公元420年7月11日，劉裕廢晉恭帝，建立劉宋。

劉宋是南北朝時期南朝的第一個朝代，也是南朝中存在時間最久、疆域最大、國力最強的朝代。

學者田余慶認為，由晉入宋，是門閥政治逐漸解體，專制皇權(quán)得以重建的過程。

在魏晉時代，門閥士族憑借著強大的軍事力量，經(jīng)常與皇帝共治天下，甚至直接參與皇帝的廢立。比如，東晉司馬家就先后與王、庾、桓、謝等幾大家族“共天下”，持續(xù)了上百年。

劉裕

那么，劉裕為什么能夠讓門閥政治解體呢？他又是如何苦心經(jīng)營，強化自己的實力和地位，使他的劉宋王朝回到專制皇權(quán)一家獨大的時代呢？

我們先來看，劉裕如何讓門閥解體的過程。

首先，門閥子弟不專武事，給了劉裕等寒門士族可乘之機。

東晉門閥子弟，靠出身決定社會地位，所以無需建功立業(yè)，而且越不關(guān)心世俗事務越高雅，他們鄙視只會打仗的中下級武人，自己更是不任武事。

但像劉裕這樣沒有經(jīng)濟實力、也無緣進入行政高層的寒門士族，普遍只能擔任中下級軍官，長期沖鋒陷陣，身先士卒，靠軍功晉級。

東晉早期，門閥子弟中還有幾個擅長武事的人。比如瑯玡王敦專武事；高平郗鑒鎮(zhèn)京口，建北府兵拱衛(wèi)京師幾十年；陳郡謝玄以徐州刺史身份重建北府兵，取得了淝水之戰(zhàn)的勝利。

謝玄

后來謝玄被免職，穩(wěn)定的門閥政治下，門閥子弟越發(fā)不理俗務，再也找不到懂武事的人，謝玄培養(yǎng)的北府名將、寒門士族劉牢之開始掌控“百戰(zhàn)百勝”的北府兵。

劉牢之在淝水之戰(zhàn)中一戰(zhàn)成名，在后來的門閥紛爭中被爭來搶去。

先是作為王恭的統(tǒng)兵大將，但被司馬道子策反，后來東晉大將軍桓玄反叛，他又投降桓玄。劉牢之兵精將強，每次反叛都起到扭轉(zhuǎn)局勢的作用，但他甘于作為門閥集團的工具?；感罱K攻入建康、建立桓楚政權(quán)，自任皇帝，劉牢之功不可沒。

其次，劉裕等擺脫對高門士族的依附關(guān)系，消滅桓楚政權(quán)。

當上皇帝的桓玄對劉牢之并不信任，很快奪其兵權(quán)，并誅殺劉牢之手下大將，劉牢之無奈自殺。

桓玄畫像

劉裕、劉毅、何無忌等劉牢之手下的低級將領(lǐng)免于被殺，但他們吸取劉牢之的教訓，對桓玄等門閥大族并不信任。他們表面依附桓玄，私下互相聯(lián)絡，招募兵勇，以劉裕為盟主舉兵反叛桓玄。

桓玄的軍事力量多半來自流民武裝，與他的關(guān)系并不牢靠，所以桓玄非常不禁打。劉裕盟軍四天即攻克建康，桓玄逃至荊州被殺，晉安帝被迎回建康。

此時的東晉朝廷，士族當軸人物陸續(xù)凋零，桓玄是門閥集團中最后一個能掀起大風浪的，他的死標志著高門士族壟斷最高權(quán)力的終結(jié)。

劉裕聯(lián)盟因為恢復晉室有功，翻身上位，一躍成為舉足輕重的政治領(lǐng)導者。事后論功行賞，這批人得以執(zhí)掌東晉實際控制所有大州。

但各自封賞后，聯(lián)盟解體，昔日同僚變身競爭對手。

那么劉裕又是如何破局、走向建立專制皇權(quán)之路的呢？

首先，牢牢抓住北府軍，靠軍功立于不敗之地。

恢復晉室，劉裕是首功，按理可以作輔政大臣，但他擔心軍權(quán)旁落，堅持回老家當統(tǒng)攝北府兵的徐州刺史。

此時的朝局，同是功臣的劉裕和劉毅大致平分秋色。劉裕官位高于劉毅，但因為劉裕讀書少，劉毅比較有文化，吸引了一眾看不起劉裕的文人雅士，昔日滅桓同盟中對不滿劉裕居高位的，也站在劉毅一邊。

要打破這種平分秋色的局面，需要新的軍功，劉裕決定親自率軍攻打南燕。

南燕在北方諸國中實力最弱，劉裕的團隊也更熟悉南燕皇室情況和進攻路線。他帶著強悍的北府兵，七個月滅南燕，生擒皇帝慕容超。劉裕大獲全勝的同時，劉毅卻在平盧循起義時潰敗，聲望一落千丈，軍隊傷亡慘重，無法再與劉?？购狻?/p>

孫恩、盧循起義

占據(jù)絕對優(yōu)勢的劉裕，一個個剪除競爭對手，在寒門士族中確立了獨一無二的統(tǒng)帥地位。

其次，對士族剿撫并用，打造自己班底。

經(jīng)過北伐和平定盧循起義，劉裕物色和提拔了一批忠于自己的人才，并用這些人充實自己的太尉府，且取代東晉朝廷的行政班子執(zhí)政，比如劉穆之。

高門士族還有很大影響，劉裕需要他們的支持。對那些肯合作的，劉裕用聯(lián)姻和高官跟他們結(jié)盟，他的行政體系中，許多高門士族都有代表，比如瑯玡王謐，陳郡謝混。對那些不肯合作的則毫不手軟，太原王愉、渤海刁逵等相繼被殺。

最后，壓制高門士族的經(jīng)濟利益，提高寒門士族的利益。

為防止高門士族聚積財富，劉裕禁止他們搶占勞動人口和土地，違者嚴懲，比如藏匿流亡人口的余姚虞亮被誅殺。這樣，朝廷的稅收增加了，寒門士族的俸祿也隨之增加。當然，這種對經(jīng)濟的打壓是有限的。

劉宋代晉自立時，已經(jīng)建立了絕對的專制權(quán)威。所以劉宋王朝，高門士族只能在專制皇權(quán)下發(fā)揮作用。而門閥大族對政治和社會的影響，貫穿南朝和隋唐，直至黃巢起義時才徹底消失。

劉裕成功的過程，也是他消解門閥勢力的過程，這驗證了在一個資源有限的封閉系統(tǒng)的的零和矛盾，另外，他提高寒門的利益，打壓高門士族，也驗證了弱勢聯(lián)盟的道理。