嵩燾此言頗為犀利，也相當(dāng)中肯。靖逆將軍奕山一戰(zhàn)即潰，于廣州城頭高懸白旗，是為“一味怕”；兩廣總督葉名琛不戰(zhàn)、不和、不守，不死、不降、不走，身敗被俘，客死異鄉(xiāng)，是為“一味詐”加“一味蠢”，而親王僧格林沁夜郎自大，狂妄沖動(dòng)，遭英法聯(lián)軍大敗，更導(dǎo)致火燒圓明園，是為“一味蠻”。

如諶旭彬所言，在郭嵩燾之前，中國(guó)對(duì)西方的認(rèn)識(shí)，已經(jīng)歷兩個(gè)階段。第一個(gè)是林則徐的時(shí)代，彼時(shí)西方是中國(guó)人一廂情愿想象的西方。這位虎門銷煙的英雄，在給道光皇帝的奏折里荒誕地寫道：英國(guó)兵的雙腿構(gòu)造與中國(guó)不同，屈伸艱難，他們只要倒下去就爬不起來，故而英軍毫無陸戰(zhàn)能力，不必?fù)?dān)憂他們登陸。

第二個(gè)時(shí)代是斌椿的時(shí)代，彼時(shí)西方則成了中國(guó)人一廂情愿想象的東方。在斌椿眼里，西方的一切文明，都可以在中國(guó)經(jīng)典中找到依據(jù)，其文明不過是中華文明的余緒。每一個(gè)讀過斌椿考察報(bào)告的人，都只能在其中看到另一個(gè)“清帝國(guó)”。

到了郭嵩燾的時(shí)代，始敢直言“蠻夷”政體之優(yōu)良非中國(guó)“三代之治”所能及。身為駐英公使，郭嵩燾深入考察英國(guó)的憲政、商業(yè)、科技、教育、學(xué)術(shù)及風(fēng)俗，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，英國(guó)之強(qiáng)，根本不在船堅(jiān)炮利——這只是果，而在于其政體之勃勃生機(jī)——這才是因。在日記中，郭嵩燾寫道：

英國(guó)之強(qiáng)，始自國(guó)朝?！圃淞?guó)本末，所以持久而國(guó)勢(shì)益張者，則在巴力門（議會(huì)）議政院有維持國(guó)是之義，設(shè)買阿爾（市長(zhǎng)）治民，有順從民愿之情。二者相持，是以君與民交相維系，迭盛迭衰，而立國(guó)千余年終以不敝。人才學(xué)問相承以起，而皆有以自效，此其立國(guó)之本也?！袊?guó)秦、漢以來二千余年適得其反。能辨此者鮮矣。（其一）

或?yàn)榫?，或?yàn)槊裰?，或?yàn)榫窆仓髦畤?guó)，其定法、執(zhí)法、審法之權(quán)，分而任之，不責(zé)于一身；權(quán)不相侵，故其政事綱舉目張，粲然可觀。催科不由長(zhǎng)官，墨吏無所逞其欲；罪名定于鄉(xiāng)老，酷吏無所舞其文。人人有自主之權(quán)，即人人有自愛之意。（其二）

圣人治民以德。德有盛衰，天下隨之以亂。德者，專于己者也，故其責(zé)天下常寬。西洋治民以法。法者，人己兼治也。故推其法以繩之諸國(guó)，其責(zé)望常迫。其法日修，即中國(guó)受患也日棘，殆將有窮于自立之勢(shì)也。（其三）

代議制民主與憲政之下的法治，才是英國(guó)強(qiáng)大的根本。郭嵩燾這一認(rèn)知，可說相當(dāng)深刻且超前，也因此招致保守派的大肆圍攻。其中，郭的副手劉錫鴻跳得最兇。劉參奏郭嵩燾“三宗罪”：“游甲敦炮臺(tái)披洋人衣，即令凍死亦不當(dāng)披”、“見巴西國(guó)主擅自起立，堂堂天朝，何至為小國(guó)主致敬”、“柏金宮殿聽音樂屢取閱音樂單，仿效洋人之所為”。因天寒而披西人衣服，見外國(guó)元首起立，聽音樂會(huì)索取音樂單，竟然都成了郭嵩燾的罪狀！劉錫鴻后來又增加十多條指控，使得清廷對(duì)郭嵩燾頗不滿，但尚不便立即處理。偏偏郭嵩燾一身傲骨，你指控我是崇洋媚外的“清奸”，那我索性就堂堂正正地“崇”給你看！

不久，郭嵩燾將訪英見聞寫成《使西紀(jì)程》，寄回總理衙門。其中說：“西洋以智力相勝，垂兩千年。麥西、羅馬、麥加迭為盛衰，而建國(guó)如故……”這徹底激怒了保守派。王闿運(yùn)痛罵他“殆已中洋毒，無可采者”，原是他友人的李慈銘也怒斥他對(duì)西方“極意夸飾”。清廷遂將《使西紀(jì)程》毀版，禁止流傳。多年后，梁?jiǎn)⒊凇段迨曛袊?guó)進(jìn)化概論》里還提及此事：

“光緒二年，有位出使英國(guó)大臣郭嵩燾，做了一部游記。里頭有一段，大概說，現(xiàn)在的夷狄和從前不同，他們也有二千年的文明。噯喲！可了不得。這部書傳到北京，把滿朝士大夫的公憤都激起來了，人人唾罵……鬧到奉旨?xì)О?，才算完事?！?/p>

1879年初，郭嵩燾在駐英公使任上被清廷解職，黯然歸國(guó)。返國(guó)后，郭嵩燾拒絕赴京交差述職，而是稱病回籍。

郭嵩燾是湖南湘陰人，返鄉(xiāng)途中，他乘船抵達(dá)長(zhǎng)沙。由于湘陰發(fā)生排外風(fēng)潮，形勢(shì)緊張，連用小火輪拖帶木船到省城都受到長(zhǎng)沙、善化兩縣阻止，大罵郭嵩燾“勾通洋人”的標(biāo)語也遍布大街。彼時(shí)郭嵩燾欽差使臣的官銜尚未解除，但各級(jí)地方官員，都對(duì)他傲慢無禮，怒目以對(duì)。經(jīng)歷種種不愉快回到湘陰后，郭嵩燾從此徹底離開大清官場(chǎng)。李鴻章曾盛贊郭嵩燾說，“當(dāng)世所識(shí)英豪，與洋務(wù)相近而知政體者，以筠仙（郭嵩燾號(hào)）為最?！比欢?，在一個(gè)頑固保守為主流的國(guó)家，最杰出的人才，往往都不能盡展其才。

1891年7月18日，這個(gè)中國(guó)歷史上第一位駐外使節(jié)、開眼看世界的真正先驅(qū)，在故鄉(xiāng)湖南湘陰抑郁而終，此時(shí)距其最后一次離職返鄉(xiāng)已過去整整十二年。這十二年，對(duì)郭嵩燾是失去的十二年，對(duì)晚清中國(guó)亦然。

郭嵩燾去世后，嚴(yán)復(fù)撰寫挽聯(lián)，深致敬意與哀悼：“平生蒙國(guó)士之知，而今鶴翅童毛，激賞深慚羊叔子；唯公負(fù)獨(dú)醒之累，在昔蛾眉謠諑，離憂豈僅屈靈均。”民國(guó)修《清史稿》，對(duì)郭嵩燾也褒揚(yáng)有加：“中國(guó)遣使，始于光緒初。嵩燾首膺其選，論交涉獨(dú)具遠(yuǎn)識(shí)”。

在郭嵩燾身后，雖然李鴻章一再努力，懇請(qǐng)朝廷為郭嵩燾立傳并賜予謚號(hào)，但均未獲旨準(zhǔn)。我的朋友十年砍柴評(píng)論說，從朝廷不賜郭嵩燾謚號(hào)這件小事亦可看出，四年后甲午之戰(zhàn)敗于日本，九年后而有庚子事變，二十年后清廷覆亡，也是毫不意外的結(jié)局。