電子線路CAD的基本含義是使用計算機(jī)來完成電子線路的設(shè)計過程，包括原理圖的編輯、電路功能仿真、工作環(huán)境模擬、印制電路板設(shè)計（自動布局、自動布線）與檢測（包括布線、布局規(guī)則的檢測和信號完整性分析）等。其中，最重要是電路原理圖和PCB設(shè)計，以及進(jìn)行必要的仿真、信號完整性分析。目前電子線路CAD軟件種類繁多，常用的如Cadence公司的PSpice、OrCAD和Allegro，MentorGraphics公司的電路原理圖和PCB設(shè)計工具軟件PADS、NI公司的Multisim（前身為Interactive Image Technologies, Ltd.公司的EWB）和Ultiboard等。它們功能各有千秋，有的擅長電路仿真，有的適合PCB設(shè)計；有的適合初學(xué)者，有的適用于高端用戶；有的適合低速PCB設(shè)計，有的擅長高速PCB設(shè)計；有的適合板層少的PCB設(shè)計，有的適合多層板設(shè)計。

其中，Protel是Protel Technology國際有限公司在80年代末推出的電子線路CAD軟件，在電子行業(yè)的CAD軟件中，它當(dāng)之無愧地排在眾多EDA軟件的前面，是電子設(shè)計者的首選軟件，它較早就在國內(nèi)開始使用，在國內(nèi)的普及率也最高，有些高校的電子專業(yè)還專門開設(shè)了課程來學(xué)習(xí)它，幾乎所有的電子公司都要用到它，許多大公司在招聘電子設(shè)計人才時在其條件欄上常會寫著要求會使用Protel。許多初學(xué)者，不明白Protel和Altium Designer的關(guān)系，不知道學(xué)習(xí)哪一種軟件。實際上，作為電線路CAD設(shè)計的入門者，可以從學(xué)習(xí)Protel99SE軟件入手。Protel對于初學(xué)者來說簡單易學(xué)，可以進(jìn)行原理圖編輯和電路元件編輯、PCB設(shè)計和PCB元器件編輯、PCB自動布線和手動布線等。

下面就介紹一下Protel和Altium Designer的發(fā)展歷程。

1988年 美國ACCEL Technologies公司 TANGO

之后 澳大利亞Protel公司推出Protel CAD軟件作為TANGO的升級版本，相繼推出的有Protel for DOS

Protel for Windows 1.0、Protel for Windows 1.5、Protel for Windows 2.0、Protel for Windows 3.0

1998年 Protel公司 Protel98

1999年 Protel公司 Protel99、Protel99SP1、Protel99SE

2001年 Protel公司改名為Altium公司

2002年第一季度Altium公司推出Protel DXP

2004年 Altium公司 Protel DXP 2004

2006年 Altium公司 Altium Designer6.0

2008年3月 Altium公司 Altium Designer6.9

2008年6月 Altium公司 Altium Designer Summer 08(7.0等)

2008年12月 Altium公司 Altium Designer Winter 09 (8.0\8.1\8.3等）

2009年7月 Altium公司 Altium Designer Summer 09 (9.0\9.1\9.2\9.3\9.4等)

2010年5月 Altium公司 Altium Designer Release 10

因此，Altium Designer就是Protel的升級版，但從名字的變化來看，絕非是簡單的升級，而是一種脫胎換骨！就目前大多數(shù)高校的教學(xué)情況看，還在教授Protel，無可厚非，Protel簡單易上手。但大中國區(qū)地區(qū)首席執(zhí)行官沈宇豪對于Altium Designer的優(yōu)點(diǎn)有著明確的表述“如果Protel能實現(xiàn)一個功能，那么Altium Designer足能實現(xiàn)十個功能”。因此，希望童鞋們能夠在學(xué)習(xí)Protel之后，很快過度到AD來，或者直接學(xué)習(xí)AD！

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