早有美稱

王旦出生于后周世宗顯德四年（957年），因其生于凌晨，故取名旦，字子明。王旦先天相貌較丑，臉、鼻皆偏，喉部有突起，曾有華山道人預言其有異于他人的面相，說：“日后必大貴”。王旦小時候沉默寡言，卻好學不倦，頗有文才。王旦的父親王祜很器重他，說：“這個孩子應當會官至公卿宰相。”

初入仕途

太平興國五年（980年），王旦進士及第，擔任大理評事，后出任平江（今屬湖南）知縣，平江縣官舍舊傳有怪物占據(jù)暴戾，居住無法安寧，王旦到任前夕，看守的官員聽見群鬼嘯呼說：“宰相公到了，我們應該避開離去了。”怪物便從此絕跡。后就地改任將作監(jiān)丞。當時，轉運使趙昌言憑借威望按自己的意志行事，使得下屬官吏退避害怕，但趙昌言進入王旦轄境，便稱贊他的善政，看出他高遠弘大的志向，把女兒嫁給他。

雍熙元年（984年），趙昌言受替回朝，命王旦監(jiān)潭州（今湖南長沙）銀場。何承矩典掌潭州，推薦王旦入朝擔任著作佐郎，參與編修《文苑英華》、《詩類》。升任殿中丞。

王旦半身立像雍熙二年（985年），出任鄭州通判，上表請求朝廷建立天下常平倉，以堵塞兼并的路徑。

雍熙四年（987年），改任濠州（今安徽鳳陽）通判。

淳化元年（990年），王禹偁推薦他的才能，任轉運使。通過驛站被召到京城，王旦不喜歡吏員的職務，便進獻文章召試，改在弘文館當值。

淳化二年（991年），被授任右正言、知制誥。最初，王祜憑借重名長久主掌制書詔命，王旦不到十年繼承他的職位，時論都稱美此事。錢若水有識別各類人的能力，見到王旦說：“這真是宰相之才?！彼c王旦同事，每每說：“王君凌霄聳壑，是棟梁之材，顯貴不可限量，不是我所能趕得上的。”李沆以同舉進士同學的身份，也推重王旦為遠大之器。

淳化三年（992年），王旦與蘇易簡同知貢舉，加官虞部員外郎、同判吏部流內銓、知考課院。當時其岳父趙昌言正任要職，王旦為避嫌，引用唐代獨孤郁、權德輿原有的成例辭職。太宗稱贊他識大體，改任他為禮部郎中、集賢殿修撰。

淳化四年（993年），趙昌言出任鳳翔知府，太宗當天就任命王旦為知制誥，仍兼任修撰、判院事，太宗當面賜予金紫，挑選牯犀帶以示對他的榮寵，又令王旦位居西閣第一。

至道元年（995年），王旦知理檢院。次年，升任兵部郎中。

咸平二年（999年），宋真宗趙恒即位不久，即拜王旦為中書舍人，數(shù)月后，任翰林院學士兼知審官院、通進銀臺駁司。真宗素來認為王旦賢能，王旦曾奏事后退下，真宗目送他說：“替朕招致太平的，必定是此人?！卞X若水被免除樞密院職務，得以在苑中召對，真宗詢問大臣中可以任用的人，錢若水說：“王旦有德行威望，能夠勝任大事?！闭孀谡f：“這本來是朕心里所屬意的人。

拜相當國

咸平三年（1000年），主管貢舉，被鎖閉于科舉試場內應試十天，授任給事中、同知樞密院事，實際上已位居宰輔，躋身于北宋統(tǒng)治核心。從這時起直至逝世，王旦作為真宗的輔佐大臣連任要職共十八年。

咸平四年（1001年），任工部侍郎、參知政事（即副相）。

景德元年（1004年），契丹南侵，真宗聽從寇準建議，御駕親征澶州，王旦隨行。而擔任東京留守的雍王趙元份患重病，王旦受命秘密從軍前回京接任留守之職。王旦臨行前說：“希望陛下宣召寇準，臣有所陳述。”寇準到后，王旦奏請說：“十天之內沒有捷報時，應該怎么辦？”真宗沉默了很久后說：“立皇太子?！蓖醯┘鹊竭_京城，徑直進入禁中，下發(fā)命令很嚴格，命人不得傳播消息。等到真宗返回后，王旦的子弟及家人都在郊外迎接，忽然聽見后面有騎士的呵斥聲，驚異之下一看，才發(fā)現(xiàn)是王旦。

景德二年（1005年），王旦任尚書左丞。景德三年（1006年），任工部尚書、同中書門下平章事，正式拜相。不久，又加拜集賢殿大學士、明德皇后園陵使。景德四年（1007年），任大行皇后園陵使，并奉命監(jiān)修《兩朝國史》。

追悔天書

主詞條：東封西祀

當時契丹已接受“澶淵之盟”，寇準把此事當作自己的功勞，臉上有得意的神色，真宗也自為得意。王欽若憎恨寇準，想要搞垮他，便從容不迫地說：“這是《春秋》里的城下之盟，諸侯還以之為恥辱，而陛下認為是功勞，臣私下認為不可取?！闭孀谄鄲淼卣f：“有什么辦法呢？”王欽若估計真宗已厭倦戰(zhàn)爭，便詭言道：“陛下用軍隊攻取幽燕之地，才可洗去恥辱?！闭孀谡f：“河朔百姓才免于戰(zhàn)爭，朕怎么能這樣做？可以想想第二個方案?！蓖鯕J若說：“只有封禪泰山，可以鎮(zhèn)服四海，夸耀顯示外國。但自古封禪，應得到上天祥瑞希世絕倫的事情，然后才可以?！苯又终f：“上天祥瑞如何能夠必定得到，前代大概有人力造成的，只要人主深信而尊崇，以明示天下，那么與上天祥瑞沒有什么不同。”真宗思考了很久，才表示同意，但心里害怕王旦，說：“王旦要是認為不行呢？”王欽若說：“臣如果用陛下的圣意曉諭他，應該沒有什么不行的?！北愠脵C會向王旦說了，王旦勉強同意。真宗還猶豫不決，沒人與他籌劃。恰逢真宗前往秘閣，突然問杜鎬說：“古代所謂河出圖、洛出書，果真是什么事呢？”杜鎬是老儒，不能推測真宗的意思，隨意應付說：“這是圣人以神道設教而已?！闭孀谟纱诵囊鈹鄾Q，于是召王旦飲酒，非常高興，把一尊酒賜給王旦，說：“這酒極佳，您回去與妻子家人共同享用?！钡然丶液蟠蜷_，都是珠寶。由于這樣，之后凡是天書、封禪等事，王旦只能不再有異議。

大中祥符元年（1008年），真宗決心封禪泰山，假造祥符，詔令改元。封禪泰山已成定局，王旦阻止乏策，無奈順水推舟，違心地率官吏百姓上書請求封禪。真宗拜王旦為天書儀仗使、封禪大禮使。王旦奉命撰寫歌功頌德的《封祀壇頌》，其碑刻至今仍存于泰山岱廟中。

大中祥符三年（1010年），任兵部尚書，知樞密院，不久又被任命為中書侍郎兼刑部尚書。

大中祥符四年（1011年），任祀汾陰大禮使、右仆射、昭文館大學士，撰《祀汾陰頌》。真宗欲再加官，王旦固辭乃免。又兼門下侍郎、玉清昭應宮使。

大中祥符五年（1012年），任玉清奉圣像大禮使、躬謝太廟大禮使。景靈宮建造，又任景靈宮朝修使。

大中祥符七年（1014年），朝廷雕刻天書，王旦兼刻玉使，真宗挑選御廄中的三匹馬賜給他。玉清昭應宮建成，王旦為司空。京師舉行真宗特許的大聚會，王旦悲傷憂慮沒有赴會，真宗賜詩開導他的心意。王旦任天書使，每有大禮，他就奉天書以行事，常常悒悒不樂。

應對有方

王旦半身像

當時適逢契丹倡和，西夏與宋朝誓約駐守故地，兩地邊境的軍隊被解除不用，真宗以無事治理天下。王旦認為祖宗的法制都在，務必實行原有的成例，謹慎地有所改變。真宗更加信任他，言無不聽，凡是大臣有所請求，必定說：“王旦認為怎么樣？”王旦與人交往很少言笑，終日默坐，等到奏議朝政，群臣意見不一，王旦緩緩地說一句話來決定?；氐郊依镉袝r不脫下帽子腰帶，進入靜室獨坐，家人沒人敢見他。王旦的弟弟因而以此事問趙安仁，趙安仁說：“剛剛議論國事，王公不打算實行而沒有決定，這必定是憂慮朝廷了?！?/p>

契丹奏請每年另外給予錢幣。王旦說：“東去封禪的日子很近，陛下將要出行，契丹以此來探聽朝廷的意思而已?！闭孀谡f：“應該怎樣回答？”王旦說：“只要用微小之物而輕視他?！庇谑怯脷q給契丹的三十萬物資內各借三萬給契丹，并曉諭在第二年歲給額內扣除。契丹得到諭旨，大為慚愧。次年，又下令有關官員：“契丹所借金幣六萬，事屬微末，現(xiàn)仍然依照常數(shù)給予他，后不為例?！碑敃r，西夏李德明說百姓饑荒，求取糧食一百萬斛。大臣們都說：“李德明剛剛締結盟約而敢于違背，請用詔書責斥他?！闭孀谝蚨儐柾醯醯┱埱箅妨罟倮魝滢k粟米一百萬斛于京師，而令李德明來領取。李德明得到詔書，慚愧下又拜謝說：“朝廷有人才?！?/p>

大中祥符九年（1016年），呈上兩朝國史120卷，真宗加拜王旦為司徒、南郊恭謝大禮使。是年，王旦因多病請求辭職，真宗不允，特許其五日一上朝，遇大事可隨時入朝參議。

王旦為相時，賓客滿堂，沒人敢因私請托。王旦考察可與言以及素來知名的人，幾個月后，召來與他談話，詢問訪求四方利弊，或者讓他陳述其言進獻。觀察有才能者的長處，秘密登記他的名字，其人再來，不接見。每有差遣除授，首先秘密疏陳三四人姓名以請求，所錄用的人真宗用筆標記。同事不知道此事，爭論有所任用，惟獨王旦所用，奏入沒有不行的。丁謂因此幾次毀謗王旦，真宗更加厚愛他。已故參政李穆的兒子李行簡，以將作監(jiān)丞的身份在家居住，有德行，升太子中允。朝廷使者不知道他的住所，真宗命使者到中書省問王旦，人們才知道李行簡是王旦所推薦的。凡是王旦所薦舉的，都是人們從不知道的。王旦死后，史官修撰《真宗實錄》，得到內廷出示的奏章，才知道朝廷士人多是王旦所推薦。

石普知許州時，違反法令，朝廷輿論打算就此彈劾。王旦說：“石普是武人，不清楚典章法令，恐怕他依恃薄有微功，妄自惹起事端。必須從重執(zhí)行，臣請召他回來設立獄案?！庇谑莻魉陀穼彶?，一天而獄案備辦。議論此事的人認為不屈國法而保全武臣，這是真正的國體。薛奎任江、淮發(fā)運使，向王旦辭別，王旦沒有其他話，只是說：“東南民力困乏了?！毖硕f：“這真是宰相的言論?！?a data-lemma-id="528848" target="_blank" style="text-decoration: none;color: rgb(51, 102, 204);margin: 0px;vertical-align: baseline;border: 0px;">張士遜任江西轉運使，向王旦辭別求教，王旦說：“朝廷專賣利益最大了?！睆埵窟d輪流改任發(fā)運使這個職位，想到王旦的話，從沒有求取利益，認識他的人說：“這個轉運使識大體?！?a data-lemma-id="64356018" target="_blank" style="text-decoration: none;color: rgb(51, 102, 204);margin: 0px;vertical-align: baseline;border: 0px;">張詠知成都，朝廷召他回來，以任中正代替他，諫官認為不妥。真宗為此詢問王旦的意見，王旦回答說：“非任中正不能守張詠的規(guī)制。其他人前往，妄有變更了?！?a data-lemma-id="64796231" target="_blank" style="text-decoration: none;color: rgb(51, 102, 204);margin: 0px;vertical-align: baseline;border: 0px;">李迪、賈邊在當時享有聲名，考進士，李迪以賦落韻，賈邊以《當仁不讓于師論》把“師”字理解為“眾”字，與注疏不同，都落榜。主考官奏請收試，王旦說：“李迪雖然沒有思考，但是出于粗心大意，他的過失可以忽略不計。賈邊特地立異說，將會令年輕人務為穿鑿附會，一開始不能助長。”考官于是錄用李迪而貶退賈邊。